Sharon Tate

Sharon Tate, de son nom complet Sharon Marie Tate, est une actrice et mannequin américaine, née le 24 janvier 1943 à Dallas, au Texas, et morte assassinée le 9 août 1969 à Los Angeles, en Californie, à l’âge de 26 ans.

Une jeunesse marquée par les déplacements

Fille de Paul James Tate, officier de l’armée américaine, et de Doris Willett, Sharon Tate grandit dans une famille amenée à changer régulièrement de lieu de résidence au gré des affectations de son père. À la fin des années 1950, les Tate s’installent en Italie. L’adolescente fréquente alors une école américaine près de Vicence et participe à plusieurs concours de beauté.

Pendant son séjour italien, Sharon Tate découvre également les tournages. Elle apparaît comme figurante dans Barabbas, tourné avec Anthony Quinn, puis dans Hemingway’s Adventures of a Young Man. Cette dernière production lui permet de rencontrer Richard Beymer, qui l’encourage à envisager une carrière d’actrice.

Hollywood et l’apprentissage devant la caméra

Revenue aux États-Unis, Sharon Tate s’installe à Los Angeles et signe un contrat avec le producteur Martin Ransohoff. Elle apparaît d’abord à la télévision, notamment dans The Beverly Hillbillies, où elle interprète à plusieurs reprises Janet Trego entre 1963 et 1965. Elle tourne parallèlement dans des publicités et travaille comme mannequin.

Son premier rôle important au cinéma est celui d’Odile de Caray dans Eye of the Devil, aux côtés de Deborah Kerr et David Niven. Le film est tourné en 1965 et sort l’année suivante. Sharon Tate interprète ensuite Sarah Shagal dans Le Bal des vampires (The Fearless Vampire Killers), réalisé par Roman Polanski. Le producteur Martin Ransohoff impose son choix à Polanski, qui lui confie finalement l’un des rôles principaux du film.

La Vallée des poupées et la reconnaissance

L’année 1967 constitue la période la plus importante de la carrière de Sharon Tate. Dans La Vallée des poupées (Valley of the Dolls) de Mark Robson, adaptation du roman de Jacqueline Susann, elle interprète Jennifer North, une jeune comédienne dont l’apparence physique devient un élément déterminant de la carrière. Patty Duke et Barbara Parkins tiennent les deux autres principaux rôles féminins.

Cette interprétation vaut à Sharon Tate une nomination au Golden Globe de la révélation féminine de l’année en 1968. Le film rencontre un important succès commercial et lui apporte une visibilité que ses premiers rôles n’avaient pas encore atteinte.

Elle montre ensuite un registre comique dans The Wrecking Crew (1968), où elle incarne Freya Carlson face à Dean Martin. Pour certaines scènes d’action, Sharon Tate s’entraîne aux arts martiaux avec Bruce Lee et réalise elle-même une partie de ses cascades.

Roman Polanski et les dernières années

Sharon Tate rencontre Roman Polanski pendant la préparation puis le tournage du Bal des vampires. Leur relation commence au cours de cette production. Ils se marient à Londres le 20 janvier 1968 et partagent ensuite leur temps entre l’Europe et les États-Unis.

En 1969, alors qu’elle est enceinte de leur premier enfant, Sharon Tate tourne en Europe la comédie The Thirteen Chairs, également connue sous le titre 12 + 1, avec Vittorio Gassman et Orson Welles. Il s’agit de son dernier film, sorti après sa mort.

L’assassinat de Cielo Drive

Au début de l’année 1969, Sharon Tate et Roman Polanski louent une maison située au 10050 Cielo Drive, dans le secteur de Benedict Canyon à Los Angeles. Polanski se trouve en Europe au début du mois d’août tandis que son épouse, enceinte de huit mois et demi, reste en Californie.

Dans la nuit du 8 au 9 août 1969, Sharon Tate est assassinée dans cette maison avec Jay Sebring, Abigail Folger, Wojciech Frykowski et Steven Parent. Les meurtriers sont des membres de la communauté dirigée par Charles Manson. Sharon Tate avait 26 ans et devait accoucher quelques semaines plus tard d’un garçon, Paul Richard Polanski.

Sa mère, Doris Tate, intervient par la suite publiquement en faveur des droits des victimes d’actes criminels et de leurs familles. Elle participe notamment aux audiences relatives aux demandes de libération conditionnelle des personnes condamnées pour les meurtres de 1969.