Robert Torti

Robert Torti est un acteur et chanteur américain, né le 22 octobre 1961 à Van Nuys, en Californie, aux États-Unis. Il est notamment connu pour son interprétation de Greaseball dans la comédie musicale Starlight Express, qui lui vaut une nomination aux Tony Awards en 1987, ainsi que pour ses rôles dans That Thing You Do ! (1996) et la série La Vie de palace de Zack et Cody (2005-2008).

Une reconnaissance précoce sur les scènes de Broadway

Robert Torti fait ses débuts à Broadway en 1987 dans Starlight Express, la comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber dont les personnages, représentant des locomotives et des wagons, évoluent sur scène en patins à roulettes. Il y crée le rôle de Greaseball, une locomotive diesel engagée dans une compétition ferroviaire. La production ouvre au Gershwin Theatre le 15 mars 1987 et poursuit ses représentations jusqu’en janvier 1989.

Cette interprétation lui vaut une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une comédie musicale en 1987. Il figure parmi les interprètes de la distribution originale de Broadway, pour laquelle la mise en scène et les numéros chorégraphiques imposent un travail sur patins à roulettes.

En 1993, il retrouve Broadway dans une reprise de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, autre comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber, écrite avec Tim Rice. Il y interprète le Pharaon, ainsi que Levi. La production ouvre en novembre 1993 et reste à l’affiche jusqu’en mai 1994. Robert Torti reprend le personnage du Pharaon dans l’adaptation filmée de 1999, réalisée par David Mallet, avec Donny Osmond dans le rôle de Joseph.

Son parcours musical comprend également des participations aux productions de Smokey Joe’s Cafe à Londres et à Los Angeles, un spectacle construit autour des chansons de Jerry Leiber et Mike Stoller.

Reefer Madness, une collaboration théâtrale prolongée à l’écran

La comédie musicale satirique Reefer Madness occupe une place particulière dans le travail de Robert Torti. Il crée les rôles de Jésus et de Jack dans la production montée à Los Angeles en 1998, puis les reprend lors de la présentation du spectacle à New York en 2001. L’œuvre, inspirée du film de propagande américain de 1936 portant le même titre, détourne les discours alarmistes sur la consommation de cannabis à travers une comédie musicale.

La production new-yorkaise de Reefer Madness permet à Robert Torti de poursuivre sa collaboration avec les auteurs Kevin Murphy et Dan Studney. Son personnage de Jésus intervient dans un numéro musical qui détourne les représentations religieuses et les conventions du spectacle de Broadway.

En 2005, il retrouve ce personnage dans Reefer Madness: The Movie Musical, adaptation télévisée réalisée par Andy Fickman. Le film réunit notamment Kristen Bell et Christian Campbell, déjà impliqués dans les versions scéniques. Cette adaptation conserve plusieurs interprètes du spectacle original.

Des personnages comiques et des collaborations avec Hollywood

Au cinéma, Robert Torti interprète Freddy Fredrickson dans That Thing You Do ! (1996), premier long métrage réalisé par Tom Hanks. Son personnage est un chanteur qui se produit lors d’une émission télévisée dans cette comédie musicale consacrée à l’ascension d’un groupe de rock américain des années 1960.

Il travaille également avec le réalisateur Andy Fickman sur She’s the Man (2006), une comédie inspirée de la pièce La Nuit des rois de William Shakespeare. Aux côtés d’Amanda Bynes et de Channing Tatum, il incarne l’entraîneur Pistonek, responsable de l’équipe de football du lycée Illyria.

Dans The Game Plan (2007), réalisé par Andy Fickman, il interprète Samuel Blake Jr., membre de l’entourage du joueur de football américain Joe Kingman, incarné par Dwayne Johnson. Il retrouve le même réalisateur dans Race to Witch Mountain (2009), film de science-fiction familial produit par Disney, où il joue Dominick.

Parmi ses collaborations télévisuelles, Robert Torti incarne Kurt Martin, le père des jumeaux Zack et Cody, interprétés par Dylan et Cole Sprouse, dans La Vie de palace de Zack et Cody. Musicien de profession, Kurt est l’ancien mari de Carey Martin, jouée par Kim Rhodes. L’acteur reprend ce personnage dans la série dérivée La Vie de croisière de Zack et Cody, diffusée à partir de 2008.