Shu Kuo-Chih

Shu Kuo-Chih est un écrivain, essayiste et acteur taïwanais, né le 18 septembre 1952 à Taipei, à Taïwan. Formé au cinéma, il travaille d’abord dans ce secteur avant de se consacrer principalement à l’écriture, notamment aux récits de voyage, aux textes consacrés à Taipei et aux essais sur la gastronomie.

Une formation au cinéma

Shu Kuo-Chih étudie dans le département de cinéma de la World College of Journalism, devenue par la suite l’université Shih Hsin de Taipei. Il se forme dans la section consacrée à la réalisation et à la mise en scène.

Au début de sa vie professionnelle, Shu Kuo-Chih travaille dans la publicité, comme chargé de production puis rédacteur. Il participe également au cinéma documentaire et écrit notamment le scénario du documentaire Old House.

Cette période nourrit durablement son rapport aux images. Le cinéma occidental, le cinéma japonais et la musique rock figurent parmi les influences qu’il associe à sa jeunesse à Taipei.

L’écriture et les premiers prix littéraires

Shu Kuo-Chih commence à publier dans les suppléments littéraires des journaux taïwanais au cours des années 1970. Ses premiers textes comprennent des nouvelles et des essais.

Sa nouvelle 村人遇難記 lui vaut un prix littéraire du China Times à la fin des années 1970. Cette distinction attire l’attention sur son écriture, caractérisée par l’association d’un chinois moderne et d’expressions empruntées à la langue littéraire classique.

Entre 1983 et 1990, Shu Kuo-Chih séjourne aux États-Unis et voyage à travers une grande partie du pays. Cette expérience devient une matière importante de ses textes ultérieurs consacrés au déplacement, à l’errance et à l’observation des lieux.

En 1997, son récit consacré à un voyage solitaire à Hong Kong reçoit le premier prix de littérature de voyage organisé par China Airlines. L’année suivante, il obtient également le premier prix du concours de littérature de voyage d’EVA Air pour un texte consacré aux routes américaines.

Taipei, le voyage et la gastronomie

L’œuvre de Shu Kuo-Chih se développe principalement sous la forme de recueils d’essais. Ses textes portent sur les villes, les voyages, les habitudes quotidiennes, la nourriture, le cinéma et la littérature populaire.

Taipei occupe une place particulière dans son travail. Shu Kuo-Chih décrit les rues, les anciennes constructions, les restaurants modestes et les transformations urbaines à partir de souvenirs personnels et d’observations quotidiennes. Plusieurs de ses recueils sont entièrement consacrés à la capitale taïwanaise.

La gastronomie devient également l’un de ses sujets les plus connus. Shu Kuo-Chih écrit sur les petits restaurants, les marchés et la cuisine populaire sans se limiter aux établissements réputés. Ses publications dans ce domaine lui valent à Taïwan une réputation de connaisseur de la cuisine de rue.

Ses essais sont en partie accessibles en français dans l’anthologie Taipei : histoires au coin de la rue, publiée par L’Asiathèque en 2017. Le Centre culturel de Taïwan en France le présente alors comme un auteur spécialisé dans les promenades urbaines et gastronomiques à Taipei.

Edward Yang et Hou Hsiao-hsien

Le cinéma reste présent dans la vie de Shu Kuo-Chih après son orientation vers la littérature. Il apparaît à plusieurs reprises devant la caméra de réalisateurs appartenant au Nouveau Cinéma taïwanais.

En 1991, Edward Yang lui confie un petit rôle de cameraman dans A Brighter Summer Day. Shu Kuo-Chih retrouve le réalisateur dans Yi Yi, sorti en 2000, où il interprète Shu Ge. La base officielle Taiwan Cinema le crédite parmi les acteurs du film.

Hou Hsiao-hsien le fait également jouer dans Three Times en 2005. Shu Kuo-Chih interprète Maître Su dans la partie du film située en 1911.

En 2015, il retrouve Hou Hsiao-hsien pour The Assassin. Il y joue un secrétaire dans ce récit situé sous la dynastie Tang. Taiwan Cinema le recense officiellement parmi les interprètes de cette production récompensée par le prix de la mise en scène au Festival de Cannes.

Un écrivain issu de la culture cinématographique

Bien que ses apparitions dans des films d’Edward Yang ou de Hou Hsiao-hsien lui aient donné une certaine visibilité internationale, Shu Kuo-Chih exerce principalement comme écrivain.

Ses ouvrages comprennent des textes consacrés au voyage, à Kyoto, à Taipei, à la cuisine taïwanaise, au cinéma, à la musique et aux romans de wuxia. Le Musée national de la littérature de Taïwan le classe parmi les représentants importants de la littérature taïwanaise de voyage.

Son parcours conserve ainsi un lien durable entre littérature et cinéma. Shu Kuo-Chih commence sa vie professionnelle en se destinant à l’image avant de faire de l’observation des lieux et des pratiques quotidiennes la matière principale de ses livres.