Selva Rasalingam

Selva Rasalingam est un acteur britannique, né le 15 octobre 1968 à Tottenham, dans le nord de Londres, en Angleterre. Il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision, notamment avec la Royal Shakespeare Company. Il est particulièrement connu pour avoir interprété Jésus dans les quatre adaptations cinématographiques des Évangiles produites par le projet Lumo entre 2014 et 2016.

Des origines multiculturelles et une formation théâtrale londonienne

Né d’un père tamoul et d’une mère anglaise, Selva Rasalingam grandit à Londres. Il entre en 1988 à la Guildhall School of Music and Drama, établissement britannique spécialisé dans la formation des acteurs et des musiciens. Il y poursuit ses études jusqu’en 1991, année où il achève sa formation d’art dramatique.

Il travaille ensuite sur les scènes londoniennes, notamment dans le West End et avec la Royal Shakespeare Company. En 2003, il participe à l’adaptation théâtrale des Enfants de minuit (Midnight’s Children), roman de Salman Rushdie publié en 1981. Présentée par la Royal Shakespeare Company, cette production est mise en scène par Tim Supple. Selva Rasalingam y interprète Shiva, personnage né au moment de l’indépendance de l’Inde, dont le destin est étroitement lié à celui du protagoniste Saleem Sinai.

En 2004, il participe à Guantánamo: Honor Bound to Defend Freedom, pièce documentaire écrite par Victoria Brittain et Gillian Slovo, construite à partir de témoignages de détenus de la prison américaine de Guantánamo et de leurs proches. Créée au Tricycle Theatre de Londres, elle est ensuite présentée dans le West End, à l’Ambassadors Theatre. Selva Rasalingam y interprète Moazzam Begg, ressortissant britannique détenu à Guantánamo de 2002 à 2005.

L’interprétation de Jésus dans les quatre Évangiles

En 2014, Selva Rasalingam incarne Jésus de Nazareth dans The Gospel of John (L’Évangile selon Jean), réalisé par David Batty. Cette production appartient au Lumo Project, programme cinématographique consacré à l’adaptation intégrale des quatre Évangiles du Nouveau Testament.

Le projet repose sur une conception particulière de l’adaptation biblique. Le récit est constitué du texte des Évangiles, lu par un narrateur, tandis que les personnages sont représentés à l’écran dans des reconstitutions historiques. Pour la version anglaise de L’Évangile selon Jean, la narration est notamment assurée par Brian Cox dans la version fondée sur la traduction de la Bible du roi Jacques et par David Harewood dans celle utilisant la New International Version. Les acteurs prononcent leurs dialogues en araméen.

Pour préparer son rôle, Selva Rasalingam étudie des travaux historiques et universitaires consacrés au contexte culturel et religieux de la Palestine du I^er siècle. Le projet lui demande également de représenter les épisodes de la vie de Jésus dans quatre récits distincts, dont les perspectives narratives diffèrent. Le tournage des quatre films s’étend sur une période d’environ cinq ans.

L’acteur reprend le personnage dans les adaptations des Évangiles de Matthieu, de Marc et de Luc, diffusées à partir de 2015 et 2016. Il devient ainsi le premier interprète à incarner Jésus dans une adaptation cinématographique couvrant intégralement les quatre Évangiles canoniques.

Des personnages liés aux questions politiques et sociales

Selva Rasalingam participe à plusieurs productions théâtrales britanniques consacrées à des événements politiques contemporains. En 2011, il interprète le journaliste sri-lankais Lasantha Wickrematunge dans On the Record, pièce présentée à l’Arcola Theatre de Londres. Écrite par Christine Bacon et Noah Birksted-Breen, elle s’intéresse à des journalistes confrontés à la répression et aux menaces dans l’exercice de leur métier. Wickrematunge, rédacteur en chef du Sunday Leader, a été assassiné à Colombo en janvier 2009.

Il retrouve le théâtre documentaire avec The Riots, écrit par Gillian Slovo et présenté au Tricycle Theatre de Londres à la fin de l’année 2011. La pièce est construite à partir d’entretiens et de témoignages recueillis après les émeutes qui ont touché plusieurs villes anglaises durant l’été 2011. Selva Rasalingam y interprète Mohammed Hammoudan.

En 2016, il incarne Amir dans Disgraced, pièce d’Ayad Akhtar présentée à l’English Theatre de Francfort. L’œuvre, récompensée par le prix Pulitzer de l’œuvre théâtrale en 2013, raconte les tensions qui traversent la vie d’un avocat américain d’origine pakistanaise et musulmane, installé à New York. Une soirée réunissant plusieurs amis fait émerger des désaccords autour de la religion et de l’identité.

Deux ans plus tard, il participe à An Adventure, pièce de Vinay Patel mise en scène par Madani Younis au Bush Theatre de Londres. Inspirée de l’histoire familiale de l’auteur, elle retrace plus d’un demi-siècle de la vie d’un couple indien, depuis son mariage jusqu’à son installation en Grande-Bretagne après un séjour au Kenya. Selva Rasalingam interprète Rasik âgé, tandis que Nila Aalia joue son épouse Jyoti dans la dernière partie du récit. Les versions plus jeunes des personnages sont interprétées par Shubham Saraf et Anjana Vasan.

Le travail vocal et les productions interactives

Selva Rasalingam participe également à des créations radiophoniques de la BBC. En 2017, il retrouve l’univers de Salman Rushdie dans une adaptation radiophonique des Enfants de minuit, produite pour BBC Radio 4. Il intervient aussi dans Tommies, série dramatique consacrée à la Première Guerre mondiale, dont plusieurs épisodes explorent l’expérience des soldats de l’armée britannique.

En 2018, il joue dans The Bethlehem Murders, fiction radiophonique diffusée par BBC Radio 4. L’année suivante, il participe à Fall of the Shah, production consacrée aux événements qui précèdent la révolution iranienne de 1979.

Son activité d’interprète vocal s’étend aux jeux vidéo. Il participe à Watch Dogs: Legion (2020), développé par Ubisoft Toronto et situé dans un Londres futuriste, puis à Final Fantasy XVI (2023), produit par Square Enix.

Dans Baldur’s Gate 3 (2023), jeu de rôle développé par Larian Studios à partir de l’univers de Donjons et Dragons, Selva Rasalingam prête notamment sa voix à Gandrel, un chasseur de monstres gur rencontré au cours de l’aventure. Il interprète également les personnages de Lord Sarken Eomane et d’Iron Consul Stalwart. Le jeu remporte le BAFTA Games Award du meilleur jeu en 2024.