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Film Index

Russell Harlan

Images

Russell Harlan
Nationalité
 États-Unis
Mort
28 février 1974
Âge
70 ans
Filmographie
15 films

Biographie

Russell Harlan est un directeur de la photographie américain né le 16 septembre 1903 à Los Angeles, en Californie, et mort le 28 février 1974 à Newport Beach, en Californie.

Des débuts techniques dans le cinéma muet

Russell Harlan entre dans l’industrie cinématographique au cours des années 1920. Il commence par exercer des fonctions techniques derrière la caméra et travaille notamment comme assistant puis comme cadreur avant d’accéder à la direction de la photographie.

Cette formation acquise directement sur les plateaux accompagne les transformations techniques du cinéma américain, depuis les dernières années du muet jusqu’à la généralisation du parlant. Russell Harlan apprend ainsi son métier dans un système de production où le chef opérateur doit adapter rapidement éclairage, cadrage et mouvements de caméra aux contraintes des studios comme des tournages extérieurs.

Son nom commence à apparaître comme directeur de la photographie à la fin des années 1930. Il travaille alors sur des productions de série B, notamment des westerns, genre qui lui permet d’acquérir une importante expérience des paysages, des scènes équestres et des tournages en extérieur.

Une longue collaboration avec Howard Hawks

La rencontre avec Howard Hawks constitue l’un des axes majeurs de la carrière de Russell Harlan. Le réalisateur l’emploie notamment pour La Rivière rouge (Red River), tourné au milieu des années 1940 et sorti en 1948.

Le film, interprété par John Wayne et Montgomery Clift, suit un immense convoi de bétail du Texas vers le Missouri. Russell Harlan photographie en noir et blanc les vastes paysages, les déplacements du troupeau et les scènes nocturnes qui jalonnent l’affrontement entre les deux personnages principaux.

Hawks fait ensuite régulièrement appel à lui. Russell Harlan signe notamment l’image de La Captive aux yeux clairs (The Big Sky) en 1952, puis de La Terre des pharaons en 1955. Cette dernière production lui impose un travail en couleur et en écran large très différent du western américain.

Il retrouve encore Hawks pour Rio Bravo, sorti en 1959. Une grande partie du film se déroule dans quelques décors de la ville et à l’intérieur du bureau du shérif. Russell Harlan utilise la couleur tout en conservant une photographie relativement sobre, adaptée aux longues scènes de dialogue et à la progression de la tension entre les personnages interprétés notamment par John Wayne, Dean Martin et Ricky Nelson.

La collaboration se poursuit avec Hatari ! en 1962, tourné en Afrique orientale. Les scènes de capture d’animaux sauvages exigent de suivre des véhicules évoluant à grande vitesse dans des espaces ouverts. Harlan adapte ainsi son travail aux conditions d’un tournage beaucoup plus mobile que celui de Rio Bravo.

Du noir et blanc à la couleur

La carrière de Russell Harlan traverse une période où Hollywood modifie profondément ses procédés photographiques. Il travaille aussi bien avec le noir et blanc qu’avec les systèmes couleur et les différents formats d’écran développés après la Seconde Guerre mondiale.

Son travail en noir et blanc est particulièrement remarqué dans The Blackboard Jungle de Richard Brooks, sorti en 1955. Le film se déroule principalement dans un lycée urbain et s’appuie sur un éclairage plus contrasté que celui de ses westerns. Cette photographie lui vaut une première nomination à l’Oscar de la meilleure photographie.

La même année, Russell Harlan photographie en couleur Les Implacables (The Tall Men) de Raoul Walsh. Les paysages du western y jouent de nouveau un rôle important, mais dans une palette et un format adaptés au cinéma en couleurs de la décennie.

Cette polyvalence devient une caractéristique de son travail. Harlan peut passer d’un film essentiellement tourné dans des intérieurs à de vastes productions en extérieur, ainsi que du western au drame urbain, à la comédie ou au film d’aventures.

To Kill a Mockingbird

En 1962, Russell Harlan est directeur de la photographie de Du silence et des ombres (To Kill a Mockingbird), réalisé par Robert Mulligan à partir du roman de Harper Lee.

Gregory Peck y interprète Atticus Finch, avocat d’une petite ville de l’Alabama chargé de défendre un homme noir accusé du viol d’une femme blanche. Le récit est largement présenté du point de vue de Scout, la jeune fille d’Atticus.

