Salvo Randone

Salvo Randone, de son vrai nom Salvatore Randone, est un acteur italien, né le 25 septembre 1906 à Syracuse, en Sicile, et mort le 6 mars 1991 à Rome. Figure majeure du théâtre italien du XX^e siècle, particulièrement associé à l’œuvre de Luigi Pirandello, il mène parallèlement une importante carrière au cinéma et à la télévision. Il travaille notamment avec Elio Petri, Francesco Rosi, Federico Fellini et Valerio Zurlini.

Un apprentissage auprès des grands acteurs italiens

Fils d’un fonctionnaire de l’État, Salvo Randone obtient son baccalauréat classique à Caltanissetta. Après une brève expérience à l’Académie navale de Livourne, il commence des études de droit à Catane sans les achever. C’est dans cette ville qu’il rejoint une troupe amateur au Teatro Coppola et attire l’attention d’Annibale Ninchi. À un peu plus de vingt ans, il débute professionnellement à ses côtés dans Œdipe roi de Sophocle, au Caire.

Les années suivantes constituent un long apprentissage au sein de différentes compagnies. Salvo Randone travaille successivement avec Ermete Zacconi, Ruggero Ruggeri, Lamberto Picasso, Gualtiero Tumiati ou Memo Benassi. À la fin des années 1930, plusieurs interprétations commencent à lui apporter une reconnaissance personnelle, notamment dans des œuvres de Luigi Pirandello.

Pendant la guerre, il poursuit son activité dans la compagnie du Teatro delle Arti dirigée par Anton Giulio Bragaglia. Après 1945, Salvo Randone participe au renouveau du théâtre italien. En 1947, il figure dans L’Auberge des pauvres de Maxime Gorki, spectacle qui inaugure le Piccolo Teatro de Milan sous la direction de Giorgio Strehler.

Pirandello au centre du travail théâtral

L’œuvre de Luigi Pirandello occupe une place essentielle dans la carrière de Salvo Randone. Il interprète notamment Le Plaisir de l’honnêteté, Tout pour le mieux, Le Bonnet de fou et Pense à Giacomino !, reprenant certains de ces textes à plusieurs décennies d’intervalle.

Son rôle le plus étroitement associé à Pirandello demeure Henri IV. Salvo Randone en donne plusieurs versions à partir de 1959 et continue à interpréter le personnage jusqu’en 1986, alors qu’il approche de ses quatre-vingts ans. Il construit le rôle autour de l’ambiguïté entre folie véritable, simulation et conscience lucide du personnage.

Il travaille également de manière suivie sur les pièces d’Ugo Betti, parmi lesquelles Corruption au palais de justice, Éboulement à la gare du Nord et Crime à l’île des chèvres. Son répertoire comprend aussi Ibsen, Eliot, Dostoïevski et Dürrenmatt. En 1956, il interprète Iago face à Vittorio Gassman dans Othello.

Elio Petri et I giorni contati

Bien que le théâtre demeure son activité principale, Salvo Randone commence à travailler au cinéma dès les années 1940. Sa présence à l’écran devient cependant beaucoup plus importante au début des années 1960. Il trouve alors plusieurs de ses meilleurs rôles auprès d’Elio Petri.

Dans L’Assassin en 1961, il interprète le commissaire Palumbo, chargé d’interroger le personnage joué par Marcello Mastroianni. Ce rôle lui vaut en 1962 le Nastro d’argento du meilleur acteur dans un second rôle.

Petri lui confie ensuite le rôle principal de I giorni contati en 1962. Salvo Randone y incarne Cesare Conversi, plombier romain qui, après avoir assisté à la mort soudaine d’un homme dans un tramway, prend conscience du temps qu’il lui reste à vivre et abandonne son travail. Ce personnage constitue l’un des rares premiers rôles de sa carrière cinématographique et lui vaut une Grolla d’oro.

Il retrouve encore Petri dans La classe ouvrière va au paradis, où il joue Militina, ancien ouvrier interné dans un hôpital psychiatrique. Cette interprétation lui apporte en 1972 un second Nastro d’argento du meilleur acteur dans un second rôle.

Le cinéma politique italien des années 1960

La période la plus dense de son activité cinématographique coïncide avec le développement d’un cinéma italien fortement tourné vers les questions politiques et sociales. Salvo Randone travaille à deux reprises avec Francesco Rosi, dans Salvatore Giuliano en 1962 puis dans Main basse sur la ville l’année suivante.

Il apparaît également dans Journal intime de Valerio Zurlini et dans Les Années rugissantes de Luigi Zampa. Carlo Lizzani le dirige ensuite dans Le Procès de Vérone. Ces films lui confient généralement des personnages secondaires dont l’autorité institutionnelle ou familiale occupe une place déterminante dans le récit.

Sa formation théâtrale lui permet d’utiliser des moyens très contenus devant la caméra. Treccani souligne notamment la sobriété de ses gestes, l’expressivité de son visage et sa capacité à rendre les contradictions psychologiques de personnages souvent ambigus ou tourmentés.

Deux films avec Federico Fellini

Federico Fellini fait appel à Salvo Randone dans l’épisode Toby Dammit de Histoires extraordinaires en 1968. Il y interprète un ecclésiastique qui accueille à Rome un acteur britannique joué par Terence Stamp.

L’année suivante, il retrouve Fellini pour Satyricon, où il joue Eumolpe, poète vieillissant rencontré par Encolpe. Le personnage lui permet d’associer ironie, désillusion et accès de colère dans une composition très différente des rôles réalistes de ses films avec Petri ou Rosi.

Malgré la notoriété de ces deux films, Salvo Randone n’apprécie guère les méthodes de travail de Fellini, selon le Dizionario Biografico degli Italiani. Sa dernière apparition au cinéma intervient en 1977 dans Au nom du pape roi de Luigi Magni, où il joue le général des jésuites.

Des personnages marquants à la télévision

Salvo Randone commence à travailler régulièrement pour la télévision italienne à partir de 1957. Les grandes adaptations littéraires produites par la RAI lui offrent plusieurs personnages importants.

Dans Les Fiancés (I promessi sposi) de Sandro Bolchi, diffusé en 1967, il interprète l’Innominato, puissant seigneur dont la conversion constitue l’un des épisodes centraux du roman d’Alessandro Manzoni.

Il retrouve Bolchi pour Les Frères Karamazov, où il incarne Fiodor Pavlovitch Karamazov, père des trois frères autour desquels s’organise le roman de Dostoïevski. Ces adaptations prolongent à la télévision le répertoire littéraire et dramatique qu’il travaille parallèlement sur scène.

Les dernières années au théâtre

Même après l’arrêt de sa carrière cinématographique, Salvo Randone continue à jouer au théâtre. Dans les années 1980, il reprend plusieurs de ses grands rôles pirandelliens, notamment Pense à Giacomino ! et Henri IV. Sa situation personnelle est alors marquée par des difficultés financières et par les problèmes de santé de son épouse, l’actrice Neda Naldi, qu’il avait épousée en 1970.

En 1989, Salvo Randone annonce publiquement son retrait de la scène. L’État italien lui accorde ensuite un soutien financier ; il avait auparavant été élevé au rang de grand officier de l’ordre du Mérite de la République italienne.

Salvo Randone meurt à Rome le 6 mars 1991, à l’âge de 84 ans. Deux ans plus tard est créé en son nom le Premio Salvo Randone, consacré au théâtre.