Sergey Bondarchuk

Sergey Fyodorovich Bondarchuk est un acteur, réalisateur et scénariste soviétique puis russe, né le 25 septembre 1920 à Belozerka, dans l’actuelle Ukraine, et mort le 20 octobre 1994 à Moscou, en Russie. Formé au théâtre puis au VGIK de Moscou, il reçoit le titre d’Artiste du peuple de l’URSS en 1952 et réalise notamment Guerre et Paix, récompensé par l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Du théâtre à l’Institut national de la cinématographie

Sergey Bondarchuk grandit à Taganrog et à I^eïsk, dans le sud de la Russie. Encore lycéen, il participe à un cercle dramatique et monte sur la scène du théâtre de Taganrog en 1937. L’année suivante, il entre à l’école théâtrale de Rostov-sur-le-Don, où il étudie jusqu’en 1941.

La Seconde Guerre mondiale interrompt cette formation. Sergey Bondarchuk sert dans l’Armée rouge avant de reprendre ses études après la guerre. Il entre au VGIK, l’Institut national de la cinématographie de Moscou, dans la classe du réalisateur Sergueï Guerassimov, et obtient son diplôme d’acteur en 1948. Il travaille ensuite pour Mosfilm et au Théâtre national de l’acteur de cinéma.

Ses premiers rôles importants à l’écran lui apportent rapidement une reconnaissance officielle. En 1952, Sergey Bondarchuk reçoit le titre d’Artiste du peuple de l’URSS, distinction particulièrement précoce puisqu’il n’a alors que 31 ans. La même année, son interprétation dans Taras Chevtchenko lui vaut le prix Staline de première classe.

Le Destin d’un homme et le passage à la réalisation

Sergey Bondarchuk passe à la réalisation avec Le Destin d’un homme, adapté d’une nouvelle de Mikhaïl Cholokhov et sorti en 1959. Il y interprète également Andreï Sokolov, soldat soviétique fait prisonnier pendant la Seconde Guerre mondiale, qui retrouve son pays après avoir perdu sa famille. Le film reçoit le grand prix du premier Festival international du film de Moscou.

Cette première réalisation établit une pratique que Sergey Bondarchuk conservera dans plusieurs de ses films, puisqu’il associe régulièrement la mise en scène à l’interprétation d’un rôle principal. À partir de 1959, il devient réalisateur aux studios Mosfilm, où il conduira ses principales productions.

Son activité d’acteur se poursuit parallèlement. En 1960, Sergey Bondarchuk joue dans La notte di Roma de Roberto Rossellini, coproduction franco-italienne consacrée à la Résistance pendant l’occupation allemande de Rome. Cette participation fait partie des collaborations internationales auxquelles il accède alors que les possibilités de travailler hors d’URSS restent limitées pour les artistes soviétiques.

L'entreprise de Guerre et Paix

Au début des années 1960, Sergey Bondarchuk entreprend l’adaptation de Guerre et Paix de Léon Tolstoï. Il assure la réalisation et participe au scénario tout en interprétant Pierre Bézoukhov. Produite par Mosfilm, l’œuvre mobilise des moyens considérables pour restituer les batailles napoléoniennes, les salons de l’aristocratie russe et la campagne de 1812.

La production s'étend sur plusieurs années et le film est distribué en quatre parties. Sergey Bondarchuk utilise notamment des mouvements de caméra complexes et de très nombreuses figurations dans les scènes militaires. L'ensemble dure plus de sept heures dans sa version intégrale et constitue l'une des productions les plus ambitieuses du cinéma soviétique.

Guerre et Paix obtient une importante reconnaissance internationale. Le film reçoit le Golden Globe du meilleur film étranger, puis l’Oscar du meilleur film en langue étrangère lors de la cérémonie de 1969. Sergey Bondarchuk cumule ainsi sur ce projet les fonctions de réalisateur, coscénariste et interprète principal.

Les grandes fresques historiques

Après Guerre et Paix, Sergey Bondarchuk réalise Waterloo, coproduction internationale sortie en 1970. Rod Steiger y interprète Napoléon et Christopher Plummer le duc de Wellington. La reconstitution de la bataille repose sur de vastes scènes de cavalerie et d’infanterie réalisées avec plusieurs milliers de figurants.

L'histoire militaire reste présente dans son travail avec Ils ont combattu pour la patrie, adapté de Cholokhov et présenté en compétition au Festival de Cannes en 1975. Sergey Bondarchuk y joue également aux côtés de plusieurs figures importantes du cinéma soviétique. Le récit suit des soldats soviétiques pendant le recul vers Stalingrad en 1942.

La littérature fournit un autre terrain important à sa réalisation. En 1977, Sergey Bondarchuk adapte La Steppe d’Anton Tchekhov. Il porte ensuite à l’écran Boris Godounov d’Alexandre Pouchkine en 1986 et interprète lui-même le tsar. Son fils Fiodor Bondarchuk participe également au film.

Une famille de cinéma

La vie familiale de Sergey Bondarchuk est étroitement liée au cinéma soviétique. De son mariage avec l’actrice Inna Makarova naît Natalia Bondarchuk en 1950. Devenue actrice et réalisatrice, elle interprète notamment Hari dans Solaris d’Andreï Tarkovski en 1972.

Sergey Bondarchuk rencontre ensuite l’actrice Irina Skobtseva, avec laquelle il joue dans Othello. Ils se marient en 1959 et ont deux enfants. Leur fille Elena Bondarchuk devient actrice, tandis que leur fils Fiodor Bondarchuk, né en 1967, mène à son tour une carrière d’acteur, de réalisateur et de producteur.

Irina Skobtseva apparaît à plusieurs reprises dans les films réalisés par son mari, notamment dans Guerre et Paix, où elle interprète Hélène Kouraguine. Les membres de la famille Bondarchuk constituent ainsi plusieurs générations d'acteurs et de réalisateurs actifs dans le cinéma soviétique puis russe.

Le Don paisible, le dernier projet

Dans les dernières années de sa vie, Sergey Bondarchuk entreprend une nouvelle adaptation d’envergure, celle du roman Le Don paisible de Mikhaïl Cholokhov. Le projet est conçu comme une coproduction internationale et tourné au début des années 1990. Bondarchuk en assure la réalisation et apparaît également dans le rôle du général Krasnov.

Des difficultés liées à la production et aux droits empêchent Sergey Bondarchuk de voir l’œuvre diffusée sous la forme prévue de son vivant. Il meurt à Moscou le 20 octobre 1994, à l’âge de 74 ans, et est enterré au cimetière de Novodevitchi.

Le Don paisible est finalement remonté et diffusé plusieurs années après sa mort. Ce projet demeure ainsi le dernier travail de réalisation de Sergey Bondarchuk, après plus de trois décennies passées comme réalisateur aux studios Mosfilm.