Roger Guenveur Smith

Roger Guenveur Smith est un acteur, auteur et metteur en scène américain, né le 27 juillet 1955 à Berkeley, en Californie.

Les études de Roger Guenveur Smith entre histoire et art dramatique

Fils d’Helen Guenveur, dentiste, et de Sherman Smith, juge, Roger Guenveur Smith grandit à Los Angeles. Il fréquente la Loyola High School avant d’étudier les American Studies à l’Occidental College.

À l’université Yale, Roger Guenveur Smith prépare d’abord un cursus supérieur en histoire. Son admission à la Yale School of Drama l’oriente vers une formation d’acteur. Il étudie également au Keskidee Arts Centre de Londres, institution consacrée aux arts et à la culture noire.

La collaboration de Roger Guenveur Smith avec Spike Lee

Spike Lee confie à Roger Guenveur Smith le personnage de Yoda dans School Daze, sorti en 1988. Leur collaboration se poursuit l’année suivante avec Do the Right Thing, où l’acteur interprète Smiley, un vendeur de photographies de Malcolm X et Martin Luther King Jr.

Dans Malcolm X, Roger Guenveur Smith joue Rudy, compagnon du personnage principal pendant ses activités criminelles à Harlem. Il retrouve ensuite Spike Lee pour Get on the Bus, consacré au voyage d’un groupe d’hommes vers la Million Man March organisée à Washington le 16 octobre 1995.

Le réalisateur lui attribue aussi Big Time Willie dans He Got Game. En 1999, Roger Guenveur Smith interprète le détective Curt Atwater dans Summer of Sam, récit situé à New York pendant les meurtres commis par David Berkowitz en 1977.

Huey P. Newton dans le travail scénique de Roger Guenveur Smith

Roger Guenveur Smith écrit et interprète seul A Huey P. Newton Story, consacré au cofondateur du Black Panther Party. Conçu à partir de 1989, le spectacle est présenté sur scène en 1996 et repose sur les discours, les entretiens et les écrits de Huey P. Newton.

Cette interprétation vaut à Roger Guenveur Smith un Obie Award en 1997. Le spectacle reçoit également un Helen Hayes Award et plusieurs récompenses décernées par la communauté théâtrale afro-américaine.

Spike Lee filme la représentation devant un public pour une adaptation diffusée en 2001. Roger Guenveur Smith y demeure seul en scène, assis sur une chaise, avec la musique originale de Marc Anthony Thompson et des images d’archives intégrées au montage.

Les récits historiques écrits par Roger Guenveur Smith

Le spectacle Juan and John permet à Roger Guenveur Smith de revenir sur l’affrontement du 22 août 1965 entre Juan Marichal, lanceur des Giants de San Francisco, et John Roseboro, receveur des Dodgers de Los Angeles. L’acteur avait assisté enfant à cette rencontre disputée au Candlestick Park.

Dans Rodney King, Roger Guenveur Smith retrace la vie de l’automobiliste afro-américain dont le passage à tabac par des policiers de Los Angeles est filmé le 3 mars 1991. Spike Lee réalise en 2017 une captation du spectacle interprété par Roger Guenveur Smith.

Les personnages de Roger Guenveur Smith hors de ses créations personnelles

Kasi Lemmons dirige Roger Guenveur Smith dans Le Secret du bayou, où il incarne Lenny Mereaux, médecin et père de famille en Louisiane. Dans Destination finale, sorti en 2000, il joue l’agent du FBI Schreck auprès de l’agent Weine, interprété par Daniel Roebuck.

Ridley Scott lui confie le rôle de Nate dans American Gangster. Le personnage sert d’intermédiaire à Frank Lucas, joué par Denzel Washington, dans l’approvisionnement en héroïne depuis l’Asie du Sud-Est.

Dans la minisérie Self Made, diffusée en 2020, Roger Guenveur Smith interprète Booker T. Washington. Le personnage rencontre Madam C. J. Walker, jouée par Octavia Spencer, dans un récit consacré à l’entrepreneuse américaine.

Jean-Michel Basquiat dans l’œuvre de Roger Guenveur Smith

Ami de Jean-Michel Basquiat, Roger Guenveur Smith écrit, met en scène et interprète In Honor of Jean-Michel Basquiat. Le spectacle évoque le peintre new-yorkais mort le 12 août 1988 à l’âge de vingt-sept ans.

La représentation associe le texte de Roger Guenveur Smith à une création sonore de Marc Anthony Thompson. Elle est notamment présentée au Public Theater de New York, où l’acteur avait déjà joué A Huey P. Newton Story.