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Film Index

Roddy McDowall

Casting

Roddy McDowall
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
3 octobre 1998
Âge
70 ans
Autre nom
Roderick Andrew Anthony Jude McDowall
Filmographie
18 films

Biographie

Roddy McDowall, de son nom complet Roderick Andrew Anthony Jude McDowall, né le 17 septembre 1928 à Londres et mort le 3 octobre 1998 à Studio City, en Californie, est un acteur et photographe britannique. Enfant acteur dans le cinéma britannique puis hollywoodien, il mène ensuite une carrière de plus de cinquante ans au théâtre, au cinéma et à la télévision. Il reste particulièrement associé au personnage de Cornelius dans La Planète des singes et à plusieurs autres rôles de primates dans cette franchise.

Quitter Londres pendant la guerre

Roddy McDowall commence à jouer dès l’enfance dans des films britanniques. Fils de Thomas Andrew McDowall, marin de commerce, et de Winifred Corcoran, d’origine irlandaise, il grandit à Londres avec sa sœur Virginia. Ses premières apparitions devant la caméra précèdent la Seconde Guerre mondiale.

En 1940, les bombardements allemands conduisent sa mère à quitter le Royaume-Uni avec ses deux enfants pour les États-Unis. Son père les rejoint ensuite et la famille s’établit en Californie. Roddy McDowall signe rapidement un contrat avec la 20th Century Fox.

John Ford lui confie en 1941 le rôle de Huw Morgan dans Qu’elle était verte ma vallée. Le film, consacré à une famille de mineurs gallois, reçoit cinq Oscars, dont celui du meilleur film. Deux ans plus tard, Roddy McDowall joue aux côtés d’Elizabeth Taylor dans Fidèle Lassie. Une longue amitié naît entre les deux jeunes acteurs.

Broadway pour construire une carrière adulte

À mesure qu’il quitte les emplois d’enfant acteur, Roddy McDowall se tourne davantage vers la scène. Installé à New York dans les années 1950, il travaille à Broadway et aborde des personnages qui lui permettent de rompre avec son image adolescente. Dans Compulsion en 1957, il interprète Artie Straus.

En 1959, il joue Tarquin Edward Mendigales dans The Fighting Cock, aux côtés de Rex Harrison. Cette interprétation lui vaut en 1960 le Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une pièce. Il rejoint ensuite la distribution originale de Camelot dans le rôle de Mordred.

Le théâtre reste présent dans son parcours pendant plusieurs décennies. Roddy McDowall revient encore à Broadway en 1995 dans une reprise de Dial “M” for Murder, où il interprète l’inspecteur Hubbard.

Cornelius dans La Planète des singes

En 1968, Roddy McDowall interprète le chimpanzé archéologue Cornelius dans La Planète des singes, réalisé par Franklin J. Schaffner avec Charlton Heston. Le maquillage élaboré pour les personnages simiens recouvre presque entièrement le visage des interprètes et exige plusieurs heures de préparation. McDowall dira avoir été attiré par la possibilité inhabituelle d’interpréter un personnage qui n’était pas humain.

Le succès du film donne naissance à plusieurs suites. Roddy McDowall reprend Cornelius dans Les Évadés de la planète des singes en 1971. Dans deux autres films de la série, il interprète César, fils de Cornelius et de Zira. Son travail dans la franchise repose fortement sur la capacité à rendre le jeu du visage lisible sous les prothèses conçues pour transformer les acteurs en primates.

Lorsque La Planète des singes devient une série télévisée en 1974, Roddy McDowall revient dans cet univers sous les traits de Galen, chimpanzé qui aide deux astronautes humains. Il participe ainsi aux principales formes prises par la franchise durant sa première décennie, sans interpréter toujours le même personnage.

L’importance de cette expérience dans sa carrière apparaît encore lorsqu’il participe en 1998 à un long entretien consacré à la série. Il y revient sur la conception des films et sur les conditions particulières imposées aux acteurs par le maquillage.

Une activité continue comme acteur de caractère

La transformation opérée par La Planète des singes accompagne une carrière où Roddy McDowall alterne rôles principaux et personnages secondaires. Au cinéma, il retrouve Elizabeth Taylor dans Cléopâtre, où il interprète Octave. Le film contribue à le réinstaller durablement dans des productions hollywoodiennes après les années consacrées au théâtre.

