Sjón

Biographie

Sjón, de son nom complet Sigurjón Birgir Sigurðsson, est un écrivain, poète, parolier et scénariste islandais, né le 27 août 1962 à Reykjavik, en Islande. Auteur de romans, de recueils de poésie et de textes pour la scène, il travaille également pour le cinéma et entretient une collaboration artistique de longue durée avec Björk.

La poésie et le collectif Medúsa

L’écriture entre très tôt dans le parcours de Sjón. Sa première publication poétique, Sýnir, paraît en 1978, alors qu’il a seize ans, après un feuillet de trois poèmes publié quelques mois auparavant. Il rejoint ensuite les fondateurs de Medúsa, collectif surréaliste actif dans la vie artistique islandaise.

Pendant cette période, Sjón travaille au contact de plusieurs disciplines. Il participe à des expositions d’arts plastiques et à des événements musicaux tout en poursuivant la publication de poésie. Ses propres dessins illustrent certains de ses recueils, tandis qu’il réalise également des illustrations destinées aux livres d’autres poètes.

Une autre structure collective apparaît avec Smekkleysa, maison d’édition et label indépendant dont Sjón compte parmi les fondateurs. Son activité littéraire se développe parallèlement, avec des recueils de poésie, des romans, des pièces de théâtre et des textes destinés aux enfants.

Une collaboration de longue durée avec Björk

La relation artistique entre Sjón et Björk remonte à la scène culturelle islandaise de leur jeunesse. Leur collaboration prend différentes formes, avec des paroles de chansons et des projets audiovisuels. Sjón participe notamment à l’écriture de « Bachelorette », chanson publiée sur l’album Homogenic en 1997.

Pour Dancer in the Dark de Lars von Trier, sorti en 2000, Sjón écrit avec le réalisateur les paroles de « I’ve Seen It All », sur une musique de Björk. La chanson est interprétée dans le film par Björk et Peter Stormare. Aux Oscars 2001, Björk, Lars von Trier et Sjón sont nommés pour l’Oscar de la meilleure chanson originale.

Cette collaboration musicale se poursuit sur d’autres morceaux de Björk. Les crédits de Sjón comprennent notamment des paroles liées à Dancer in the Dark ainsi qu’à « Oceania », chanson écrite pour l’album Medúlla et interprétée par Björk lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’Athènes en 2004.

Skugga-Baldur et la reconnaissance littéraire

Le roman occupe une place croissante dans l’œuvre de Sjón à partir des années 1980. Parmi ses livres figure Skugga-Baldur, publié en Islande en 2003 et traduit en français sous le titre Le Moindre des mondes. Le récit associe notamment une chasse au renard dans l’Islande du XIX^e siècle à l’histoire du naturaliste Fridrik B. Fridjónsson.

En 2005, Skugga-Baldur vaut à Sjón le Grand Prix de littérature du Conseil nordique. Le palmarès de cette institution inscrit l’écrivain comme lauréat islandais de cette édition.

D’autres romans élargissent sa diffusion internationale. From the Mouth of the Whale figure parmi les œuvres sélectionnées pour l’Independent Foreign Fiction Prize, tandis que Moonstone: The Boy Who Never Was situe son récit dans le Reykjavik de 1918, au moment où l’épidémie de grippe espagnole atteint l’Islande. Moonstone reçoit le Prix de littérature islandaise en 2013.

L’ensemble romanesque CoDex 1962 réunit trois livres écrits sur plusieurs décennies. Les romans et poèmes de Sjón ont été traduits dans plus de quarante langues, diffusion internationale qui accompagne son activité régulière de poète et de romancier islandais.

Lamb et l’écriture pour le cinéma

Le scénario devient une activité plus visible de Sjón au cours des années 2000. Il écrit notamment pour Regína en 2001 et pour le film d’animation Anna and the Moods en 2006. Il signe ensuite le scénario de Reykjavik Whale Watching Massacre, sorti en 2009.

Avec le réalisateur Valdimar Jóhannsson, Sjón cosigne Lamb, présenté au Festival de Cannes en 2021 dans la section Un Certain Regard. Noomi Rapace et Hilmir Snær Guðnason y interprètent un couple d’éleveurs confronté à la naissance d’une créature inhabituelle dans leur ferme islandaise. Le film représente ensuite l’Islande dans la course à l’Oscar du meilleur film international et atteint la liste restreinte établie par l’Academy.

Le projet associe directement l’écriture de Sjón à un récit produit et tourné dans le paysage rural islandais. Il constitue également son premier scénario de long métrage largement distribué à l’international depuis ses travaux cinématographiques des années 2000.

Robert Eggers et The Northman

Robert Eggers travaille avec Sjón à l’écriture de The Northman, sorti en 2022. Le scénario prend pour personnage central Amleth, prince nordique dont la légende médiévale appartient aux sources ayant également nourri l’histoire d’Hamlet. Alexander Skarsgård interprète Amleth, tandis que Björk apparaît dans le rôle de la prophétesse.

Cette collaboration donne à Sjón un rôle de coscénariste dans une production américaine de grande ampleur tout en utilisant une matière issue de l’histoire culturelle scandinave. Eggers et lui sont tous deux crédités comme auteurs du scénario original.

Le cinéma rejoint ainsi une activité d’écriture déjà développée dans la poésie, le roman et les paroles de chansons. Les crédits audiovisuels de Sjón comprennent également des fonctions de compositeur, de parolier et de producteur, en plus de son travail de scénariste.