Slim Pickens

Slim Pickens est un acteur et artiste de rodéo américain, né le 29 juin 1919 à Kingsburg, en Californie, et mort le 8 décembre 1983 à Modesto, en Californie.

Slim Pickens et l’image du western américain

Slim Pickens occupe une place singulière dans le cinéma américain par l’association constante entre son expérience du rodéo et ses rôles à l’écran. Avant d’être identifié comme acteur de westerns, il travaille dans l’univers du rodéo, où son allure, sa voix et son aisance à cheval deviennent des éléments directement reconnaissables dans sa présence cinématographique.

Au cinéma, Slim Pickens apparaît dans de nombreux westerns et films d’aventure, souvent dans des emplois de cow-boy, de shérif, de conducteur, de complice ou de figure pittoresque de l’Ouest. Cette continuité se retrouve dans des titres comme Rocky Mountain, Old Oklahoma Plains, Down Laredo Way, Phantom Stallion, The Great Locomotive Chase, Tonka, One-Eyed Jacks, Major Dundee, The Ballad of Cable Hogue, The Cowboys, The Getaway et Pat Garrett and Billy the Kid.

Les rôles de cinéma marquants de Slim Pickens

En 1964, Slim Pickens interprète le major T. J. “King” Kong dans Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb, réalisé par Stanley Kubrick. Le personnage, pilote de B-52 coiffé d’un chapeau de cow-boy, donne à l’acteur l’une de ses images les plus célèbres, à la frontière du western, de la satire politique et de la comédie noire.

Slim Pickens tient ensuite plusieurs rôles notables dans des films de réalisateurs importants du cinéma américain. Il apparaît dans The Getaway et Pat Garrett and Billy the Kid de Sam Peckinpah, dans The Cowboys aux côtés de John Wayne, puis dans Blazing Saddles de Mel Brooks, où il interprète Taggart. Sa filmographie comprend aussi 1941 de Steven Spielberg, The Black Hole, où il prête sa voix à Old B.O.B., et The Howling, film fantastique sorti en 1981.

Slim Pickens à la télévision

La carrière télévisuelle de Slim Pickens s’étend sur de nombreuses séries américaines, avec une forte présence dans les programmes liés au western et à l’aventure. Il apparaît notamment dans Stories of the Century, Annie Oakley, The Lone Ranger, Cheyenne, Maverick, Gunsmoke, Bonanza, The Virginian, Daniel Boone et Alias Smith and Jones.

Slim Pickens travaille aussi dans des séries qui s’éloignent du strict registre western. Il figure dans Alfred Hitchcock Presents, The Fugitive, The Man from U.N.C.L.E., The Mary Tyler Moore Show, Kung Fu, Hawaii Five-O, The Love Boat, B. J. and the Bear et Filthy Rich. Cette présence régulière sur le petit écran accompagne une carrière de cinéma déjà abondante, sans rompre avec son identité d’acteur de caractère.

Le rodéo et la reconnaissance de Slim Pickens

Le rodéo reste attaché au parcours public de Slim Pickens. Son expérience de cavalier et d’artiste de rodéo précède son activité d’acteur et nourrit une partie importante de ses rôles. Le cinéma exploite souvent cette compétence concrète, en particulier dans les scènes d’équitation, de diligence ou de vie de ranch.

Slim Pickens est intronisé en 1982 au Hall of Great Western Performers du National Cowboy & Western Heritage Museum. Il est ensuite honoré à titre posthume par plusieurs institutions liées au rodéo et à l’Ouest américain, notamment le Rodeo Hall of Fame, le ProRodeo Hall of Fame, le Pendleton Round-Up and Happy Canyon Hall of Fame et l’Ellensburg Rodeo Hall of Fame.

Dernières années et mort de Slim Pickens

La carrière de Slim Pickens se poursuit jusqu’au début des années 1980. Parmi ses dernières apparitions figurent Tom Horn, The Howling, Pink Motel et la série Filthy Rich. Son activité recouvre ainsi plus de trois décennies de cinéma et de télévision, avec une spécialisation visible mais non exclusive dans les figures de l’Ouest américain.

Slim Pickens meurt le 8 décembre 1983 à Modesto, en Californie, à l’âge de 64 ans. Sa filmographie conserve un lien durable avec le western, la comédie et le cinéma américain des années 1950 aux années 1980, jusque dans cette scène de Dr. Strangelove où le cow-boy quitte littéralement le sol.