Roger Moore

Roger Moore, de son nom complet Roger George Moore, est un acteur britannique, né le 14 octobre 1927 à Stockwell, dans le sud de Londres, en Angleterre, et mort le 23 mai 2017 à Crans-Montana, en Suisse. Il est notamment connu pour avoir incarné Simon Templar dans la série télévisée Le Saint et James Bond dans sept longs métrages produits entre 1973 et 1985.

Une formation artistique et les débuts à Hollywood

Fils unique de George Alfred Moore, policier, et de Lillian Pope, Roger Moore grandit dans le sud de Londres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est évacué à Holsworthy, dans le Devon, pour échapper aux bombardements de la capitale britannique. Il poursuit sa scolarité à la Battersea Grammar School, puis à la Dr Challoner’s Grammar School, dans le Buckinghamshire.

Attiré par les arts graphiques, il travaille quelque temps dans un studio d’animation, avant d’obtenir de petits emplois de figurant dans l’industrie cinématographique. Il apparaît notamment dans César et Cléopâtre (Caesar and Cleopatra, 1945), de Gabriel Pascal. Cette expérience lui permet de rencontrer le réalisateur Brian Desmond Hurst, qui l’encourage à suivre une formation d’acteur et contribue au financement de ses études à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), à Londres. Il y côtoie notamment Lois Maxwell, future interprète de Miss Moneypenny dans les films de James Bond.

En 1946, il est appelé sous les drapeaux et sert dans le Royal Army Service Corps, avec le grade de sous-lieutenant puis de capitaine. Affecté notamment en Allemagne occupée, il participe aux activités de divertissement destinées aux militaires britanniques. Après sa démobilisation, il reprend sa carrière artistique, travaille au théâtre et exerce comme mannequin pour des publicités et des catalogues.

Au début des années 1950, Moore s’installe aux États-Unis. Il obtient un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) et tourne notamment avec Elizabeth Taylor dans La Dernière Fois que j’ai vu Paris (The Last Time I Saw Paris, 1954), réalisé par Richard Brooks. Il interprète ensuite le prince Henri dans Diane de Poitiers (Diane, 1956), de David Miller, aux côtés de Lana Turner. En 1956, la MGM met fin à son contrat. Il poursuit néanmoins sa carrière américaine et signe avec la Warner Bros., qui lui confie notamment des rôles dans des séries télévisées.

Simon Templar et la création d’une image de gentleman aventurier

En 1958, Roger Moore obtient le rôle principal d’Ivanhoé (Ivanhoe), série britannique adaptée du roman historique de Walter Scott. Il y incarne le chevalier Wilfred d’Ivanhoé dans une production d’aventures située dans l’Angleterre du XII^e siècle. La série compte 39 épisodes et lui permet d’acquérir une première notoriété auprès du public britannique.

Il poursuit son activité aux États-Unis avec Maverick, western télévisé produit par la Warner Bros. Il y interprète Beau Maverick, cousin anglais des personnages initialement incarnés par James Garner et Jack Kelly. Son engagement intervient après le départ de Garner, en 1960.

La véritable popularité internationale de l’acteur commence avec Le Saint (The Saint), adaptée des romans de Leslie Charteris. Entre 1962 et 1969, il incarne Simon Templar, aventurier élégant dont les activités le conduisent à affronter des criminels et à intervenir dans des affaires policières internationales. Le personnage est reconnaissable à son emblème représentant un bonhomme auréolé et à sa voiture Volvo P1800.

La série compte 118 épisodes, d’abord tournés en noir et blanc, puis en couleur à partir de 1966. Moore participe progressivement à sa production et réalise plusieurs épisodes. Son interprétation associe l’action à un humour fondé sur la distance ironique qu’entretient Simon Templar avec les situations dangereuses auxquelles il est confronté.

En 1971, Roger Moore partage l’affiche avec Tony Curtis dans Amicalement vôtre (The Persuaders !), créée par Robert S. Baker. Il incarne Brett Sinclair, aristocrate britannique fortuné qui s’associe à Danny Wilde, homme d’affaires américain joué par Curtis. Les deux personnages enquêtent sur des affaires criminelles, dans une succession d’aventures fondées sur leurs différences de tempérament et leurs rivalités amicales.

Produite par ITC Entertainment, la série est tournée notamment en France et au Royaume-Uni. Elle compte 24 épisodes. Si son audience britannique ne justifie pas une deuxième saison, elle rencontre un succès durable dans plusieurs pays européens, particulièrement en France, où son générique composé par John Barry devient très populaire.

James Bond, un personnage marqué par l’humour britannique

Après les interprétations de Sean Connery et de George Lazenby, les producteurs Albert R. Broccoli et Harry Saltzman choisissent Roger Moore pour incarner James Bond. L’acteur signe son contrat en 1972 et commence le tournage de Vivre et laisser mourir (Live and Let Die), réalisé par Guy Hamilton, en octobre de la même année.

