Stanley Townsend

Stanley Townsend est un acteur irlandais né le 20 août 1961 à Dublin, en Irlande. Formé initialement aux mathématiques et au génie civil au Trinity College de Dublin, il commence à jouer au sein du théâtre universitaire avant de participer à la fondation de la compagnie Rough Magic.

Trinity College et la naissance de Rough Magic

Après avoir fréquenté Wesley College à Dublin, Stanley Townsend entre au Trinity College, où il étudie les mathématiques et le génie civil. Il rejoint parallèlement les Dublin University Players, la société théâtrale de l’université, et joue dans des spectacles montés pendant l’année universitaire ainsi que dans des productions organisées durant l’été.

En 1984, Stanley Townsend fait partie des sept fondateurs de Rough Magic avec Lynne Parker, Declan Hughes, Siobhán Bourke et trois autres jeunes artistes issus du milieu universitaire dublinois. Il appartient alors au groupe des quatre acteurs de l’ensemble fondateur. La première saison de la compagnie se déroule au Players Theatre de Trinity College.

Stanley Townsend interprète notamment Teach dans American Buffalo de David Mamet lors de cette première année. Rough Magic monte également à cette période des textes contemporains encore peu représentés en Irlande et développe rapidement une collaboration avec le Project Arts Centre de Dublin.

Le travail au sein de Rough Magic est suivi par des engagements dans deux institutions importantes de la scène dublinoise, le Gate Theatre et l’Abbey Theatre. Stanley Townsend poursuit parallèlement son activité au Royaume-Uni, où Sam Mendes le dirige dans The Plough and the Stars au Young Vic.

Shining City et un premier Irish Times Theatre Award

Conor McPherson confie à Stanley Townsend le rôle de John dans Shining City, créé dans une coproduction du Gate Theatre de Dublin et du Royal Court Theatre de Londres. John est un psychothérapeute qui reçoit dans son cabinet un homme affirmant avoir vu le fantôme de son épouse récemment décédée.

La production est présentée en 2004 au Royal Court avant de rejoindre Dublin. Cette interprétation vaut à Stanley Townsend une nomination au Evening Standard Theatre Award du meilleur acteur. En février 2005, il reçoit surtout l’Irish Times Irish Theatre Award du meilleur acteur pour le rôle de John.

Cette période comprend plusieurs collaborations avec des metteurs en scène britanniques. Richard Eyre dirige Stanley Townsend dans Guys and Dolls au National Theatre, tandis que Rufus Norris lui confie un rôle dans Under the Blue Sky. Ian Rickson le dirige également au Royal Court dans The Alice Trilogy.

En 2009, Stanley Townsend interprète Thésée dans Phèdre de Jean Racine au National Theatre, dans une production mise en scène par Nicholas Hytner avec Helen Mirren dans le rôle-titre. Son travail lui vaut le Clarence Derwent Award du meilleur acteur dans un second rôle, remis en 2010 par Equity.

Des personnages confrontés au pouvoir

La carrure et la voix de Stanley Townsend lui valent régulièrement des personnages exerçant une autorité politique ou institutionnelle. Dans le téléfilm Saddam’s Tribe, diffusé en 2007, il interprète Saddam Hussein. Le récit est consacré à l’entourage familial du dirigeant irakien et à ses relations avec ses proches.

La même aptitude lui permet d’occuper des rôles récurrents dans des séries britanniques et irlandaises. Dans Rough Diamond, Stanley Townsend joue Charlie Carrick, entraîneur de chevaux confronté aux difficultés financières de son écurie. Il apparaît ensuite dans plusieurs productions historiques liées à l’Irlande, dont Rebellion.

Dans la mini-série The Spy, diffusée en 2019, Stanley Townsend interprète le général Ad-Din pendant les six épisodes. La série, portée par Sacha Baron Cohen, s’inspire de la mission menée en Syrie par l’agent israélien Eli Cohen au cours des années 1960.

Un autre personnage de pouvoir lui est confié dans The Regime en 2024. Stanley Townsend y joue Emil Bartos, industriel à la tête des mines de cobalt d’un État autoritaire fictif gouverné par la chancelière Elena Vernham, interprétée par Kate Winslet.

La même année, Kaos lui attribue le rôle du président Minos. Stanley Townsend incarne cette version contemporaine du roi de Crète dans six épisodes de la série créée par Charlie Covell, avec Jeff Goldblum dans le rôle de Zeus.

The Nether et le théâtre contemporain britannique

Au Royal Court Theatre, Stanley Townsend participe en 2014 à la création britannique de The Nether de Jennifer Haley, mise en scène par Jeremy Herrin. Il interprète Sims, créateur d’un environnement virtuel dans lequel les utilisateurs peuvent adopter des identités et accomplir des actes interdits dans le monde physique.

La pièce met directement Stanley Townsend face à Amanda Hale, qui interprète l’enquêtrice Morris. L’action alterne entre leurs interrogatoires et l’espace numérique conçu par Sims. La production est ensuite transférée dans le West End.

Le théâtre britannique continue de lui confier des rôles dans des textes contemporains et classiques. Stanley Townsend joue notamment dans Glengarry Glen Ross de David Mamet au Playhouse Theatre et rejoint All About Eve, adaptation scénique mise en scène par Ivo van Hove avec Gillian Anderson.

Son travail inclut également Retrograde de Ryan Calais Cameron. Stanley Townsend y interprète M. Parks, producteur hollywoodien qui rencontre Sidney Poitier au début de la carrière de l’acteur. La pièce est présentée au Kiln Theatre avant d’être transférée dans le West End.

Le retour à Rough Magic avec Solar Bones

Plus de trente-cinq ans après la fondation de Rough Magic, Stanley Townsend retrouve la compagnie pour Solar Bones, adaptation par Michael West du roman de Mike McCormack. Lynne Parker, elle aussi fondatrice de Rough Magic, met en scène cette production créée au Watergate Theatre dans le cadre du Kilkenny Arts Festival en 2020.

Stanley Townsend est l’unique interprète de la pièce. Il joue Marcus Conway, ingénieur vivant dans le comté de Mayo, dont le récit se déroule dans la cuisine familiale. La production est créée devant un public soumis aux règles de distanciation liées à la pandémie de Covid-19, puis reprise lors d’une tournée irlandaise en 2022.

Pour cette interprétation, Stanley Townsend reçoit une seconde fois l’Irish Times Irish Theatre Award du meilleur acteur, lors de l’édition récompensant les saisons 2020 et 2021. Lynne Parker obtient le prix de la meilleure mise en scène pour la même production.

Solar Bones réunit ainsi Stanley Townsend et Rough Magic près de quatre décennies après la première saison de la compagnie au Players Theatre de Trinity College. Dans cette adaptation, son personnage de Marcus Conway est seul en scène pendant toute la représentation.