Slavko Štimac

Slavko Štimac est un acteur serbe, né le 15 octobre 1960 à Konjsko Brdo, près de Perušić, en Croatie, alors intégrée à la Yougoslavie. Acteur dès l’enfance, il est notamment connu pour ses collaborations avec le réalisateur Emir Kusturica et pour ses nombreux rôles dans le cinéma yougoslave.

Un enfant acteur dans le cinéma yougoslave

Originaire de la région de Lika, en Croatie, Slavko Štimac est découvert à l’âge de onze ans par l’équipe du réalisateur Obrad Gluščević, venue dans son école chercher de jeunes interprètes pour le film Vuk samotnjak (1972). Après une audition organisée près des lacs de Plitvice, il obtient le rôle principal de cette histoire d’amitié entre un jeune berger et un chien qu’il recueille dans les montagnes.

Le tournage se déroule principalement en Slovénie, avec des séquences réalisées dans les studios Jadran Film de Zagreb. Obrad Gluščević lui apprend à jouer avec naturel, en évitant notamment d’imiter les attitudes observées chez les acteurs de cinéma. Cette première expérience lui permet d’acquérir les bases de son métier sans passer par une école d’art dramatique.

Il poursuit sa formation directement sur les plateaux, notamment auprès du réalisateur Branko Bauer, qui le dirige dans Zimovanje u Jakobsfeldu (1975) et dans la série Salaš u malom ritu (1976). Il y incarne Milan Maljević, un jeune garçon confronté aux événements de la Seconde Guerre mondiale en Voïvodine. Le tournage de la série dure près d’un an et oblige l’adolescent à concilier son travail d’acteur avec sa scolarité. Cette interprétation contribue à sa popularité auprès du public yougoslave.

Son visage juvénile lui vaut de nombreux rôles d’adolescents. En 1977, il interprète un jeune délinquant dans L’Éducation spéciale (Specijalno vaspitanje), premier long métrage de Goran Marković, consacré à la vie dans un établissement pour mineurs. La même année, il participe à une production internationale, Croix de fer (Cross of Iron), réalisée par Sam Peckinpah, dans laquelle il incarne un jeune prisonnier soviétique face à des soldats allemands, notamment interprétés par James Coburn et Maximilian Schell.

La collaboration avec Emir Kusturica

En 1981, Slavko Štimac tient le rôle principal de Te souviens-tu de Dolly Bell ? (Sjećaš li se Dolly Bell ?), premier long métrage d’Emir Kusturica. Il interprète Dino, un adolescent vivant dans la périphérie de Sarajevo au début des années 1960, fasciné par la musique occidentale et le cinéma. Le scénario est écrit par Abdulah Sidran, dont les souvenirs de jeunesse nourrissent le récit. Le film remporte le Lion d’or de la première œuvre à la Mostra de Venise en 1981.

Cette rencontre ouvre une collaboration durable avec Kusturica. Le réalisateur fait de nouveau appel à lui pour Underground (1995), fresque historique consacrée à la Yougoslavie, de la Seconde Guerre mondiale aux conflits des années 1990. Slavko Štimac y interprète Ivan, le frère bègue de Marko, personnage joué par Miki Manojlović. Ivan entretient une relation particulière avec les animaux, notamment avec un chimpanzé nommé Soni. Underground reçoit la Palme d’or au Festival de Cannes en 1995.

Leur troisième collaboration intervient avec La vie est un miracle (Život je čudo, 2004). L’acteur y incarne Luka Đurić, un ingénieur serbe chargé de la construction d’une ligne ferroviaire en Bosnie au moment où éclate la guerre. Alors que son fils est fait prisonnier, il recueille Sabaha, une jeune femme musulmane interprétée par Nataša Šolak, dont il tombe amoureux. Présenté en compétition au Festival de Cannes, le film reçoit le César du meilleur film de l’Union européenne en 2005.

Un interprète formé par l’expérience

Slavko Štimac acquiert son métier au contact des réalisateurs et des comédiens avec lesquels il travaille. Parmi ceux-ci figure Pavle Vuisić, acteur yougoslave avec lequel il partage l’affiche de plusieurs films, notamment Qui chante là-bas ? (Ko to tamo peva, 1980), réalisé par Slobodan Šijan. Dans cette comédie située à la veille de l’invasion allemande de la Yougoslavie, il incarne un jeune marié voyageant en autobus avec son épouse.

Son physique longtemps adolescent influence les personnages qui lui sont confiés. Il joue ainsi Petar Cvetković dans Mes amours de 68 (Varljivo leto '68, 1984), comédie de Goran Paskaljević consacrée aux aventures sentimentales d’un lycéen dans la Yougoslavie de la fin des années 1960. L’acteur, alors âgé de 23 ans, y interprète un personnage sensiblement plus jeune que lui.

Bien qu’il ait commencé à travailler très tôt, Slavko Štimac ne suit aucune formation supérieure d’art dramatique. Il apprend notamment auprès de Branko Bauer, dont il retient l’importance de la préparation et de la précision du jeu. Il développe également une activité théâtrale au début des années 1990, après avoir consacré l’essentiel de son travail au cinéma.

Installé pendant plusieurs années aux États-Unis à partir de la seconde moitié des années 1990, il participe au thriller américain Oxygen (1999), réalisé par Richard Shepard, avec Adrien Brody et Maura Tierney. En 2011, il apparaît dans Ennemis jurés (Coriolanus), première réalisation de Ralph Fiennes, adaptation de la tragédie de Shakespeare transposée dans un contexte contemporain.

Les distinctions et la reconnaissance professionnelle

Au cours de sa carrière, Slavko Štimac reçoit plusieurs distinctions décernées dans les festivals de cinéma des Balkans. En 2009, il partage avec Leon Lučev le prix d’interprétation masculine au Festival du film de Herceg Novi pour Buick Riviera (2008), réalisé par Goran Rušinović. Adapté d’un roman de Miljenko Jergović, le film met en scène la rencontre de deux hommes originaires de Bosnie, installés aux États-Unis, dont les expériences de la guerre ont profondément marqué les relations.

En 2016, il reçoit le prix Živojin Žika Pavlović, récompensant l’ensemble de sa carrière. La même année, il interprète le personnage principal de Dobrica, réalisé par Srđa Penezić. Le film utilise des extraits de ses anciennes interprétations d’enfant pour représenter les premières années de son personnage. L’acteur participe également à l’élaboration du scénario.

En 2022, l’Association des acteurs de cinéma de Serbie lui décerne le prix Pavle Vuisić, qui distingue une contribution exceptionnelle à l’art de l’interprétation cinématographique. La récompense lui est remise le 20 août lors de l’ouverture de la 57^e édition du festival Filmski susreti de Niš. À cette occasion, il rend hommage à Pavle Vuisić, dont il avait été le partenaire à plusieurs reprises et dont il admirait particulièrement la simplicité du jeu.