Russell Harlan photographie le film en noir et blanc alors que la couleur est déjà largement utilisée par les grands studios. Ce choix accompagne l’évocation de l’Alabama des années 1930 et permet de différencier visuellement les scènes familiales, les espaces nocturnes et les séquences du procès.

Son travail lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure photographie en noir et blanc lors de la cérémonie de 1963. Le film reçoit huit nominations et remporte trois Oscars, dont celui du meilleur acteur pour Gregory Peck.

Deux nominations la même année

La cérémonie des Oscars de 1963 place Russell Harlan dans une situation inhabituelle. Il est nommé dans les deux catégories alors existantes pour la photographie.

À sa nomination pour To Kill a Mockingbird dans la catégorie noir et blanc s’ajoute celle obtenue pour Hatari ! dans la catégorie couleur. Les deux films représentent des défis photographiques très différents : l’un repose largement sur des compositions contrôlées et des scènes dramatiques, tandis que l’autre suit des animaux et des véhicules dans les paysages africains.

Cette double nomination porte à plusieurs le nombre de sélections de Russell Harlan aux Oscars. Au cours de sa carrière, il est nommé à six reprises pour la photographie sans remporter la statuette.

Il obtient notamment d’autres nominations pour The Big Sky, Blackboard Jungle, Witness for the Prosecution et Hawaii. Ces sélections témoignent de son activité dans des genres et des styles visuels sensiblement différents.

Billy Wilder et les intérieurs en noir et blanc

Russell Harlan travaille également avec Billy Wilder. Pour Témoin à charge (Witness for the Prosecution), sorti en 1957, il photographie en noir et blanc l’adaptation de la pièce d’Agatha Christie avec Charles Laughton, Marlene Dietrich et Tyrone Power.

Une grande partie du récit se déroule dans des intérieurs, notamment dans un tribunal londonien. Russell Harlan utilise les contrastes lumineux et les cadrages afin de maintenir la lisibilité d’un film fortement fondé sur les dialogues et les témoignages. Son travail obtient une nomination à l’Oscar de la meilleure photographie en noir et blanc.

Il retrouve Wilder pour La Garçonnière (The Apartment) en 1960. Le film met en scène Jack Lemmon comme employé d’une compagnie d’assurances new-yorkaise qui prête régulièrement son appartement à ses supérieurs.

Pour représenter l’immense bureau collectif de l’entreprise, la mise en scène et la photographie utilisent notamment la perspective forcée. Les rangées de bureaux diminuent progressivement de taille tandis que des figurants de plus petite stature occupent l’arrière-plan, donnant l’impression d’un espace beaucoup plus profond.

Une filmographie de genres très différents

Le travail de Russell Harlan ne se limite ni au western ni au drame. Il photographie Miracle sur la 34e rue en 1947, puis participe à des comédies, des films policiers et de grandes productions historiques au cours des décennies suivantes.

Dans Hawaii, réalisé par George Roy Hill et sorti en 1966, il retrouve une production de grande ampleur tournée en couleur et dans de nombreux extérieurs. Cette adaptation du roman de James A. Michener lui vaut sa dernière nomination aux Oscars.

Il travaille ensuite sur La Kermesse de l’Ouest (Paint Your Wagon) de Joshua Logan, sorti en 1969, western musical avec Lee Marvin, Clint Eastwood et Jean Seberg. La production réunit à nouveau paysages, grands décors et numéros musicaux.

À la fin des années 1960, Russell Harlan achève ainsi une carrière qui s’étend sur plusieurs décennies de transformations techniques du cinéma américain, du noir et blanc classique aux grandes productions couleur en écran large.

Filmographie

  • Darling Lili
    Tout public

    Durant la Première Guerre mondiale. La chanteuse Lili Smith déchaîne l'enthousiasme des foules à Londres. Nul ne sait qu'elle est en fait une espionne allemande, son vrai nom étant Schmidt. Un soir, en rentrant chez elle, elle reçoit de nouvelles instructions de son supérieur, Kurt von Ruger : elle doit profiter d'un séjour à Paris pour séduire le major William Larrabee, en possession des plans des attaques aériennes des Alliés. Lili n'a aucune difficulté à remplir sa mission. En effet, Larrabee tombe immédiatement sous le charme de la jeune femme. Bientôt, Lili est contactée par deux agents du contre-espionnage allié qui lui demandent de les aider à démasquer le major, qu'ils soupçonnent d'être une taupe...