Sorti en 1973, le film marque sa première apparition dans le rôle de l’agent 007. À 45 ans, Moore est alors plus âgé que Sean Connery lors de ses débuts dans la série. Il donne au personnage une interprétation caractérisée par un humour plus appuyé et par l’emploi fréquent de répliques ironiques, y compris dans les situations de danger. Son jeu s’éloigne du caractère plus brutal que Connery avait parfois donné à l’espion imaginé par Ian Fleming.

Dans L’Espion qui m’aimait (The Spy Who Loved Me, 1977), il partage l’affiche avec Barbara Bach, qui interprète l’agente soviétique Anya Amasova. Réalisé par Lewis Gilbert, le film est l’une des productions les plus ambitieuses de la série à cette époque. Il introduit notamment le personnage de Requin (Jaws), adversaire à la dentition métallique incarné par Richard Kiel, et comporte une séquence spectaculaire dans laquelle une voiture Lotus Esprit se transforme en sous-marin.

Moore retrouve Requin dans Moonraker (1979), dont l’intrigue conduit James Bond dans l’espace. Le film, réalisé par Lewis Gilbert, est produit dans le contexte du succès de La Guerre des étoiles de George Lucas. Il utilise d’importants effets spéciaux pour représenter une station spatiale et les combats qui s’y déroulent.

Au total, Roger Moore interprète James Bond dans sept films officiels entre 1973 et 1985, davantage que tout autre acteur dans la série produite par EON Productions. Il termine cette période avec Dangereusement vôtre (A View to a Kill, 1985), réalisé par John Glen, dans lequel il affronte Max Zorin, personnage incarné par Christopher Walken. Moore a 57 ans pendant le tournage, ce qui fait de lui l’acteur le plus âgé à avoir tenu le rôle de James Bond dans un film officiel de la franchise. Il est remplacé par Timothy Dalton, qui reprend le personnage en 1987.

Un registre comique et des collaborations avec des réalisateurs internationaux

Parallèlement à son interprétation de James Bond, Roger Moore travaille avec plusieurs cinéastes britanniques et internationaux. Il retrouve notamment le réalisateur Basil Dearden dans L’Homme qui se hantait lui-même (The Man Who Haunted Himself, 1970), thriller psychologique adapté d’un roman d’Anthony Armstrong. Il y interprète Harold Pelham, un homme d’affaires qui découvre l’existence d’un double prenant progressivement sa place dans son entourage. Moore considère cette interprétation comme l’une de ses prestations les plus satisfaisantes.

Il collabore avec Peter R. Hunt, ancien monteur et réalisateur de la série James Bond, sur Parole d’homme (Shout at the Devil, 1976), aventure située en Afrique orientale pendant la Première Guerre mondiale. Il y donne la réplique à Lee Marvin, qui incarne un aventurier américain impliqué dans des opérations contre les autorités coloniales allemandes.

Dans Les Oies sauvages (The Wild Geese, 1978), réalisé par Andrew V. McLaglen, Moore interprète Shawn Fynn, membre d’un groupe de mercenaires recrutés pour libérer un dirigeant africain emprisonné. Il partage l’affiche avec Richard Burton et Richard Harris. Le film est tourné principalement en Afrique du Sud, dans un contexte où la politique d’apartheid du régime sud-africain suscite des critiques internationales.

La comédie occupe également une place importante dans son parcours. Dans L’Équipée du Cannonball (The Cannonball Run, 1981), de Hal Needham, il interprète Seymour Goldfarb Jr., participant à une course automobile clandestine à travers les États-Unis. Son personnage se prend pour Roger Moore et adopte les manières de James Bond, conduisant notamment une Aston Martin DB5. Le film lui permet de pratiquer l’autodérision en jouant sur son image publique.

En 1996, il tient le rôle d’un criminel surnommé le Chef dans The Quest, réalisé par Jean-Claude Van Damme. Il apparaît ensuite dans Spice World (1997), comédie musicale consacrée au groupe britannique Spice Girls, où il incarne un personnage mystérieux qui dirige les activités de leur manager. Dans Boat Trip (2002), il interprète Lloyd Faversham, passager d’une croisière sur laquelle se retrouvent deux amis américains joués par Cuba Gooding Jr. et Horatio Sanz.

L’autobiographie et les distinctions artistiques

Roger Moore consacre plusieurs ouvrages à ses expériences professionnelles. En 2008, il publie My Word Is My Bond, autobiographie dans laquelle il revient sur son enfance londonienne et ses années hollywoodiennes, ainsi que sur ses relations avec les acteurs et réalisateurs qu’il a côtoyés. L’ouvrage est écrit en collaboration avec Gareth Owen, devenu son assistant personnel et partenaire d’écriture.

