Russell Hodgkinson

Russell Anthony Hodgkinson est un acteur américain, né le 14 août 1959 sur la Homestead Air Force Base, en Floride. Il est principalement connu pour avoir interprété Steven « Doc » Beck dans la série Z Nation.

L’armée et l’apprentissage du théâtre

Issu d’une famille militaire, Russell Hodgkinson est le troisième de quatre fils. Au lycée, il joue déjà sur scène et se voit proposer une bourse d’études en arts dramatiques à la Transylvania University, dans le Kentucky. Devenu père pendant sa dernière année d’études secondaires, il choisit de s’engager dans l’armée américaine. Il sert notamment comme parachutiste au sein de la 82e division aéroportée entre 1977 et 1983.

Pendant son service à Fort Bragg, en Caroline du Nord, Russell Hodgkinson rejoint le Fort Bragg Playhouse et y joue régulièrement. Après avoir quitté l’armée, il s’installe à New York, où il exerce différents emplois tout en participant à des productions théâtrales régionales. Il rejoint ensuite l’équipage du garde-côtes américain Sassafras, basé à Honolulu.

Cette période précède ses premiers crédits à l’écran. Russell Hodgkinson apparaît en 1990 dans le téléfilm The Court-Martial of Jackie Robinson, dans un rôle non crédité de juré. Son activité d’acteur professionnel est répertoriée à partir de cette même année.

Des scènes de La Nouvelle-Orléans à Seattle

Après avoir rencontré Shelley Poncy à Long Beach, en Californie, Russell Hodgkinson travaille avec elle dans le théâtre local, où tous deux jouent et mettent en scène des spectacles. Le couple s’installe ensuite à La Nouvelle-Orléans et y poursuit ses activités artistiques pendant onze ans. Hodgkinson exerce également dans cette ville comme artiste en papier mâché pour la fabrication de chars du Mardi gras.

Installé par la suite à Seattle, dans l’État de Washington, Russell Hodgkinson participe à la scène théâtrale et au cinéma indépendant de la région. Il apparaît notamment dans We Go Way Back de Lynn Shelton, puis obtient des rôles invités dans Leverage et Grimm en 2011. Dans Big Fish de Tim Burton, sorti en 2003, il tient un petit rôle d’agriculteur.

Son parcours dans les productions indépendantes comprend également Joe Miller dans la comédie horrifique ZMD: Zombies of Mass Destruction, sortie en 2009. Le film précède de plusieurs années son engagement dans une autre fiction consacrée à une apocalypse zombie.

Steven « Doc » Beck dans Z Nation

En 2014, Russell Hodgkinson rejoint la distribution principale de Z Nation, série créée par Karl Schaefer et Craig Engler pour Syfy. Il y interprète Steven Beck, surnommé « Doc », membre du groupe chargé de traverser les États-Unis avec Murphy, un survivant dont le sang pourrait permettre la mise au point d’un vaccin contre le virus zombie.

Doc est présenté comme un ancien conseiller en bien-être et un toxicomane en rétablissement. Sans être médecin, il assume régulièrement cette fonction auprès du groupe grâce à ses connaissances médicales. Le personnage possède également un doctorat en psychologie clinique, information révélée au cours de la série.

Russell Hodgkinson joue Doc durant les cinq saisons de Z Nation, diffusées de 2014 à 2018. IMDb lui attribue 65 épisodes, ce qui fait du personnage l’un de ses rôles les plus longs à l’écran. La production est tournée principalement dans l’État de Washington, où l’acteur était déjà installé avant son recrutement.

Le personnage repose fréquemment sur un registre humoristique au sein de l’univers post-apocalyptique de la série. Doc développe notamment une relation quasi paternelle avec 10K, interprété par Nat Zang, et reste présent jusqu’à la cinquième et dernière saison, achevée en décembre 2018.

Une vie familiale liée au théâtre

Russell Hodgkinson épouse Shelley Poncy le 8 juin 1990. Le couple a deux enfants, Carly Dee Hancock et Crystal Starr Hodgkinson. Shelley Poncy partage avec lui une partie de son parcours théâtral, notamment durant leurs années à Long Beach avant leur installation à La Nouvelle-Orléans.

La famille occupe une place ancienne dans sa biographie puisque Russell Hodgkinson devient père à dix-sept ans. Sa fille Crystal naît en 1977, année où il termine le lycée et rejoint ensuite l’armée américaine. Son travail au Fort Bragg Playhouse lui permet de continuer à jouer pendant ses années de service militaire.