Roberto Herlitzka

Roberto Herlitzka est un acteur et metteur en scène italien, né le 2 octobre 1937 à Turin et mort le 31 juillet 2024 à Rome. Formé à l’Académie nationale d’art dramatique Silvio-D’Amico, il mène pendant plus de six décennies une carrière dominée par le théâtre, tout en travaillant régulièrement pour le cinéma et la télévision.

La formation auprès d’Orazio Costa

Roberto Herlitzka naît dans une famille dont le père, Bruno Herlitzka, est d’origine tchécoslovaque. Il étudie à Rome à l’Académie nationale d’art dramatique Silvio-D’Amico, où sa formation est profondément marquée par Orazio Costa.

Costa le dirige dès ses débuts professionnels et demeure l’une des figures déterminantes de son apprentissage. Roberto Herlitzka travaille avec lui sur des textes de Gabriele D’Annunzio, Henrik Ibsen et William Shakespeare, ainsi que sur des adaptations de Dante et de Savonarole.

Cette collaboration installe durablement Roberto Herlitzka dans le théâtre de répertoire. Il aborde aussi bien les classiques que des auteurs contemporains et travaille ensuite sous la direction de Luca Ronconi, Giorgio Strehler, Luigi Squarzina et Mario Missiroli.

Une carrière théâtrale consacrée aux grands textes

Le théâtre reste l’activité centrale de Roberto Herlitzka. Il interprète des œuvres de Shakespeare, Molière et Tchekhov, mais également des dramaturges du XX^e siècle comme Jean Genet, Peter Weiss et Thomas Bernhard.

Parmi ses rôles figurent ceux de La Locandiera, Oncle Vania et Le Roi Lear. En 2002, il joue dans La mostra de Claudio Magris, mise en scène par Antonio Calenda. Cette interprétation lui vaut le prix Ubu du meilleur acteur en 2003.

Roberto Herlitzka développe aussi ses propres projets scéniques. En 2001, il conçoit et met en scène Ex Amleto, spectacle dans lequel il est seul sur scène et reprend librement la matière de Hamlet. Il rejoue cette création pendant plusieurs années.

En 2004, il reçoit le prix Gassman du meilleur acteur pour deux spectacles, Lasciami andare madre, mis en scène par Lina Wertmüller, et Lighea, dirigé par Ruggero Cappuccio.

Aldo Moro dans Buongiorno, notte

Le cinéma occupe une place plus tardive dans la carrière de Roberto Herlitzka. Il apparaît sur grand écran à partir de 1973, notamment dans Film d’amore e d’anarchia de Lina Wertmüller.

Marco Bellocchio lui confie en 2003 le rôle d’Aldo Moro dans Buongiorno, notte. Le film revient sur l’enlèvement et la détention du président de la Démocratie chrétienne par les Brigades rouges en 1978.

Roberto Herlitzka interprète Moro pendant sa captivité, face notamment à Maya Sansa et Luigi Lo Cascio. Son jeu repose en grande partie sur les échanges entre le prisonnier et ses geôliers, ainsi que sur la lecture des lettres que l’homme politique écrivit durant les cinquante-cinq jours de sa séquestration.

Cette prestation lui vaut en 2004 le David di Donatello du meilleur acteur dans un second rôle ainsi que le Nastro d’Argento du meilleur acteur. Elle constitue la principale reconnaissance cinématographique de sa carrière.

Une collaboration prolongée avec Marco Bellocchio

Après Buongiorno, notte, Roberto Herlitzka retrouve Marco Bellocchio à plusieurs reprises. Cette fidélité professionnelle se poursuit pendant une quinzaine d’années et lui permet d’aborder des personnages très différents.

Dans Bella addormentata, sorti en 2012, il interprète le sénateur Uliano Beffardi. Trois ans plus tard, Bellocchio lui confie le personnage du comte dans Sangue del mio sangue, récit qui relie deux époques autour de l’ancien couvent-prison de Bobbio.

Le personnage de Roberto Herlitzka dans cette dernière production est un homme âgé qui vit retiré dans le bâtiment et conserve une influence sur la petite communauté locale. Il retrouve encore Bellocchio dans Fai bei sogni en 2016.

Cette collaboration constitue l’un des liens les plus durables de son parcours au cinéma après plusieurs décennies consacrées principalement au théâtre.

Paolo Sorrentino et La grande bellezza

En 2013, Paolo Sorrentino dirige Roberto Herlitzka dans La grande bellezza. Il y interprète le cardinal Bellucci, prélat que Jep Gambardella, joué par Toni Servillo, rencontre dans les cercles mondains et religieux de Rome.

Le personnage répond aux questions spirituelles de Jep par des considérations culinaires, dans plusieurs scènes où son intérêt pour la cuisine prend le dessus sur les interrogations métaphysiques qui lui sont adressées.

La grande bellezza remporte l’année suivante l’Oscar du meilleur film en langue étrangère. Roberto Herlitzka participe ainsi à l’un des films italiens les plus largement récompensés de sa génération, après avoir déjà obtenu personnellement les principales distinctions nationales pour Buongiorno, notte.

Les dernières années entre scène et écran

Même après quatre décennies de cinéma, Roberto Herlitzka continue à privilégier le théâtre. Dans les années 2000 et 2010, il interprète encore Thomas Bernhard et Sophocle, tout en reprenant certains de ses spectacles personnels.

À la télévision, il apparaît en 2019 dans l’adaptation du Nom de la rose, tirée du roman d’Umberto Eco, ainsi que dans la série Il processo. Il poursuit parallèlement son activité au cinéma.

Dans Il bambino nascosto de Roberto Andò, sorti en 2021, Roberto Herlitzka joue Renato Santoro. L’année suivante, Paolo Taviani lui confie un rôle dans Leonora addio, inspiré par l’œuvre et la destinée posthume de Luigi Pirandello.

Roberto Herlitzka meurt à Rome le 31 juillet 2024. Quelques mois auparavant était morte son épouse Chiara, avec laquelle il avait partagé une grande partie de sa vie.