Sam Whipple

Sampson E. Whipple, dit Sam Whipple, est un acteur américain, né le 25 septembre 1960 à Venice, en Californie, et mort le 3 juin 2002 à Los Angeles, à l’âge de 41 ans. Actif à partir du début des années 1980, il travaille principalement comme acteur de caractère au cinéma et à la télévision avant d’obtenir son rôle le plus durable, celui du scientifique John Ballard dans la série Seven Days.

Les débuts dans Open All Night

Sam Whipple commence à apparaître à l’écran au début des années 1980. Son premier long métrage répertorié est Grad Night, sorti en 1981. La même année, il rejoint la sitcom Open All Night, dans laquelle il interprète Terry Hoffmeister pendant treize épisodes.

Cette série centrée sur une petite épicerie ouverte en permanence lui apporte son premier personnage récurrent. Sam Whipple poursuit ensuite son activité dans des comédies et des séries, avec des rôles ponctuels qui deviennent caractéristiques de sa carrière.

En 1983, il joue Zack Estep dans le téléfilm Packin’ It In, aux côtés de Richard Benjamin et Paula Prentiss. Il apparaît ensuite dans plusieurs productions où il incarne essentiellement des personnages secondaires immédiatement identifiables.

Des apparitions régulières dans les séries américaines

Pendant les années 1980 et 1990, Sam Whipple travaille régulièrement pour la télévision. Il apparaît notamment dans Family Ties, ALF et The Facts of Life, avant de poursuivre dans des séries policières ou comiques.

Sa filmographie télévisuelle comprend aussi The Larry Sanders Show, Home Improvement et NYPD Blue. Dans Seinfeld, il apparaît en 1998 dans l’épisode « The Maid », sous les traits d’un employé d’une compagnie de téléphone.

Cette succession de rôles invités lui permet de travailler dans des formats très différents, depuis la sitcom familiale jusqu’au drame policier, sans être associé pendant longtemps à un personnage unique.

Des seconds rôles au cinéma

Au cinéma, Sam Whipple apparaît dans plusieurs productions importantes sans occuper de rôle principal. En 1991, Oliver Stone le dirige dans The Doors, où il interprète un producteur lié à l’émission d’Ed Sullivan.

Il joue ensuite dans Airheads en 1994, comédie consacrée à un groupe de rock qui prend en otage une station de radio afin de faire diffuser sa musique. Deux ans plus tard, il apparaît dans The Great White Hype, satire du monde de la boxe.

En 1996, Sam Whipple participe également à The Rock de Michael Bay. Il y interprète Larry Henderson, l’un des otages retenus sur l’île d’Alcatraz lorsque des militaires rebelles menacent San Francisco avec des armes chimiques. Le film réunit Sean Connery, Nicolas Cage et Ed Harris.

John Ballard dans Seven Days

Le rôle le plus important de sa carrière arrive en 1998 avec la série de science-fiction Seven Days. Sam Whipple y interprète le Dr John Ballard, l’un des scientifiques responsables du projet gouvernemental permettant à un homme de remonter sept jours dans le temps afin d’empêcher une catastrophe.

Ballard appartient à l’équipe chargée de développer et d’entretenir la sphère utilisée pour les voyages temporels. Aux côtés de Frank Parker, joué par Jonathan LaPaglia, et d’Olga Vukavitch, interprétée par Justina Vail, il apporte à la série une dimension à la fois scientifique et comique.

Sam Whipple reste membre de la distribution pendant les deux premières saisons et le début de la troisième. IMDb le crédite dans quarante-sept épisodes entre 1998 et 2000.

Une carrière interrompue par la maladie

Au cours de la troisième saison de Seven Days, Sam Whipple quitte la série après le diagnostic d’un cancer. Son personnage disparaît alors de la distribution régulière et est remplacé dans l’équipe scientifique par Andrew « Hooter » Owsley, joué par Kevin Christy.

Il conserve néanmoins quelques crédits au début des années 2000. Il apparaît notamment dans Special Unit 2 en 2002, l’année de sa mort.

Sam Whipple meurt à Los Angeles le 3 juin 2002, à l’âge de 41 ans, après environ deux années de maladie.