La télévision devient également un terrain de travail régulier. Dans la série Batman des années 1960, il crée le personnage du Bookworm, adversaire bibliophile de Batman spécialement conçu pour la télévision. Les décennies suivantes le voient intervenir dans de nombreuses séries et téléfilms.

En 1985, il interprète Peter Vincent dans Vampire, vous avez dit vampire ? (Fright Night). Son personnage est un ancien acteur spécialisé dans les films d’horreur, devenu présentateur de télévision et confronté à un vampire réel. Roddy McDowall reprendra le rôle dans la suite sortie en 1988.

Durant les dernières années de sa carrière, il travaille également pour l’animation. Il prête notamment sa voix à des personnages de séries télévisées et enregistre celle de Mr. Soil pour 1001 Pattes (A Bug’s Life), sorti en 1998.

Photographier les acteurs

La photographie constitue une activité importante de Roddy McDowall en dehors du jeu. Il réalise de nombreux portraits d’acteurs et de personnalités du spectacle, dont Katharine Hepburn, Spencer Tracy et Mia Farrow. Certaines de ses photographies paraissent dans Life et Look.

En 1966, il publie Double Exposure, ouvrage associant ses portraits à des textes rédigés par des personnalités sur d’autres artistes. Il reprend ce principe plusieurs décennies plus tard dans trois nouveaux volumes parus entre 1989 et 1993.

Cette activité repose sur les liens étroits que Roddy McDowall entretient avec plusieurs générations d’acteurs hollywoodiens. Son travail photographique documente ainsi un milieu professionnel auquel il appartient lui-même depuis l’enfance.

Préserver la mémoire du cinéma

Au-delà de son activité d’interprète, Roddy McDowall s’investit dans les institutions professionnelles du cinéma américain. Il siège notamment au conseil des gouverneurs de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences et exerce des responsabilités au sein de la Screen Actors Guild.

Il participe également à la création du National Film Preservation Board, organisme institué pour conseiller la Bibliothèque du Congrès dans la préservation du patrimoine cinématographique américain. Roddy McDowall y représente la Screen Actors Guild jusqu’à sa mort.

Roddy McDowall meurt le 3 octobre 1998 à son domicile de Studio City, à l’âge de 70 ans, des suites d’un cancer. Son dernier travail pour le cinéma est enregistré la même année pour le film d’animation 1001 Pattes.

Filmographie

  • 1001 Pattes
    Tout public

    Les méchantes et paresseuses sauterelles oppriment les gentilles et travailleuses fourmis. Le petit Flik promet de changer cela et part plein d'enthousiasme chercher de l'aide. Mais ce qu'il découvre dans le vaste monde, ce ne sont en aucun cas les Sept Samouraïs, mais simplement une troupe hétéroclite d'insectes clowns de cirque ratés. L'équipe de Flik est composée d'une chenille, d'un phasme, d'une coccinelle et d'autres créatures bizarres. Pas vraiment les partenaires de combat idéaux pour la courageuse petite colonie de fourmis...

    1998 1h35 Mr. Soil (voix)

  • Harold Lloyd: The Third Genius
    Tout public

    Un film sur la carrière et les méthodes du maître de la comédie muette.

    1989 1h45 Self

  • Apprenti Tueur
    Tout public

    Plusieurs meurtres de lycéens ont lieu. Les trois suspects principaux sont deux adolescents et un homme qui sont tous trois amoureux de Paula Carson : Brian Woods, qui sort de l’hôpital psychiatrique ; Dwight Ingalls, star de l’équipe de basket locale au tempérament très colérique ; et le proviseur du lycée.

    1989 1h31 Mr. Dante

  • Vampire… vous avez dit vampire ? II
    Interdit aux moins de 12 ans

    Quelques années après ses dernières mésaventures en matière de vampires, et après une thérapie intensive, Charlie Brewster est intimement convaincu que ces gourmandes créatures ne sont que le fruit de son imagination. Jusqu'à ce qu'en sortant d'une visite chez son ami Peter Vincent, star de l'épouvante télévisée et grand chasseur de vampires devant l'Éternel, Charlie tombe nez a nez avec la splendide Régine aux dents bien longues...

