Soledad O'Brien

Soledad O’Brien, de son nom complet María de la Soledad Teresa O’Brien, née le 19 septembre 1966 à Saint James, dans l’État de New York, est une journaliste, présentatrice et productrice de télévision américaine. Elle a travaillé pour NBC, MSNBC et CNN avant de créer sa propre société de production et de développer des documentaires consacrés notamment aux questions sociales, à l’éducation et aux inégalités aux États-Unis.

Des débuts dans les rédactions télévisées

Soledad O’Brien grandit dans une famille de six enfants. Sa mère, née à Cuba, est enseignante, tandis que son père, originaire d’Australie, est ingénieur. Elle entreprend des études à Harvard, qu’elle interrompt pour commencer à travailler dans l’information télévisée.

Elle débute à WBZ-TV, à Boston, comme rédactrice et productrice. Elle rejoint ensuite KRON-TV à San Francisco, où elle exerce comme journaliste et responsable de bureau. En 1991, elle entre à NBC News comme productrice de terrain pour NBC Nightly News et Today.

Son activité devant la caméra se développe ensuite sur MSNBC. Elle présente notamment The Site, émission consacrée aux nouvelles technologies, avant de rejoindre Weekend Today sur NBC en 1999. Elle reprend par la suite ses études et obtient en 2000 un diplôme de Harvard en littérature anglaise et américaine.

Une figure de CNN

En 2003, Soledad O’Brien rejoint CNN. Elle coprésente d’abord American Morning, puis devient correspondante spéciale de la chaîne et intervient sur de nombreux événements majeurs.

Elle participe notamment à la couverture de l’ouragan Katrina en 2005, du séisme en Haïti en 2010 et de la marée noire de Deepwater Horizon. Son travail sur Haïti lui vaut en 2011 un Emmy Award pour une couverture d’actualité en direct de longue durée.

Au sein de CNN, O’Brien développe également plusieurs séries documentaires. Black in America, lancée en 2008, examine les expériences sociales, économiques et culturelles des Afro-Américains. Latino in America, diffusée à partir de 2009, s’intéresse à la population latino-américaine des États-Unis.

Ces programmes associent reportages de terrain, entretiens et enquêtes sur des thèmes tels que l’éducation, les disparités économiques et la représentation des minorités dans la société américaine.

Starfish Media et la production indépendante

En 2013, Soledad O’Brien quitte son poste quotidien à CNN et crée Starfish Media Group, société de production spécialisée dans les documentaires, les reportages et les programmes d’information.

Cette structure lui permet de produire des contenus pour différentes chaînes et plateformes plutôt que de travailler exclusivement pour un seul réseau. Elle continue cependant à collaborer avec CNN sur certains documentaires après son départ de la chaîne.

Son travail de productrice prolonge les thèmes déjà présents dans Black in America et Latino in America. Plusieurs de ses productions sont consacrées aux inégalités scolaires, aux relations raciales, à la justice pénale ou aux difficultés rencontrées par certaines communautés aux États-Unis.

O’Brien réalise également plusieurs documentaires, parmi lesquels Black & Blue et The War Comes Home, tous deux diffusés en 2014, puis Kids Behind Bars en 2015.

Une activité consacrée à l’éducation

Avec son mari Brad Raymond, Soledad O’Brien crée une fondation destinée à soutenir de jeunes femmes rencontrant des obstacles économiques ou personnels dans la poursuite de leurs études supérieures.

Cette activité rejoint une part importante de son travail journalistique consacré aux inégalités d’accès à l’éducation. En 2013, la Harvard Graduate School of Education la nomme Distinguished Visiting Fellow. Elle y travaille notamment sur les effets des inégalités de revenus et des différences sociales sur l’accès à l’enseignement.

Son lien avec Harvard est également institutionnel. Après y avoir étudié dans les années 1980 puis obtenu son diplôme en 2000, elle est invitée en 2013 à prononcer le discours du Class Day devant les étudiants de l’université.

Distinctions et responsabilités professionnelles

Le travail journalistique de Soledad O’Brien a reçu plusieurs distinctions collectives et individuelles. Elle a notamment participé à des équipes de CNN récompensées par un Peabody Award pour leur couverture de l’ouragan Katrina et de la marée noire de Deepwater Horizon.

La National Association of Black Journalists l’a désignée Journalist of the Year, tandis que la NAACP lui a décerné son President’s Award en 2007 pour son activité journalistique et humanitaire.

Elle siège également au conseil d’administration des Peabody Awards, aux côtés de professionnels des médias, de la production et du journalisme américains. Cette fonction s’ajoute à son activité de productrice et de journaliste indépendante.