Roger Moore

Roger Moore, né le 21 septembre 1900 à Chicago, dans l’Illinois, et mort le 10 mai 1980 à Wailuku, sur l’île de Maui à Hawaï, est un acteur américain.

Des comédies muettes sous le nom de Joe Young

Roger Moore commence sa carrière à l’écran au milieu des années 1920, alors que le cinéma américain est encore muet. Il apparaît d’abord sous son nom de naissance, Joseph Young, ou sous celui de Joe Young. Ses premiers crédits se trouvent largement dans le court métrage comique, un format particulièrement développé à Hollywood durant cette période.

En 1924, il apparaît notamment dans Shanghaied Lovers, où il joue un second, puis dans plusieurs comédies courtes. Il travaille au cours des années suivantes avec des interprètes comme Billy Bevan et Andy Clyde. Dans Fangs of Vengeance en 1926, il tient le rôle de Guy Bolton, tandis que Naughty Nanette lui confie celui de Bill Simmons l’année suivante.

Plusieurs de ces productions appartiennent à l’univers des comédies burlesques tournées rapidement pour accompagner les programmes de cinéma. Roger Moore y interprète aussi bien des policiers que des amoureux, des employés ou des personnages impliqués dans les nombreux quiproquos autour desquels ces courts métrages sont construits.

Du muet au cinéma parlant

Le passage au cinéma sonore n’interrompt pas son activité. Au début des années 1930, Roger Moore continue à jouer dans des courts métrages comiques et adopte progressivement le nom sous lequel il sera crédité pendant le reste de sa carrière.

Il travaille notamment pour les studios Hal Roach. Dans Taxi for Two, sorti en 1932, il apparaît encore sous le nom de Joseph Young. Deux ans plus tard, il joue Pete dans Three Little Pigskins, court métrage avec les Three Stooges, composé alors de Moe Howard, Larry Fine et Curly Howard.

En 1935, il interprète Darby dans Mutiny Ahead, sous le nom de Joe Young. Le film lui donne un rôle plus substantiel que les nombreuses apparitions de quelques scènes qui composent une grande partie de son parcours. À mesure que sa carrière avance, Roger Moore devient surtout un acteur de complément employé dans les productions des grands studios.

Harry Vincent dans The Shadow

En 1940, Roger Moore obtient l’un de ses rôles les plus importants avec Harry Vincent dans The Shadow. Produit par Columbia Pictures et réalisé par James W. Horne, ce serial en quinze épisodes adapte le personnage créé par Walter B. Gibson.

Victor Jory incarne Lamont Cranston, alias The Shadow, tandis que Veda Ann Borg joue Margo Lane. Roger Moore interprète Harry Vincent, l’un des principaux auxiliaires du héros dans sa lutte contre le Black Tiger. Son nom figure ainsi parmi les premiers rôles au générique de l’ensemble du serial.

Le format permet à Roger Moore de conserver le même personnage tout au long des quinze chapitres, situation assez différente des brèves apparitions qui constituent beaucoup de ses autres emplois. The Shadow demeure l’un des titres auxquels son nom est le plus directement attaché.

Un acteur de complément dans les studios hollywoodiens

Dans les années 1940 et au début des années 1950, Roger Moore multiplie les petits rôles, souvent sans être crédité au générique. Sa filmographie compte ainsi des policiers, journalistes, photographes, employés ou simples passants. Cette activité le fait apparaître dans de nombreuses productions importantes sans qu’il appartienne pour autant à leur distribution principale.

Il joue par exemple un détective dans The Fuller Brush Man en 1948. L’année suivante, il apparaît comme architecte dans House of Strangers. Dans Pat and Mike, réalisé par George Cukor en 1952 avec Spencer Tracy et Katharine Hepburn, il interprète un photographe.

Ses derniers crédits datent de 1953. Dans Pickup on South Street de Samuel Fuller, Roger Moore interprète M. Victor. Il apparaît également cette année-là comme chauffeur dans Gentlemen Prefer Blondes de Howard Hawks, avec Jane Russell et Marilyn Monroe.

Le frère aîné de Robert Young

Roger Moore est le frère aîné de Robert Young, né en 1907, qui devient à son tour acteur. Robert Young mène toutefois une carrière très différente, d’abord comme vedette de la MGM puis comme figure majeure de la télévision américaine grâce à Father Knows Best et Marcus Welby, M.D.

Les deux frères utilisent ainsi des noms professionnels différents, Roger Moore étant né Joseph I. Young. Cette identité explique également les risques de confusion avec l’acteur britannique Roger Moore, né en 1927, dont la carrière commence alors que celle de son homonyme américain touche à sa fin.