Robert Lang

Robert Lang est un acteur britannique, né le 24 septembre 1934 à Bristol, en Angleterre, et mort le 6 novembre 2004 à Sutton, dans le Surrey, à l’âge de 70 ans. Formé au Bristol Old Vic Theatre School, il mène pendant plus de quarante ans une carrière principalement consacrée au théâtre et à la télévision, tout en apparaissant régulièrement au cinéma.

Le National Theatre avec Laurence Olivier

Après sa formation à Bristol, Robert Lang travaille dans plusieurs théâtres de répertoire avant de rejoindre en 1963 la compagnie constituée par Laurence Olivier pour le nouveau National Theatre. Olivier l’avait placé parmi les jeunes acteurs qu’il considérait comme appelés à se faire connaître, aux côtés de Frank Finlay, Michael Gambon et Derek Jacobi. Robert Lang reste dans la troupe jusqu’en 1970.

Cette période lui permet d’aborder un répertoire très étendu. Il interprète notamment Pierre Cauchon dans Saint Joan de George Bernard Shaw et le révérend Hale dans The Crucible d’Arthur Miller. Dans Love for Love de William Congreve, il joue Scandal. Robert Lang participe également aux productions de Edward II et de The Way of the World.

Le travail mené au National Theatre passe aussi devant les caméras. Dans l’adaptation filmée d’Othello réalisée par Stuart Burge en 1965, Robert Lang reprend le rôle de Roderigo auprès de Laurence Olivier, Frank Finlay et Derek Jacobi. Le film conserve la distribution et une grande partie du dispositif de la production théâtrale du National Theatre.

En 1969, il interprète Kurt dans The Dance of Death d’August Strindberg, avec Laurence Olivier et Geraldine McEwan. La production scénique, mise en scène par Glen Byam Shaw, fait elle aussi l’objet d’un enregistrement filmé. Robert Lang y reprend le personnage pour la version réalisée par David Giles.

Des rôles de caractère au théâtre

La fin de son engagement permanent au National Theatre ne met pas un terme à l’activité scénique de Robert Lang. En 1970, il remplace Laurence Olivier dans le rôle de Shylock dans The Merchant of Venice, production de Jonathan Miller. Il travaille ensuite pour différentes compagnies britanniques et exerce également des fonctions de metteur en scène au Cambridge Theatre Company.

Sa voix de baryton et sa présence physique lui valent de nombreux personnages d’autorité. Au théâtre comme devant les caméras, Robert Lang interprète fréquemment des officiers, des magistrats et des ecclésiastiques. Ces emplois n’empêchent pas la comédie. En 1969, dans A Flea in Her Ear de Georges Feydeau au National Theatre, il tient le double rôle de Victor-Emmanuel Chandebise et Poche sous la direction de Jacques Charon.

Cette activité théâtrale reste importante pendant plusieurs décennies. Elle accompagne une carrière où Robert Lang passe régulièrement de Shakespeare et des classiques européens à des œuvres contemporaines, sans abandonner la scène lorsque ses apparitions à la télévision deviennent plus nombreuses.

Une présence régulière à la télévision britannique

La télévision fournit à Robert Lang une grande quantité de rôles à partir des années 1960. Il apparaît notamment dans l’émission satirique That Was the Week That Was, puis dans des séries dramatiques et des adaptations littéraires produites par les chaînes britanniques.

Sa carrière télévisuelle lui permet d’aborder à plusieurs reprises des personnages historiques ou issus de la littérature. En 1983, Robert Lang participe à une adaptation de King Lear. Six ans plus tard, il joue le roi Miraz dans Prince Caspian and the Voyage of the Dawn Treader, production de la BBC adaptée des Chroniques de Narnia de C. S. Lewis.

Les séries policières lui confient également des rôles. Robert Lang apparaît dans Rumpole of the Bailey, puis dans Inspector Morse. En 1986, il joue le colonel Melchett dans The Murder at the Vicarage, adaptation de Miss Marple avec Joan Hickson.

Dans les dernières années de sa carrière, il participe encore à plusieurs grandes adaptations télévisées britanniques. Robert Lang apparaît dans Our Mutual Friend en 1998 et interprète Swithin Forsyte dans quatre épisodes de The Forsyte Saga en 2002, avec Damian Lewis, Corin Redgrave et Rupert Graves.

Du cinéma de Laurence Olivier à Four Weddings and a Funeral

Le cinéma accompagne régulièrement le parcours de Robert Lang sans devenir son activité principale. Après Othello, il joue notamment dans A Walk with Love and Death de John Huston en 1969. Il apparaît ensuite dans The House That Dripped Blood en 1971 et dans Night Watch en 1973, où il interprète Appleby face à Elizabeth Taylor.

La décennie suivante le voit travailler dans The Medusa Touch puis dans The First Great Train Robbery. Dans ce dernier film, sorti en 1979 et réalisé par Michael Crichton, Robert Lang joue Sharp dans un récit porté par Sean Connery et Donald Sutherland.

En 1994, Mike Newell lui confie Lord Hibbott dans Four Weddings and a Funeral. Son personnage apparaît lors du deuxième mariage, celui de Bernard et Lydia. Robert Lang rejoint pour ces scènes une distribution comprenant Hugh Grant, Kristin Scott Thomas et Corin Redgrave.

Il tourne encore dans Wilde en 1997, où il interprète C. O. Humphreys. Son dernier rôle de cinéma est Mr. Osborne dans Mrs Palfrey at the Claremont. Le film sort en 2005, quelques mois après sa mort.

Ann Bell et les dernières années

Robert Lang épouse l’actrice britannique Ann Bell le 23 décembre 1971. Le couple a deux enfants et reste marié jusqu’à la mort de l’acteur. Ann Bell mène elle-même une longue carrière au théâtre et à la télévision britannique.

Même après plusieurs décennies de métier, Robert Lang continue à travailler régulièrement au début des années 2000. Outre The Forsyte Saga, il apparaît dans Midsomer Murders et Heartbeat. Son activité devant la caméra se poursuit ainsi jusqu’à peu de temps avant sa mort.

Robert Lang meurt d’un cancer le 6 novembre 2004 à Sutton, dans le Surrey. Il avait 70 ans. Sa carrière avait commencé sur les scènes britanniques avant la création du National Theatre et s’était poursuivie jusqu’aux grandes productions télévisées britanniques du début du XXI^e siècle.