Shirley Prestia

Shirley Prestia, née le 18 août 1947 à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, est une actrice et scénariste américaine. Elle meurt le 6 octobre 2011 à La Nouvelle-Orléans, à l’âge de 64 ans. Sa carrière professionnelle se déroule principalement à Los Angeles et couvre la scène, le cinéma et la télévision.

Formation théâtrale et improvisation

Après ses études secondaires à la Mount Carmel Academy de La Nouvelle-Orléans, Shirley Prestia poursuit une formation universitaire en Californie. Elle obtient un Bachelor of Arts en arts du théâtre à la California State University, Chico, avant de s’installer durablement à Los Angeles pour exercer le métier de comédienne.

L’improvisation occupe une place importante dans son parcours. Shirley Prestia appartient aux premiers membres des Groundlings, compagnie de Los Angeles fondée dans les années 1970 autour du travail d’improvisation et de sketches. Son nom figure parmi les anciens membres officiellement recensés par la troupe.

En 1986, elle fonde avec Randy Bennett Groundlings East à New York. Bennett, lui-même ancien membre de la compagnie de Los Angeles, développe avec Shirley Prestia cette implantation sur la côte Est après plusieurs années consacrées à l’enseignement et à la création au sein des Groundlings.

Des personnages récurrents dans les sitcoms américaines

La télévision constitue la partie la plus abondante du travail à l’écran de Shirley Prestia. En 1985, elle interprète Irene dans cinq épisodes de E/R. Dix ans plus tard, elle commence à jouer Delores dans Home Improvement, personnage qu’elle reprend dans huit épisodes jusqu’en 1999.

Entre 1995 et 1997, Shirley Prestia tient également le rôle récurrent du Dr Mattie Gelman dans Night Stand with Dick Dietrick. En 2002, Dharma & Greg lui confie Janet pendant cinq épisodes. Ces engagements réguliers côtoient de nombreuses participations ponctuelles dans les séries américaines de la même période.

Dans Babylon 5, elle interprète Barbara Cooper dans l’épisode Shadow Dancing en 1996. Trois ans plus tard, Shirley Prestia joue l’avocate Abby Smythe dans un épisode de The Practice. Son dernier crédit d’actrice répertorié est celui de la mère de Vicki dans le pilote de The War at Home, diffusé en 2005.

Des rôles de caractère au cinéma

Au cinéma, Shirley Prestia tient principalement des rôles secondaires précisément identifiés. Dans Species de Roger Donaldson, sorti en 1995, elle interprète le Dr Victoria Roth. Deux ans plus tard, Barry Levinson lui confie le rôle d’une modératrice de l’émission fictive « Crossfire » dans Wag the Dog.

Son travail comprend également D.A. Kaufman dans Final Analysis en 1992 et une cliente de café dans What Women Want en 2000. Ces personnages prolongent à l’écran une carrière largement construite sur des emplois de composition, après sa formation théâtrale et son expérience de l’improvisation.

Les dernières années

Atteinte d’un cancer du cerveau, Shirley Prestia cesse son activité d’actrice après son dernier crédit en 2005. La maladie avait été diagnostiquée plusieurs années auparavant. Elle vit avec ce cancer pendant huit ans.

Shirley Prestia meurt à La Nouvelle-Orléans le 6 octobre 2011. Elle avait passé l’essentiel de sa vie adulte à Los Angeles, où elle avait travaillé comme actrice de théâtre, de cinéma et de télévision.