Romain Gary

Romain Gary est un écrivain, diplomate, aviateur et cinéaste français, né le 8 mai 1914 à Vilnius, alors Wilno dans l’Empire russe, et mort le 2 décembre 1980 à Paris, France.

Jeunesse et formation de Romain Gary

Né dans une ville alors située aux marges orientales de l’Europe impériale, Romain Gary passe une partie de son enfance à Wilno, puis à Varsovie, avant de s’installer en France avec sa mère. Son arrivée à Nice, à la fin des années 1920, inscrit son parcours dans un espace français qui devient ensuite celui de ses études, de sa langue d’écriture et de sa carrière publique.

Romain Gary poursuit des études de droit, notamment à Aix-en-Provence puis à Paris. Il est naturalisé français en 1935. La même année, il publie sa première nouvelle, L’Orage, avant d’obtenir une licence de droit en 1938. Ces éléments appartiennent à la partie civile de son itinéraire avant la guerre, à côté d’une formation militaire dans l’aviation.

Romain Gary, aviateur de la France libre et diplomate

Engagé dans l’aviation, Romain Gary rejoint les Forces françaises libres pendant la Seconde Guerre mondiale. Il sert notamment au sein du groupe de bombardement Lorraine et reçoit le titre de Compagnon de la Libération par décret du 20 novembre 1944. Sa trajectoire militaire comprend également la Croix de guerre et s’achève avec le grade de capitaine.

Après la guerre, Romain Gary entre dans la carrière diplomatique française. Il occupe plusieurs postes à l’étranger, notamment à Sofia, Berne, New York, La Paz et Londres, puis devient consul général de France à Los Angeles de 1956 à 1960. Cette activité diplomatique se déploie parallèlement à une œuvre littéraire déjà engagée dans la publication régulière de romans.

L’œuvre littéraire de Romain Gary

Le premier roman de Romain Gary, Éducation européenne, paraît en 1945 et reçoit le prix des Critiques. Son œuvre romanesque comprend ensuite Le Grand Vestiaire, Les Couleurs du jour, Lady L., La Promesse de l’aube, La Danse de Gengis Cohn, Chien blanc, Clair de femme et Les Cerfs-volants. La Promesse de l’aube, publié en 1960, occupe une place particulière dans son œuvre autobiographique.

En 1956, Romain Gary reçoit le prix Goncourt pour Les Racines du ciel. En 1975, La Vie devant soi, publié sous le pseudonyme d’Émile Ajar, obtient à son tour le prix Goncourt. Cette attribution fait de Romain Gary un cas singulier dans l’histoire du prix, dont le règlement ne prévoit pas qu’un même auteur puisse être récompensé deux fois.

Romain Gary, Émile Ajar et les pseudonymes

Le nom d’Émile Ajar est le plus célèbre des pseudonymes associés à Romain Gary. Il signe aussi des textes sous d’autres noms, dont Fosco Sinibaldi et Shatan Bogat. Le pseudonyme d’Ajar reste attaché à Gros-Câlin, La Vie devant soi, Pseudo et L’Angoisse du roi Salomon.

La publication de La Vie devant soi sous le nom d’Émile Ajar donne à l’écrivain une seconde identité littéraire durablement associée à son œuvre. Paul Pavlowitch, parent de Romain Gary, apparaît publiquement comme Émile Ajar pendant une partie de cette histoire éditoriale. La révélation posthume rattache définitivement les livres d’Ajar à l’œuvre de Romain Gary.

Romain Gary et le cinéma

Le cinéma occupe une place réelle dans la trajectoire de Romain Gary, à la fois comme scénariste, réalisateur et personnalité adaptée à l’écran. IMDb le référence comme auteur, acteur et réalisateur, notamment associé à The Longest Day, Birds in Peru et Kill! Kill! Kill! Kill!. Son film Les Oiseaux vont mourir au Pérou, sorti en 1968, est lié à son recueil de nouvelles du même titre.

L’œuvre de Romain Gary a également nourri plusieurs adaptations. La Vie devant soi est adaptée au cinéma en 1977 par Moshé Mizrahi, et La Promesse de l’aube connaît une adaptation cinématographique en 2017, réalisée par Éric Barbier, avec Pierre Niney dans le rôle de Roman Kacew, dit Romain Gary, et Charlotte Gainsbourg dans celui de Nina Kacew.