Roberto Contreras

Roberto Contreras est un acteur américain, né le 12 décembre 1928 et mort le 18 juillet 2000 à Los Angeles, en Californie. Il est le fils de Jaime Contreras et le père de l’acteur Luis Contreras.

Des emplois réguliers dans le western américain

Roberto Contreras commence à tourner au milieu des années 1950. Il apparaît notamment dans The Beast of Hollow Mountain en 1956, où il interprète Carlos. À cette période, de nombreux films américains lui confient des personnages mexicains ou latino-américains, parfois dans des rôles non crédités au générique.

Le western occupe une place importante dans ses premiers emplois. Roberto Contreras joue ainsi dans des productions destinées au cinéma et participe parallèlement à plusieurs séries du même genre. Dès la fin des années 1950, il apparaît dans Have Gun, Will Travel. Il intervient également dans Maverick, puis dans The Rifleman, où il incarne Jimanez dans l’épisode « El Gato » diffusé en 1961.

En 1969, Alfred Hitchcock lui confie le rôle de Muñoz dans Topaz, adaptation du roman de Leon Uris consacrée aux rivalités entre services de renseignement pendant la guerre froide. Ce rôle intervient alors que Roberto Contreras tient déjà depuis deux ans son personnage le plus régulier à la télévision.

Pedro dans The High Chaparral

À partir de 1967, Roberto Contreras interprète Pedro dans la série western The High Chaparral, créée par David Dortort et diffusée sur NBC. Pedro travaille au ranch des Cannon, en Arizona, aux côtés de Sam Butler, joué par Don Collier, et de Joe Butler, interprété par Bob Hoy. Le personnage apparaît pendant les quatre saisons de la série, jusqu’en 1971.

Cette présence régulière distingue The High Chaparral des nombreuses participations ponctuelles de Roberto Contreras dans des séries américaines. Pedro figure dans plus de soixante épisodes et appartient au groupe récurrent des employés du ranch. La série réunit également Leif Erickson dans le rôle de John Cannon et Henry Darrow dans celui de Manolito Montoya.

La série replace aussi Roberto Contreras dans un genre qu’il fréquente depuis le début de sa carrière. Après l’arrêt de The High Chaparral en 1971, il continue à tourner pour la télévision et le cinéma, avec des rôles de moindre durée que celui de Pedro.

Des rôles partagés avec son fils Luis Contreras

La famille occupe une place concrète dans la carrière de Roberto Contreras puisque son fils Luis Contreras devient également acteur. Père et fils se retrouvent devant la caméra dans plusieurs films au cours des années 1980 et au début des années 1990.

Dans Barbarosa, réalisé par Fred Schepisi en 1982, Roberto Contreras joue un propriétaire de cantina. Il apparaît ensuite dans Blue City en 1986, film auquel participe aussi Luis Contreras. Leur dernière présence commune à l'écran intervient dans Blood In, Blood Out, réalisé par Taylor Hackford et sorti en 1993. Roberto Contreras y interprète le grand-père de Cruz, personnage joué par Jesse Borrego. Il s'agit de son dernier rôle recensé au cinéma.

Emilio Rebenga dans Scarface

En 1983, Roberto Contreras apparaît dans Scarface de Brian De Palma, avec Al Pacino dans le rôle de Tony Montana. Il interprète Emilio Rebenga, ancien responsable cubain détenu avec les réfugiés arrivés aux États-Unis lors de l'exode de Mariel.

Le personnage intervient au début du film, lorsque Tony Montana cherche à obtenir sa libération du camp où il est retenu. Rebenga est la cible d'un meurtre organisé à l'intérieur du centre de détention. Roberto Contreras tourne cette séquence après près de trois décennies de carrière, entre son long engagement dans The High Chaparral et ses dernières apparitions à l'écran au début des années 1990.