Rudolph Willrich

Rudolph Willrich est un acteur américain né le 26 octobre 1940 dans le New Jersey, aux États-Unis. Il a travaillé au théâtre à Broadway et participé à de nombreuses productions cinématographiques et télévisées américaines. Il est notamment connu pour son rôle du père Tom dans le film d’horreur Communion sanglante (1976), ainsi que pour ses apparitions dans plusieurs séries de l’univers Star Trek.

Les années de théâtre à Broadway

Rudolph Willrich travaille sur les scènes new-yorkaises au cours des années 1970. En 1973, il participe à la production d’Henri IV (Enrico IV), pièce de Luigi Pirandello présentée à l’Ethel Barrymore Theatre, où il interprète le marquis Carlo Di Nolli. La pièce met en scène un aristocrate qui, après un accident survenu lors d’une fête costumée, continue de vivre dans le personnage de l’empereur Henri IV. Le rôle de Di Nolli appartient à l’entourage familial du protagoniste.

En octobre 1977, il rejoint la production de Some of My Best Friends, comédie de Stanley Hart présentée au Longacre Theatre, à New York. Il est engagé comme remplaçant pour les personnages d’Albert et de Lawrence Mumford. La pièce, dont la distribution comprend Ted Knight et Bob Balaban, ne reste à l’affiche que quelques jours, du 25 au 29 octobre 1977.

Il retrouve Broadway en 1983, dans la production américaine de Noises Off, comédie de Michael Frayn mise en scène par Michael Blakemore au Brooks Atkinson Theatre. Rudolph Willrich est chargé de remplacer, si nécessaire, les interprètes de Lloyd Dallas, le metteur en scène fictif de la pièce, et de Frederick Fellowes, l’un des comédiens de la troupe. Le spectacle, construit autour des répétitions et des représentations chaotiques d’une pièce de boulevard, connaît un important succès et demeure à l’affiche jusqu’en avril 1985.

Les collaborations avec le cinéma américain

Rudolph Willrich apparaît au cinéma dans Rebel (No Place to Hide), tourné au début des années 1970 avec Sylvester Stallone. Il y interprète un policier. En 1976, il participe au film Le Prête-nom (The Front), réalisé par Martin Ritt et interprété par Woody Allen. Cette comédie dramatique évoque la liste noire d’Hollywood durant le maccarthysme. Willrich y tient le rôle d’un homme chargé de suivre les personnes surveillées.

La même année, il interprète le père Tom dans Communion sanglante (Alice, Sweet Alice), film d’horreur réalisé par Alfred Sole. L’intrigue débute par le meurtre d’une fillette, incarnée par Brooke Shields, lors de sa première communion. Le personnage de Willrich appartient à la paroisse catholique autour de laquelle se déroule une partie de l’enquête. Il donne notamment la réplique à Linda Miller, qui interprète la mère des deux jeunes filles au centre du récit.

En 1986, il travaille avec Adrian Lyne sur 9 semaines ½ (Nine 1/2 Weeks), dans lequel il apparaît comme passant dans le quartier de Chinatown, à New York. Il tient également le rôle d’un journaliste dans L’Affaire Chelsea Deardon (Legal Eagles), réalisé la même année par Ivan Reitman, avec Robert Redford et Debra Winger.

Rudolph Willrich retrouve des productions hollywoodiennes au cours des années 1990. Dans Tina (What’s Love Got to Do with It, 1993), réalisé par Brian Gibson, il interprète un juge. Le film retrace le parcours de la chanteuse Tina Turner, incarnée par Angela Bassett, et sa relation avec Ike Turner, joué par Laurence Fishburne.

Il apparaît ensuite dans The Shadow (1994), de Russell Mulcahy, en serveur du Cobalt Club, établissement fréquenté par le personnage principal. En 2007, il joue le père de Jason dans À la recherche de l’homme parfait (Because I Said So), de Michael Lehmann, puis le docteur Nathaniel dans Le Nombre 23 (The Number 23), thriller psychologique réalisé par Joel Schumacher avec Jim Carrey.

Des personnages d’autorité dans la fiction télévisée

Rudolph Willrich participe à plusieurs feuilletons télévisés américains, notamment Another World, All My Children et General Hospital. Dans All My Children, il interprète Nelson Manning entre 1980 et 1981. Il apparaît également dans des séries policières et judiciaires, où il incarne régulièrement des représentants des institutions.

En 1991, il joue Franco dans un épisode de Papa bricole (Home Improvement), intitulé « Off Sides ». Il interprète ensuite Pete dans Les Craquantes (The Golden Girls), lors de l’épisode « Home Again, Rose », diffusé en 1992. Dans Melrose Place, il prête ses traits à Fred Delaney, personnage de l’épisode « Melrose Impossible », diffusé en 1995.

Il tient le rôle de Stephen Marshall, directeur d’établissement pénitentiaire, dans deux épisodes de la série judiciaire The Practice, diffusés en janvier et février 2003. Les épisodes « Down the Hatch » et « Final Judgment » sont consacrés à une affaire judiciaire dans laquelle intervient son personnage.

Il travaille également dans des téléfilms dramatiques. En 1992, il interprète le docteur Norman « Swanny » Swanson dans Condition: Critical, diffusé par NBC. En 1994, il joue M. Henderson dans Blindfold: Acts of Obsession, thriller télévisé réalisé par Lawrence L. Simeone.

Trois personnages dans l’univers Star Trek

Rudolph Willrich participe à trois séries de la franchise Star Trek en interprétant chaque fois un personnage différent.

Dans Star Trek : La Nouvelle Génération (Star Trek: The Next Generation), il incarne Reittan Grax dans l’épisode « Ménage à Troi », diffusé en 1990. Son personnage est un diplomate betazoïde qui participe à une réception organisée à bord de l’Enterprise. L’épisode met notamment en scène Lwaxana Troi, interprétée par Majel Barrett, et le capitaine Jean-Luc Picard, joué par Patrick Stewart.

En 1996, il interprète le commandant de l’Académie de Starfleet dans « Paradise Lost », épisode de Star Trek: Deep Space Nine. L’intrigue concerne les mesures de sécurité exceptionnelles prises sur Terre après la découverte d’une menace d’infiltration par les Fondateurs, espèce extraterrestre capable de changer d’apparence.

Sa troisième participation intervient en 2002, dans Star Trek: Enterprise. Il y joue le capitaine Kuulan dans « Oasis », épisode de la première saison. Kuulan commande un vaisseau marchand xyrillien qui fournit à l’équipage de l’Enterprise des informations concernant une épave spatiale susceptible de contenir des ressources utiles.