Il poursuit ce travail avec Bond on Bond (2012), consacré à l’histoire cinématographique de James Bond et à ses souvenirs de tournage. Il fait ensuite paraître Last Man Standing: Tales from Tinseltown (2014), recueil d’anecdotes sur les personnalités du cinéma qu’il a rencontrées. En 2017, son dernier ouvrage autobiographique, À bientôt… (À bientôt…), évoque également ses expériences dans le monde du spectacle.

L’acteur reçoit plusieurs distinctions pour l’ensemble de sa carrière. En 2007, une étoile à son nom est inaugurée sur le Hollywood Walk of Fame, au 7007 Hollywood Boulevard, numéro choisi en référence à son interprétation de l’agent 007. Il reçoit également un prix pour l’ensemble de sa carrière lors du Festival international du film de Karlovy Vary, en République tchèque, en 2008.

La France le distingue la même année en le nommant commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres. Cette décoration lui est remise par la ministre de la Culture Christine Albanel, en reconnaissance de sa contribution au cinéma.

Vie familiale et dernières années

Roger Moore se marie à quatre reprises. En 1946, il épouse Doorn Van Steyn, une patineuse artistique britannique. Après leur divorce, il se marie en 1953 avec la chanteuse galloise Dorothy Squires, de douze ans son aînée. Leur union prend fin en 1969, après plusieurs années de séparation.

En 1969, il épouse l’actrice italienne Luisa Mattioli, qu’il avait rencontrée lors du tournage de L’Enlèvement des Sabines (Il ratto delle sabine, 1961). Le couple a trois enfants, Deborah, Geoffrey et Christian. Deborah devient actrice, tandis que Geoffrey exerce notamment des activités de restaurateur. Après sa séparation avec Luisa Mattioli, Moore épouse en 2002 la Danoise d’origine suédoise Kristina Tholstrup, avec laquelle il partage les dernières années de sa vie.

Installé pendant de nombreuses années en Suisse, il possède également une résidence à Monaco, où il fréquente régulièrement des personnalités du monde du spectacle. En 2015, il participe à une tournée de rencontres publiques intitulée An Evening with Sir Roger Moore, durant laquelle il répond aux questions des spectateurs et raconte ses souvenirs de tournage.

Roger Moore meurt le 23 mai 2017 à Crans-Montana, en Suisse, à l’âge de 89 ans, des suites d’un cancer. Ses obsèques se déroulent dans l’intimité familiale à Monaco, où il est inhumé.

L’engagement humanitaire auprès de l’UNICEF

L’engagement humanitaire constitue une activité importante de Roger Moore à partir des années 1990. Sa rencontre avec Audrey Hepburn, elle-même ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF, l’amène à s’intéresser aux programmes internationaux de protection de l’enfance. Le 9 août 1991, il est nommé ambassadeur de bonne volonté du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), fonction qu’il exercera jusqu’à sa mort.

Sa première mission pour l’organisation le conduit en Amérique centrale, où il visite des programmes d’aide aux enfants au Costa Rica, au Salvador, au Honduras et au Guatemala. Il rencontre également des responsables gouvernementaux pour évoquer les difficultés sanitaires et sociales rencontrées par les populations infantiles. En septembre 1991, il se rend au Brésil afin de soutenir les initiatives destinées à faire appliquer la Convention internationale des droits de l’enfant.

Moore s’engage notamment dans la lutte contre les carences en iode, responsables de troubles du développement chez les enfants. En qualité de président honoraire du programme international de Kiwanis International, partenaire de l’UNICEF, il contribue à une campagne de financement qui réunit 91 millions de dollars pour favoriser l’iodation du sel. Il participe également à des campagnes de sensibilisation concernant le VIH et le sida ainsi que les dangers des mines antipersonnel.

Ses missions l’amènent dans de nombreux pays, notamment au Ghana, en Inde et au Kazakhstan. En novembre 2005, il visite à Jaipur, en Inde, les activités de la fondation Akshaya Patra, qui fournit des repas aux enfants scolarisés. Il participe aux distributions alimentaires et rencontre les responsables des programmes soutenus par l’UNICEF.

En reconnaissance de son activité humanitaire, Roger Moore est nommé commandeur de l’ordre de l’Empire britannique (CBE) en 1999, puis chevalier commandeur du même ordre (KBE) en 2003, ce qui lui confère le titre de Sir. Cette distinction récompense principalement son engagement auprès des enfants, plutôt que sa carrière d’acteur.

En novembre 2012, l’UNICEF britannique lui décerne son premier Lifetime Achievement Award, prix honorant l’ensemble de son action humanitaire. Cette récompense prendra ensuite le nom de Roger Moore Lifetime Achievement Award. Durant plus de vingt-cinq ans, il participe aux campagnes internationales de l’organisation et contribue à la collecte de fonds destinés aux programmes de protection de l’enfance.