Sam J. Jones

Sam J. Jones, de son nom complet Samuel Gerald Jones, est un acteur américain, né le 12 août 1954 à Chicago, dans l’Illinois. Ancien membre du Corps des Marines des États-Unis, il devient surtout connu pour avoir interprété le rôle-titre de Flash Gordon, réalisé par Mike Hodges et sorti en 1980.

Du Corps des Marines aux premiers rôles

Avant de devenir acteur, Sam J. Jones sert dans le Corps des Marines des États-Unis. Après son service militaire, il travaille comme mannequin et s’installe en Californie, où il entreprend une carrière d’interprète à la fin des années 1970.

Son premier rôle important au cinéma arrive dans Elle (10), comédie réalisée par Blake Edwards et sortie en 1979. Sam J. Jones y joue David Hanley auprès de Dudley Moore, Julie Andrews et Bo Derek. Cette apparition précède immédiatement le projet qui reste le plus étroitement lié à son nom.

Le rôle-titre de Flash Gordon

En 1980, Sam J. Jones est choisi pour incarner Flash Gordon dans l’adaptation cinématographique du personnage créé par Alex Raymond. Réalisé par Mike Hodges et produit par Dino De Laurentiis, le film réunit également Melody Anderson dans le rôle de Dale Arden et Max von Sydow dans celui de l’empereur Ming.

La production confie ainsi à Sam J. Jones son premier grand rôle principal. Le film bénéficie d'une musique composée et interprétée en grande partie par Queen, dont la chanson « Flash » accompagne durablement son identité. Le personnage de Flash Gordon reste le rôle auquel l’acteur est le plus directement associé.

Sam J. Jones ne reprend pas le personnage dans un second long métrage. Flash Gordon demeure une œuvre autonome dans sa carrière, tandis que l’acteur poursuit ensuite son activité dans des productions américaines destinées au cinéma et à la télévision.

Des rôles d’action après Flash Gordon

Le physique athlétique de Sam J. Jones lui vaut plusieurs personnages liés au cinéma d’action. En 1986, il tient le rôle principal de Willard dans My Chauffeur, comédie avec Deborah Foreman. Il joue ensuite Chris Rorchek dans Jane and the Lost City, adaptation de la bande dessinée britannique réalisée par Terry Marcel en 1987.

Un autre rôle récurrent lui est confié avec The Highwayman, personnage principal d’une série d’action produite à la fin des années 1980. Sam J. Jones y incarne un agent chargé de missions spéciales qui conduit un camion équipé de technologies sophistiquées. Le projet commence par un téléfilm en 1987 avant de donner lieu à une courte série en 1988.

Son travail comprend également le personnage de Spirit dans l'adaptation télévisée de la bande dessinée de Will Eisner diffusée en 1987. Cette production lui confie une nouvelle figure issue des comics sept ans après Flash Gordon.

Une seconde activité dans la sécurité

Au cours des années suivantes, Sam J. Jones exerce parallèlement une activité professionnelle dans le domaine de la sécurité. Il travaille notamment dans la protection de personnalités et d'entreprises, expérience qu'il conserve tout en continuant à accepter des rôles d'acteur.

Cette activité devient publiquement connue lors du regain de visibilité apporté par Ted, réalisé par Seth MacFarlane en 2012. Sam J. Jones y interprète une version fictive de lui-même, l'admiration du personnage de Mark Wahlberg pour Flash Gordon constituant un élément récurrent du film. Il reprend son propre rôle dans Ted 2 en 2015.

Ces apparitions jouent explicitement avec son identification à Flash Gordon. Elles réunissent également Sam J. Jones avec plusieurs éléments visuels et musicaux empruntés au film de 1980, plus de trente ans après son interprétation du personnage.

La relation durable avec Flash Gordon

Sam J. Jones participe régulièrement à des conventions consacrées au cinéma et à la culture populaire, où Flash Gordon occupe une place centrale dans ses rencontres avec le public. Son parcours et la postérité du film font aussi l'objet du documentaire Life After Flash, réalisé par Lisa Downs et sorti en 2017.

Le documentaire donne largement la parole à Sam J. Jones et réunit plusieurs personnes liées au film de Mike Hodges. Il aborde notamment son expérience sur Flash Gordon, ses activités après le tournage et la relation durable entre l'acteur et le personnage qui l'a rendu célèbre.