Ronald Leigh-Hunt

Ronald Leigh-Hunt, de son nom complet Ronald Frederick Leigh-Hunt, est un acteur britannique, né le 5 octobre 1920 à Londres, en Angleterre, et mort le 12 septembre 2005 à Isleworth, dans le Middlesex, à l’âge de 84 ans. Formé à l’Italia Conti Academy, il mène pendant plusieurs décennies une carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision britanniques.

De l’Italia Conti Academy au théâtre de répertoire

Fils d’un agent de change, Ronald Leigh-Hunt étudie l’art dramatique à l’Italia Conti Academy de Londres. Il commence à jouer pendant son service dans l’armée, puis fait ses débuts professionnels dans le théâtre de répertoire régional. Cette expérience scénique précède ses premières apparitions cinématographiques, qui datent de 1950.

Le théâtre demeure ensuite une composante régulière de son activité. Ronald Leigh-Hunt travaille notamment dans le West End londonien. En 1966, il interprète Florenz Ziegfeld Jr. aux côtés de Barbra Streisand dans la production londonienne de Funny Girl. Le spectacle est présenté au Prince of Wales Theatre après le succès remporté par Streisand à Broadway.

Sa voix grave et son maintien conduisent fréquemment Ronald Leigh-Hunt vers des personnages appartenant aux milieux militaires, administratifs ou aristocratiques. En dehors de son travail d’acteur, il utilise aussi son expérience vocale pour former des dirigeants d’entreprise à la prise de parole en public.

Officiers et représentants de l’autorité

Les rôles d’autorité deviennent un emploi récurrent de Ronald Leigh-Hunt à l’écran. Dans Khartoum, sorti en 1966, il interprète Lord Northbrook, homme politique britannique envoyé au Caire. Le film, consacré au siège de Khartoum, réunit Charlton Heston et Laurence Olivier.

La télévision exploite également ce registre. Ronald Leigh-Hunt joue le roi Arthur dans The Adventures of Sir Lancelot au milieu des années 1950. Il apparaît ensuite dans de nombreuses séries britanniques et interprète à deux reprises des officiers dans Doctor Who, le commandant Radnor dans The Seeds of Death en 1969 et le commandant Stevenson dans Revenge of the Cybermen en 1975.

Au cinéma, ce type de personnage accompagne une carrière composée principalement de seconds rôles. Dans Le Mans, sorti en 1971, Ronald Leigh-Hunt incarne David Townsend aux côtés de Steve McQueen. Cinq ans plus tard, il apparaît dans Le Message dans le rôle de l’empereur byzantin Héraclius.

Le colonel Buchan de Freewheelers

Le personnage le plus durable de Ronald Leigh-Hunt est le colonel Buchan dans Freewheelers, série d’aventures destinée à la jeunesse et diffusée à partir de 1968. Il joue ce responsable des services secrets britanniques dans l’ensemble des épisodes de la série.

Buchan dirige les jeunes protagonistes engagés contre différentes menaces pesant sur le Royaume-Uni. Ronald Leigh-Hunt conserve le rôle au fil des changements d’interprètes et d’intrigues, ce qui fait du colonel l’un des éléments permanents de Freewheelers. La série se poursuit pendant plusieurs saisons au tournant des années 1960 et 1970.

Cette stabilité contraste avec la majorité de ses travaux télévisés, constitués de personnages invités. Ronald Leigh-Hunt intervient ainsi à plusieurs reprises dans Z-Cars et apparaît dans de nombreuses productions britanniques au cours d’une carrière qui dépasse la centaine de crédits pour le cinéma et la télévision.

Une longue présence dans la télévision britannique

Après Freewheelers, Ronald Leigh-Hunt continue à travailler régulièrement pour la télévision. Il participe au feuilleton hospitalier General Hospital dans les années 1970 et interprète Major Lampson dans un épisode de Minder diffusé en 1980. La même période le voit apparaître dans Blake’s 7, où il joue C.A. One dans l’épisode « Children of Auron ».

Dans les années 1980, Ronald Leigh-Hunt intervient également dans Emmerdale Farm, où il incarne un évêque dans plusieurs épisodes. Son activité à l’écran se prolonge ainsi après plus de trente ans de carrière professionnelle commencée dans le théâtre de répertoire.

À la fin de sa vie, Ronald Leigh-Hunt fréquente régulièrement le Green Room Club de Londres, association historique réunissant des professionnels du spectacle, dont il est membre honoraire. Il meurt à Isleworth le 12 septembre 2005.