    1970 2h16 Directeur de la photographie

  • Tobrouk, commando pour l'enfer
    Tout public

    En septembre 1942, les troupes allemandes commandées par le maréchal Rommel ne se trouvent plus qu'à un peu plus de 100 kilomètres du canal de Suez. L'état-major de la 8e armée britannique approuve un plan visant à détruire les dépôts de carburant de Tobrouk. L'initiateur du plan, le commandant Craig, a été capturé par des troupes du régime de Vichy favorables aux Allemands et est interné dans le port d'Alger. Craig est un spécialiste canadien du désert ; ses domaines de prédilection sont la topographie désertique et la reconnaissance, en particulier dans le Sahara. Il constitue donc un maillon essentiel à la réussite de l'opération. Craig est libéré par un commando dirigé par le capitaine Bergman et conduit à Koufra. Le colonel Harker précise qu'il ne reste que huit jours pour mener à bien la mission : rallier Tobrouk depuis Koufra et détruire les dépôts. Les soldats participant à l'opération, des émigrés juifs, doivent être acheminés jusqu'à Tobrouk en se faisant passer pour des prisonniers de guerre escortés par des membres des forces spéciales déguisés...

    1967 1h47 Directeur de la photographie

  • Hawaii
    Tout public

    Au terme de ses études dans un séminaire de Yale, le prince hawaïen Keoki décide de porter la parole de Dieu sur son île. Parmi ses disciples figure Abner Hale ; le problème est qu'Abner est célibataire, alors que les missionnaires doivent être mariés. La situation se dénoue lorsque le pasteur Thorn lui fait épouser sa nièce, bien que celle-ci soit éprise d'un marin qui la poursuivra de port en port jusqu'à Hawaï.

    1966 3h09 Directeur de la photographie

  • La Grande Course autour du monde
    Tout public

    En 1908, une grande course automobile est organisée : New York-Paris, via le Grand Nord, la Sibérie et l'Europe centrale. Le professeur Fate, personnage machiavélique, aidé d'un grimaçant acolyte, tient à gagner la course et décide de tout mettre en oeuvre pour empêcher la victoire de son principal adversaire, le grand Leslie. Six voitures prennent le départ à New York, au milieu d'une foule délirante. Une concurrente inattendue se présente, la journaliste féministe Maggie Dubois, toute de rose vêtue. Bientôt, les voitures du professeur Fate et du grand Leslie sont les dernières à concourir, et la suffragette est recueillie tantôt par l'un, tantôt par l'autre...

    1965 2h39 Directeur de la photographie

  • Dear Heart
    Tout public

    L'intrigue suit une femme qui, lors de la réunion annuelle des responsables de bureaux de poste, fait la connaissance d'un homme pour qui elle éprouve un vif intérêt. Toutefois, ses tentatives pour attirer l'attention de ce dernier restent vaines, car il a déjà prévu d'épouser une autre femme.

    1965 1h54 Directeur de la photographie

  • Le téléphone rouge
    Tout public

    Durant la guerre froide, l'ambitieux colonel Caldwell accède au commandement d'une unité d'élite de l'US Air Force. Pour remettre sa nouvelle base à niveau, il soumet ses hommes à un entraînement impitoyable. Son ambition dévorante lui vaut non seulement des ennemis au sein de son unité, mais finit également par menacer son mariage avec Victoria...

    1963 1h55 Directeur de la photographie

  • Du silence et des ombres
    Tout public

    Atticus Finch, un avocat dans le sud des États-Unis des années 1930 doit défendre un homme noir accusé de viol. Le récit, raconté à travers les souvenirs et le regard de ses enfants Scout et Jem, est parsemé de détails sur la vie et les mentalités de l'époque ainsi que d'anecdotes de voisinages (dont certaines inspirées des souvenirs d'enfance de l'auteur du roman).

    1962 2h09 Directeur de la photographie

  • Hatari!
    Tout public

    Au Tanganyika, une jeune femme qui dirige une réserve d'animaux sauvages se fait aider par Sean Mercer, un ami de son père, et son équipe de chasseurs de grands fauves et d'animaux sauvages destinés à différents zoos. Tout se passe bien entre bêtes et hommes jusqu'au jour où un photographe arrive.

    1962 2h43 Directeur de la photographie

  • Sunrise at Campobello
    Tout public

    L'histoire du combat de Franklin Roosevelt contre la poliomyélite, contractée en 1921 à l'âge de 40 ans, et de la manière dont sa famille, en particulier son épouse, Eleanor, a fait face à la maladie. Du moment où il est frappé par le mal alors qu'il séjourne à Campobello jusqu'à son discours triomphal de 1924 pour l'investiture d'Al Smith à la présidence, le récit retrace les diverses influences qui ont marqué sa vie ainsi que sa détermination à se rétablir ; une œuvre adaptée de la pièce de Broadway primée du même nom.

