Robert Wyler

Robert Wyler est un producteur, scénariste et réalisateur américain, né le 25 septembre 1900 à Mulhouse, alors dans l’Empire allemand, et mort le 17 janvier 1971 à Los Angeles, en Californie. Frère aîné du réalisateur William Wyler, il travaille d’abord comme réalisateur et scénariste avant de devenir, à partir de la fin des années 1940, l’un de ses collaborateurs réguliers comme producteur associé.

Une famille déjà liée à l’industrie cinématographique

Robert Wyler naît dans une famille alsacienne. Son père, Léopold Wyler, est suisse, tandis que sa mère, Mélanie Auerbach, est apparentée à Carl Laemmle, fondateur d’Universal Pictures. Son frère cadet William, né en 1902, rejoint à son tour l’industrie cinématographique américaine et devient l’un des grands réalisateurs hollywoodiens.

Les deux frères construisent cependant des parcours différents. William s’impose principalement dans la mise en scène, tandis que Robert Wyler occupe successivement des fonctions de réalisateur, scénariste, producteur et producteur associé. L’American Film Institute recense vingt-deux titres auxquels il est associé dans ces différentes fonctions.

Des débuts comme réalisateur

Au début des années 1930, Robert Wyler tente lui-même de s’imposer comme réalisateur. L’AFI lui attribue notamment la mise en scène de By Candlelight en 1933. Il réalise également Une étoile disparaît en 1935 sous le nom de Robert Villers.

Cette activité de réalisateur demeure relativement brève. Robert Wyler s’oriente ensuite davantage vers l’écriture de scénarios, domaine dans lequel il travaille régulièrement pendant les années 1930 et 1940.

Le travail de scénariste

Comme scénariste, Robert Wyler participe à plusieurs productions hollywoodiennes. L’AFI le crédite notamment sur Murder Goes to College et Sophie Lang Goes West en 1937, puis sur The Gentleman Misbehaves en 1946.

Son travail d’écriture prend une importance particulière avec Detective Story en 1951. Le film, réalisé par William Wyler et adapté de la pièce de Sidney Kingsley, suit plusieurs policiers et suspects au cours d’une journée dans un commissariat new-yorkais. Robert Wyler cosigne le scénario avec Philip Yordan.

Cette adaptation leur vaut une nomination à l’Oscar du meilleur scénario adapté lors de la cérémonie de 1952. Il s’agit de la principale nomination aux Oscars obtenue personnellement par Robert Wyler.

Une collaboration régulière avec William Wyler

À partir de L’Héritière (The Heiress) en 1949, Robert Wyler devient régulièrement producteur associé des films réalisés par son frère. Il occupe cette fonction sur cette adaptation de Washington Square de Henry James, avec Olivia de Havilland et Montgomery Clift.

La collaboration se poursuit avec Detective Story en 1951, puis Vacances romaines (Roman Holiday) en 1953. Robert Wyler est également producteur associé de The Desperate Hours en 1955 et de Friendly Persuasion en 1956.

Dans ces productions, son rôle se situe davantage dans l’accompagnement de la fabrication des films que dans leur mise en scène. Cette position de producteur associé devient la fonction qui caractérise le plus nettement la seconde partie de sa carrière.

Les Grands Espaces

En 1958, Robert Wyler participe à Les Grands Espaces (The Big Country), western réalisé par William Wyler avec Gregory Peck, Jean Simmons et Charlton Heston. Il y est à la fois crédité comme producteur associé et comme adaptateur.

Le film appartient à la période où Robert Wyler combine encore écriture et production. Son travail d’adaptation prolonge ainsi l’activité scénaristique qui lui avait valu sa nomination aux Oscars quelques années auparavant.

La Rumeur et la fin de la collaboration régulière

En 1961, Robert Wyler est producteur associé de La Rumeur (The Children’s Hour), nouvelle adaptation par William Wyler de la pièce de Lillian Hellman. Audrey Hepburn et Shirley MacLaine y interprètent deux directrices d’école victimes d’une accusation mensongère.

Ce film constitue l’un de ses derniers crédits importants comme producteur associé. L’AFI mentionne encore sa participation comme assistant de production à How to Steal a Million en 1966, également réalisé par William Wyler.

Cathy O’Donnell

En 1948, Robert Wyler épouse l’actrice Cathy O’Donnell, rencontrée alors qu’elle travaillait avec William Wyler sur The Best Years of Our Lives. O’Donnell avait été choisie pour interpréter Wilma Cameron dans ce film sorti en 1946.

Le couple reste marié jusqu’à la mort de l’actrice en 1970, après une longue maladie. Robert Wyler meurt neuf mois plus tard, le 17 janvier 1971 à Los Angeles, à l’âge de 70 ans. IMDb indique qu’il succombe à une crise cardiaque.