Stephen Greif

Biographie

Stephen John Greif, connu sous le nom de Stephen Greif, est un acteur britannique, né le 26 août 1944 à Sawbridgeworth, dans le Hertfordshire, et mort le 23 décembre 2022, à l’âge de 78 ans.

La RADA et les grandes compagnies britanniques

Après une scolarité à Sloane Grammar School, à Chelsea, Stephen Greif occupe plusieurs emplois avant d’être admis à la Royal Academy of Dramatic Art à sa troisième tentative. Il y obtient son diplôme avec mention en 1967. Sa formation est récompensée par plusieurs prix internes, dont ceux du meilleur acteur et de l’acteur le plus prometteur.

La scène devient immédiatement un cadre professionnel important pour Stephen Greif. Il rejoint le National Theatre durant la période où Laurence Olivier en assure la direction artistique et travaille également avec la Royal Shakespeare Company. Son parcours théâtral le conduit à jouer au Old Vic, puis dans les salles du National Theatre sur la South Bank.

Au National Theatre, Stephen Greif partage la scène avec des interprètes comme Laurence Olivier et Anthony Hopkins. Il reçoit en 1979 une nomination au Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation de Biff Loman dans Death of a Salesman. Cette production de la pièce d'Arthur Miller fait partie de ses travaux les plus distingués au théâtre.

Travis dans Blake's 7

La télévision lui apporte l’un de ses personnages les plus connus avec Blake's 7, série de science-fiction créée par Terry Nation. À partir de 1978, Stephen Greif incarne le commandant Travis, officier de la Fédération terrienne chargé de traquer Roj Blake, joué par Gareth Thomas. Le personnage porte un cache-œil et possède un bras artificiel armé, conséquences d’un affrontement antérieur avec Blake.

Stephen Greif quitte la série après sa première saison. Une blessure au tendon d’Achille subie en jouant au squash intervient pendant cette période, tandis que l’acteur estime également que les intrigues confiées à Travis sont devenues répétitives. Il recommande Brian Croucher pour reprendre le rôle lors de la saison suivante.

Le personnage reste néanmoins lié à Stephen Greif pendant plusieurs décennies. À partir de 2012, il reprend Travis dans des productions audio dérivées de Blake's 7 pour Big Finish Productions. Il participe également pour cette société à plusieurs aventures audio liées à l’univers de Doctor Who.

Harry Fenning et la comédie britannique

À la même période que Blake's 7, Stephen Greif tient un rôle régulier dans Citizen Smith, sitcom écrite par John Sullivan et portée par Robert Lindsay. Il y interprète Harry Fenning pendant les trois premières séries, diffusées entre 1977 et 1979. Fenning est un gangster local qui dirige le pub Vigilante et entretient des rapports réguliers avec Wolfie Smith, chef autoproclamé du Tooting Popular Front.

Ce personnage lui permet de travailler dans un registre comique nettement différent de celui du commandant Travis. La présence simultanée de Stephen Greif dans les deux productions le rend particulièrement identifiable à la télévision britannique de la fin des années 1970.

Au cours des décennies suivantes, Stephen Greif multiplie les personnages ponctuels à la télévision. Il interprète des policiers, des médecins et des avocats dans de nombreuses productions britanniques. Ses crédits comprennent aussi des passages dans des feuilletons comme Coronation Street et EastEnders.

Retour régulier au théâtre et travail de voix

La scène reste présente dans son parcours longtemps après ses premiers engagements au National Theatre. En 2000, Stephen Greif interprète Maurice Duclos dans Fallen Angels de Noël Coward à l’Apollo Theatre de Londres, avec Felicity Kendal et Frances de la Tour. Il joue ensuite deux personnages dans l’adaptation théâtrale de His Dark Materials au National Theatre en 2003 et 2004, John Faa et le Father President.

Sa voix devient également un outil de travail régulier. Stephen Greif enregistre des documentaires, des publicités et des livres audio, tout en participant à des jeux vidéo. En 2008, il reçoit un prix de narration de BBC Audio Books pour son travail sur The Boy with the Magic Numbers.

Cette activité vocale accompagne ses retours aux fictions audio. Big Finish fait appel à Stephen Greif pour retrouver Travis, mais aussi pour intervenir dans des productions liées à Sarah Jane Smith et Counter-Measures. Ces enregistrements prolongent ses collaborations avec la science-fiction britannique au-delà de ses apparitions télévisées.

Bernard Weatherill dans The Crown

En 2020, Stephen Greif interprète Sir Bernard Weatherill, ancien président de la Chambre des communes, dans la quatrième saison de The Crown. Son personnage apparaît lors de la séquence consacrée à la démission de Geoffrey Howe, joué par Paul Jesson, dont le discours à la Chambre contribue à la crise politique qui précède le départ de Margaret Thatcher. Gillian Anderson interprète la Première ministre dans la série.

Ce rôle figure parmi les dernières apparitions télévisées de Stephen Greif. Son activité à l’écran comprend également des longs métrages comme Casanova, dans lequel il joue Signor Donato, et Woman in Gold. Il continue parallèlement son travail de comédien de voix jusqu’aux dernières années de sa vie.

Sur le plan familial, Stephen Greif épouse Judith Price en 1980. Le couple a des fils jumeaux, Daniel et Joe, nés en 1982. Après environ trente ans de vie commune, les époux se séparent. Stephen Greif meurt le 23 décembre 2022. Ses deux fils lui survivent.