    1988 1h44 Peter Vincent

  • Vampire… vous avez dit vampire ?
    Interdit aux moins de 12 ans

    Charlie Brewster est un adolescent sans histoire. Il partage sa vie entre sa mère, sa petite amie, ses copains et ses séries préférées à la télévision sur les films d'horreur de série B. Tout va être bouleversé lorsqu'il va découvrir que son nouveau et séduisant voisin est un monsieur qui a les dents longues… Qui va croire Charley ?

    1985 1h46 Peter Vincent

  • Class 1984
    Interdit aux moins de 16 ans

    Andy Norris est nommé professeur de musique à la "Abraham Lincoln Highschool", un établissement scolaire terrorisé par un gang d'élèves dirigés par un jeune pianiste psychopathe. Revente de drogue, brutalité, racket, menaces sont le pain quotidien de ceux qui y étudient et y enseignent. L'attitude ouverte mais ferme d' Andy envers le gang ne sert à rien. Au contraire, elle engendre de nouvelles provocations. L' affrontement n'est plus très loin et il s'annonce sanglant

    1982 1h38 Terry Corrigan

  • Le Trou Noir
    Tout public

    Le vaisseau Palomino effectue une mission spatiale de reconnaissance jusqu'au moment où une alarme ne vienne réveiller la torpeur de l'équipage. Les ordinateurs de bord ont détecté une présence indicible à quelques années-lumières, sur la route du vaisseau et demandent une correction de trajectoire. Cette chose non référencée sur les cartes stellaires n'est autre qu'un trou noir...

    1979 1h38 V.I.N.CENT. (voix) (non-crédité)

  • Funny Lady
    Tout public

    Cette comédie musicale pleine de vie et de faste ouvre un nouveau chapitre dans la vie professionnelle et amoureuse de Fanny. Divorcée du richissime Nick Arnstein, elle s'associe à l'auteur-compositeur Billy Rose, un showman audacieux qui déborde d'ambition et d'enthousiasme pour le théâtre. Bien qu'ils forment au départ un couple pour le moins atypique, ils finissent par s'accorder, et l'amitié laisse place à l'amour.

    1975 2h16 Bobby Moore

  • L'Aventure du Poséidon
    Tout public

    C'est le soir du Nouvel An et une somptueuse fête bat son plein à bord du paquebot Poseidon. Le navire, qui a quitté New York pour Athènes, navigue désormais en Méditerranée. Alors que les passagers ignorent tout du séisme sous-marin survenu au large de la Crète, le paquebot est frappé par un tsunami et chavire. Pour ceux qui se retrouvent piégés dans la coque, la voie d'évacuation par le pont est bloquée, ce qui suscite de vives discussions parmi les invités quant à leurs chances d'être secourus. Un petit groupe, emmené par le révérend Scott, décide de tenter de remonter vers la quille du navire. Ils sont motivés par l'espoir de s'échapper de l'épave en passant par l'arbre d'hélice...

    1972 1h57 Acres

  • Juge et hors-la-loi
    Tout public

    Texas, 1880. Roy Bean, un hors-la-loi recherché, s'autoproclame juge à Vinegaroon ; il fait du saloon son tribunal et y rétablit l'ordre sans pitié. La localité finit par être considérée comme une « zone sans bandits », l'endroit le plus sûr de tout l'Ouest. Mais lorsque la ville se civilise, Bean s'y ennuie. De plus, son rêve de rencontrer son idole, la chanteuse Lily Langtry, s'effondre. Il quitte Vinegaroon. Vingt ans plus tard, il réapparaît pour venir en aide à sa fille, menacée par des spéculateurs pétroliers.

    1972 2h00 Frank Gass

  • L'Apprentie sorcière
    Tout public

    Pendant la Seconde Guerre mondiale, trois orphelins londoniens sont évacués à la campagne dans le cadre du programme Kinderlandverschickung et recueillis par l'excentrique Anglaise Eglantine Price, qui se révèle être une sorcière et est sur le point de terminer ses études par correspondance. Le professeur Browne, le directeur de l'école, est un imposteur qui s'est contenté de recopier les sorts d'un livre. Pour percer le véritable secret de la sorcellerie, Mme Price s'envole avec ses protégés dans un lit volant vers le pays des rêves de Nabumbu.

