Russ T. Alsobrook

Biographie

Russ T. Alsobrook, né le 2 septembre 1946 à Hollywood, à Los Angeles, est un directeur de la photographie et réalisateur américain. Membre de l’American Society of Cinematographers, il travaille pour le cinéma et la télévision depuis plusieurs décennies.

Hollywood et l’accès au métier de directeur de la photographie

Né et élevé à Los Angeles, Russ T. Alsobrook découvre très tôt le cinéma hollywoodien. À six ans, The African Queen de John Huston lui fait une impression durable, notamment par la photographie en Technicolor de Jack Cardiff. Il citera également William Daniels, Charles B. Lang et Robert Surtees parmi les directeurs de la photographie dont il admire le travail.

Ses premiers crédits professionnels attestés remontent au début des années 1970. Russ T. Alsobrook participe en 1971 à une production de The Magical World of Disney pour des prises de vues additionnelles, puis exerce comme opérateur caméra sur le téléfilm Never Forget en 1991. Entre ces fonctions, son parcours le conduit progressivement au poste de directeur de la photographie, rang qu’il atteint en 1990.

Cette évolution précède une activité régulière aussi bien dans les longs métrages que dans les séries. L’American Society of Cinematographers le crédite notamment sur Big Love et sur des épisodes de Freaks and Geeks, deux productions qui témoignent de son installation durable dans la photographie de fiction télévisée.

Une photographie régulièrement associée à la comédie américaine

Le cinéma des années 2000 donne à Russ T. Alsobrook plusieurs collaborations particulièrement visibles. En 2007, il signe la photographie de SuperGrave (Superbad), réalisé par Greg Mottola. Le film réunit Jonah Hill et Michael Cera dans les rôles principaux.

L’année suivante, Russ T. Alsobrook retrouve l’environnement de la comédie produite autour de Judd Apatow avec Sans Sarah, rien ne va ! (Forgetting Sarah Marshall) de Nicholas Stoller. Jason Segel et Kristen Bell y tiennent les rôles centraux.

Son travail comprend également des films construits autour de personnages plus dramatiques. Dans À cœur ouvert (Reign Over Me), réalisé par Mike Binder, Russ T. Alsobrook photographie Adam Sandler et Don Cheadle dans un récit consacré aux conséquences personnelles des attentats du 11 septembre 2001. Cette collaboration avec Binder se poursuit plusieurs années plus tard sur Black or White, avec Kevin Costner et Octavia Spencer.

Pour ce dernier film, l’American Society of Cinematographers consacre un entretien spécifique à Russ T. Alsobrook autour de la photographie. Le récit alterne notamment des scènes domestiques, judiciaires et urbaines à Los Angeles, tandis que l’image doit maintenir une continuité visuelle entre les deux familles au centre du conflit de garde.

New Girl, de la photographie à la réalisation

À partir de 2011, Russ T. Alsobrook devient directeur de la photographie de la série New Girl. Créée par Elizabeth Meriwether et portée par Zooey Deschanel, la comédie repose en grande partie sur les intérieurs de l’appartement partagé par les personnages. Il reste associé à la série pendant plusieurs saisons et la photographie encore lors de sa septième et dernière saison en 2018.

Le générique de nombreux épisodes confirme sa présence régulière derrière la caméra. Russ T. Alsobrook est notamment directeur de la photographie de « Menzies » en 2012 et de « Double Date » en 2013. Il travaille dans ce cadre avec le compositeur Ludwig Göransson et le chef décorateur Michael Whetstone.

Cette longue collaboration lui permet également de passer à la réalisation. Entre 2013 et 2016, Russ T. Alsobrook réalise quatre épisodes de New Girl. Parmi eux figurent « Goldmine », diffusé en 2014, et « Oregon », diffusé en 2015.

Son activité de réalisateur reste toutefois beaucoup plus limitée que son travail de directeur de la photographie. IMDb lui attribue un seul crédit de réalisation télévisuelle décliné sur ces épisodes, contre plus de quarante crédits comme directeur de la photographie.

L’American Society of Cinematographers

Russ T. Alsobrook appartient à l’American Society of Cinematographers, qui le compte parmi ses membres actifs. Son engagement ne se limite pas à l’usage du sigle ASC dans ses génériques. Il a notamment exercé comme président du comité chargé des ASC Awards.

En 2010, Russ T. Alsobrook anime lors de l’ASC Open House une rencontre avec John C. Flinn III et Sol Negrin, tous deux distingués cette année-là par l’organisation. L’entretien porte sur leurs carrières, leurs méthodes de travail et les transformations technologiques de la photographie cinématographique.

Il participe aussi aux travaux techniques de l’ASC sur l’évolution de l’image numérique. Russ T. Alsobrook figure parmi les membres actifs associés aux réflexions de la société sur les technologies d’affichage professionnel, aux côtés d’autres directeurs de la photographie et spécialistes de l’image.

Cette implication institutionnelle accompagne une carrière de directeur de la photographie poursuivie jusqu’aux années 2020. Son dernier long métrage répertorié par IMDb à ce poste est All My Life, sorti en 2020.