    1960 2h24 Directeur de la photographie

  • Pollyanna
    Tout public

    Pollyanna est la fille orpheline de missionnaires qui arrivent dans la petite ville de Harrington pour vivre avec sa riche tante, Polly Harrington. Pollyanna est jeune et gaie, se concentre sur la bonté de vie et, ainsi se fait de nombreux amis dans la communauté dont l'hypocondriaque Mme. Snow et l'acide hermite M. Pendergast.

    1960 2h14 Directeur de la photographie

  • Opération jupons
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre mondiale. Au cours d'un raid aérien sur les Philippines, le sous-marin américain « Le Tigre des Mers » est gravement touché, avant même d'avoir jamais pris la mer. L'amirauté, décidée à mettre le bâtiment au rebut, accorde pourtant l'autorisation à son commandant, Matt Sherman, de le remettre en état. Nick Holden, un jeune lieutenant faisant preuve de beaucoup d'ingéniosité, se charge de l'affaire, tant et si bien que le sous-marin, repeint en rose bonbon, est bientôt prêt à naviguer. Au cours d'une escale, 6 infirmières de l'armée, coupées de leur unité, sont recueillies à bord, à la plus grande joie de l'équipage…

    1959 2h04 Directeur de la photographie

  • Témoin à charge
    Tout public

    Sir Wilfrid Robarts, un brillant et expérimenté avocat spécialiste aux assises, sort d'un séjour prolongé à l'hôpital à la suite d'un infractus et d'un coma. Afin de prévenir de toute rechute, Il doit renoncer à s'occuper d'affaires criminelles trop stimulantes. C'est à ce moment que Leonard Vole, accusé du meurtre de Mme French, vient lui demander son aide. Bien que l'affaire paraisse passionnante, Sir Wilfrid refuse de s'en occuper pour préserver sa santé et conseille un autre avocat de son cabinet qu'il a lui-meêm formé, Me Brogan-Moore. Après le départ de Leonard Vole du bureau de Me sir Wilfrid Robarts, Mme Christine Vole, l'épouse de Leonard, fait son apparition. Elle est son seul alibi pour le soir du meurtre. Son attitude très froide et son rôle crucial dans l'affaire font faire changer d'avis Sir Wilfrid Robarts, qui décide malgré les recommandations médicales de s'occuper de cette affaire fascinante aux rebondissements imprévus...

    1957 1h56 Directeur de la photographie

  • La Vie passionnée de Vincent Van Gogh
    Tout public

    1878. Fils d'un pasteur hollandais, Vincent Van Gogh s'engage dans une congrégation religieuse pour aider les plus démunis. Envoyé dans le Borinage, une des régions les plus misérables de Belgique, il découvre la détresse des mineurs. Ceux-ci ne prêtent guère attention à ses paroles de réconfort car, de toute évidence, il ne connaît rien à leur vie. Il se met en tête de travailler avec eux et de partager leur misère, mais sa santé fragile ne résiste pas aux épreuves quotidiennes et il doit bientôt rentrer en Hollande. Là, il décide de se consacrer à ses deux passions encore secrètes, le dessin et la peinture. Son art, qui scandalise son entourage, l'isole chaque jour un peu plus. Il s'éprend d'une jeune veuve, qui le repousse. Son deuxième amour sera un peu plus heureux...

    1956 2h02 Directeur de la photographie

  • Les Révoltés de la cellule 11
    Tout public

    Plusieurs prisonniers de la cellule 11 du centre pénitentiaire de Folsom, Californie, profitent de l'inattention d'un gardien pour lancer une mouvement de révolte contre leurs conditions de détention.

    1954 1h20 Directeur de la photographie

  • Le commando de la mort
    Tout public

    Nous sommes en 1943 ; le débarquement allié est en cours à Salerne, en Italie, et dans ses environs. Une section de la 36e division d'infanterie américaine a pour mission de progresser de six miles à l'intérieur des terres pour faire sauter un pont, puis de nettoyer une ferme voisine, dans l'espoir de bloquer une contre-attaque attendue contre la tête de pont de la division.

    1945 1h57 Directeur de la photographie

Récompenses

4

nominations

0

victoire

  1. 1

    1967

    Academy Awards #39

  2. 1

    1966

    Academy Awards #38

  3. 2

    1963

    Academy Awards #35