Sarah Solemani

Biographie

Sarah Solemani est une actrice, scénariste, dramaturge et réalisatrice britannique née le 4 septembre 1982 dans le borough londonien de Camden, en Angleterre. Elle grandit à Crouch End, dans le nord de Londres.

Le National Youth Theatre et Cambridge

À l’adolescence, Sarah Solemani fréquente la Henrietta Barnett School. Sa mère, Rachel, meurt d’un cancer lorsque Sarah Solemani a seize ans. La semaine suivant ce décès, elle apprend son admission au National Youth Theatre, où elle commence à se former professionnellement au jeu.

Pendant son année sabbatique avant l’université, Sarah Solemani interprète Elaine dans une production de The Graduate présentée dans le West End, avec Linda Gray dans le rôle de Mrs Robinson. Elle joue également Ayesha dans Sanctuary au National Theatre. Le National Youth Theatre reste directement lié à ses débuts professionnels, puisqu’elle y obtient un agent avant son entrée à l’université.

Sarah Solemani étudie ensuite les sciences sociales et politiques à New Hall, aujourd’hui Murray Edwards College, au sein de l’université de Cambridge. Elle y rejoint les Cambridge Footlights, dont elle devient vice-présidente. Son travail avec la troupe l’amène à écrire régulièrement des sketches et à participer à des spectacles avec des étudiants parmi lesquels Simon Bird et Joe Thomas.

L’écriture se développe parallèlement au jeu. Sarah Solemani appartient au Young Writers’ Programme du Royal Court Theatre et travaille également comme autrice associée au Young Vic. Deux de ses pièces sont montées au Soho Theatre. Son texte The Baron reçoit en 2011 l’Ignite Award d’Old Vic New Voices.

Becky dans Him & Her

En 2010, Sarah Solemani obtient le rôle de Becky dans Him & Her, sitcom créée par Stefan Golaszewski. Russell Tovey interprète Steve, son compagnon, avec lequel Becky partage presque toute l’action dans leur appartement. La série est diffusée pendant quatre saisons jusqu’en 2013.

Cette interprétation vaut à Sarah Solemani et Russell Tovey le Royal Television Society Award de la meilleure performance comique en 2011. Le rôle lui apporte également une visibilité qui facilite la lecture de ses propres scénarios par les producteurs, activité d’écriture qu’elle poursuit en parallèle de son travail d’actrice.

La comédie télévisée reste présente avec Rosie Gulliver dans Bad Education, aux côtés de Jack Whitehall. Sarah Solemani interprète ensuite Lizzie Green dans The Wrong Mans, avec Mathew Baynton et James Corden. Ces engagements interviennent au moment où elle commence aussi à faire produire des textes écrits spécifiquement pour la télévision.

Des personnages écrits pour elle-même

En 2013, Sarah Solemani écrit et interprète Aphrodite Fry, épisode de l’anthologie Love Matters. Elle signe l’année suivante un épisode de The Secrets, série dramatique de BBC One. Son activité d’autrice se développe ensuite sur des productions britanniques et américaines.

Sa carrière d’actrice lui donne en 2016 le personnage de Miranda dans Bridget Jones’s Baby. Elle y joue l’amie et collègue de Bridget Jones, interprétée par Renée Zellweger. Cette prestation lui vaut une nomination à l’Evening Standard British Film Award de la meilleure actrice.

Installée par la suite à Los Angeles, Sarah Solemani écrit également pour des séries américaines. Son site professionnel crédite notamment son travail de scénariste sur Barry et Made for Love.

Ridley Road et l’histoire antifasciste britannique

Sarah Solemani adapte pour la télévision le roman Ridley Road de Jo Bloom. Diffusée en 2021, la série prend pour cadre le Londres du début des années 1960 et les affrontements entre l’extrême droite britannique et le 62 Group, organisation antifasciste majoritairement juive. Elle exerce sur le projet les fonctions de scénariste principale et de productrice exécutive.

Le sujet possède pour Sarah Solemani une dimension familiale précise. Son père est issu d’une famille juive iranienne et a grandi dans l’est de Londres, tandis que ses deux grands-mères fréquentaient le marché de Ridley Road. Elle connaissait également le quartier pour y avoir vécu avant de découvrir le roman de Jo Bloom paru en 2014.

La préparation de la série repose sur des recherches consacrées au 62 Group et aux organisations fascistes britanniques de l’époque. Sarah Solemani relie également ce travail à son propre approfondissement de la culture et de l’histoire juives, entrepris avec son mari pendant plusieurs années d’étude de l’hébreu.

L’écriture avec Steve Coogan

La rencontre professionnelle avec Steve Coogan conduit Sarah Solemani à créer Chivalry. L’idée naît en 2018, alors qu’ils tournent Greed de Michael Winterbottom en Grèce et discutent des conséquences du mouvement #MeToo dans l’industrie cinématographique. Winterbottom leur suggère de transformer leurs débats en projet de fiction.

Les deux auteurs écrivent ensuite le pilote puis le reste de la série, en partie pendant les confinements liés au Covid-19. Sarah Solemani interprète Bobby, une cinéaste engagée pour reprendre un film hollywoodien problématique, tandis que Coogan joue le producteur Cameron. La série de six épisodes est produite par Baby Cow Productions et diffusée sur Channel 4 en 2022.

Sarah Solemani est également productrice exécutive de Chivalry. Le projet lui permet de réunir dans une même production ses activités d’autrice et d’interprète, avec Marta Cunningham à la réalisation et une distribution comprenant notamment Wanda Sykes et Sienna Miller.

Maternité et conditions de travail

Sarah Solemani épouse Daniel Ingram le 3 juin 2012. Une fille naît en décembre 2013 et un fils en mai 2018. Son site professionnel indique aujourd’hui qu’elle partage son temps entre Londres et Los Angeles avec son mari et trois enfants, information plus récente que les notices biographiques qui en recensent encore deux.

En 2016, après avoir travaillé pendant une grossesse qu’elle avait dissimulée à certains employeurs, Sarah Solemani utilise la promotion de Bridget Jones’s Baby pour défendre de meilleures conditions d’accueil des parents sur les tournages. Elle soutient notamment Raising Films, organisation qui milite pour des structures de garde d’enfants et des conditions de travail compatibles avec la vie familiale dans les industries du cinéma et de la télévision.