    1971 1h57 Mr. Jelk

  • La Planète des singes
    Tout public

    L'astronaute Taylor survit à un saut spatio-temporel à travers l'espace qui le propulse 2 000 ans dans le futur. Un atterrissage forcé l'amène sur une planète lointaine gouvernée par des singes. Ces derniers exploitent cruellement une race humaine primitive à des fins d'expérimentation et de divertissement. Taylor se retrouve bientôt traqué ; son seul espoir de salut réside dans l'aide d'un chimpanzé scientifique.

    1968 1h52 Cornelius

  • Daisy Clover
    Tout public

    La tentative d'un producteur de cinéma ambitieux de propulser une adolescente chanteuse au rang de grande vedette échoue lorsque la jeune fille réalise qu'elle est instrumentalisée à des fins commerciales par son « mentor ».

    1966 2h08 Walter Baines

  • La Plus Grande Histoire jamais contée
    Tout public

    De sa naissance à Bethléem jusqu'à sa mort et sa résurrection, la vie de Jésus-Christ est retracée dans une fresque épique au casting prestigieux. Cette œuvre aborde les moments clés de son existence, notamment le massacre des nouveau-nés de sexe masculin en Égypte ordonné par le roi Hérode, son baptême par Jean-Baptiste, ainsi que la trahison de Judas après la Cène, qui mènera à sa crucifixion et à son retour miraculeux.

    1965 3h19 Matthew

  • Cléopâtre
    Tout public

    En 48 avant J.-C., Jules César, consul de Rome, poursuit Pompée jusqu'en Égypte où le jeune souverain, Ptolémée, fait exécuter le fugitif. Écartée du trône d'Égypte par son frère, Cléopâtre demande l'aide de César pour rétablir son pouvoir. Celui-ci accepte, succombe à ses charmes et lui donne un fils, Césarion. Deux ans plus tard, la sulfureuse jeune femme débarque à Rome en grande pompe. Sa joie de retrouver son mari est de bien courte durée, puisque César est victime d'une cabale montée par ses plus proches collaborateurs. C'est au tour de Marc Antoine de tomber amoureux fou de Cléopâtre.

    1963 4h11 Octavian - Caesar Augustus

  • Le Jour le plus long
    Tout public

    1944. Les Alliés se préparent pour la grande offensive qu'ils ont prévue en Normandie et qui devrait définitivement débarrasser l'Europe du fléau nazi. Chaque état-major est en effervescence. Le général Eisenhower hésite quant à la date fixée, le 6 juin, en raison du mauvais temps. L'atterrissage des troupes aéroportées et le débarquement sur cinq plages normandes s'annoncent difficiles. Il faut créer des diversions pour semer la confusion chez l'ennemi. Pendant ce temps, la plus grande tranquillité règne dans le camp allemand. Le maréchal Rommel est même reparti en Allemagne. Puis soudain, la radio laisse tomber la seconde partie du vers de Verlaine qui annonce le début de l'opération.

    1962 3h02 Pvt. Morris

  • Piège à minuit
    Tout public

    Kit, une jeune et riche héritière américaine, est l'épouse d'un puissant banquier britannique. Bien que comblée, elle déplore quelque peu les absences répétées de son époux, souvent retenu par ses obligations. Un soir, alors qu'elle rentre chez elle, Kit entend une voix dans le brouillard qui profère à son égard des menaces de mort. Aux yeux de Tony, son mari, il ne s'agit que d'une plaisanterie de mauvais goût. Le lendemain, Kit échappe de peu à un attentat. Peu après, un inconnu lui téléphone. Il est clair que la menace est sérieuse. Tony et Kit font appel à Scotland Yard. Malgré l'intervention de la police, la jeune femme cède à la panique...

    1960 1h48 Malcolm

  • Les Grands Espaces
    Tout public

    James McKay, un capitaine de marine à la retraite, arrive de l'est dans les vastes plaines du Texas pour épouser Pat Terrill, la fille d'un riche éleveur. L'affrontement entre McKay, un homme paisible et instruit, et les éleveurs violents et grossiers est inévitable. Non seulement il devra affronter le contremaître Steve Leech, mais même sa petite amie sera déçue par son comportement. Pendant ce temps, le père de Pat et le clan Hannassey se battent acharnement pour le contrôle de l'eau afin de faire boire le bétail.

    1958 2h46 Hannassey Watchman (non-crédité)