Robert Krasker

Robert Krasker, né le 21 août 1913 à Alexandrie, en Égypte, et mort le 16 août 1981 à Londres, est un directeur de la photographie australien. Arrivé en Australie-Occidentale avec sa famille quelques mois après sa naissance, il part en Europe en 1930 pour étudier l’art à Paris, puis l’optique et la photographie à Dresde. Sa carrière se déroule principalement dans le cinéma britannique, où il travaille avec Carol Reed, David Lean et plusieurs autres réalisateurs européens et américains.

L’apprentissage européen et les studios d’Alexander Korda

Après ses études, Robert Krasker travaille avec le directeur de la photographie Philip Tannura aux studios Paramount de Joinville, en France. En 1932, il s’installe définitivement à Londres et rejoint London Film Productions, la société d’Alexander Korda. Il y exerce comme opérateur auprès du chef opérateur français Georges Périnal, dont il assimile les méthodes d’éclairage et de composition.

Comme opérateur, Robert Krasker participe notamment à Rembrandt en 1936 et à Les Quatre Plumes blanches en 1939. Le tournage de ce dernier film au Soudan est marqué par une crise de paludisme, après laquelle il développe un diabète. Sa progression au sein des équipes de prise de vues le conduit ensuite au poste d’associate photographer sur Un de nos avions n’est pas rentré en 1942.

The Gentle Sex, coréalisé par Leslie Howard et Maurice Elvey en 1943, lui offre l’un de ses premiers travaux pleinement reconnus comme directeur de la photographie. Laurence Olivier l’engage ensuite avec Jack Hildyard pour Henry V, sorti en 1944. Le film est tourné en couleur et emploie des décors conçus pour évoquer l’imagerie médiévale.

David Lean, Carol Reed et le noir et blanc britannique

En 1945, Robert Krasker signe la photographie de Brève Rencontre de David Lean. Le film, écrit à partir d’une pièce de Noël Coward, est tourné en noir et blanc et utilise notamment la gare de Carnforth, dans le Lancashire, pour les rencontres entre Laura Jesson et Alec Harvey.

Lean l’engage ensuite sur Les Grandes Espérances. Robert Krasker photographie les premières séquences du film, dont celles situées dans le cimetière, avant d’être remplacé pendant le tournage par Guy Green. Cette collaboration avec Lean s’achève alors que Krasker commence à travailler avec Carol Reed.

Huit Heures de sursis, sorti en 1947, inaugure cette association. Robert Krasker photographie James Mason dans le rôle de Johnny McQueen, fugitif blessé parcourant Belfast après un braquage. Reed et Krasker poursuivent leur travail commun sur plusieurs films, avec une utilisation régulière des prises de vues nocturnes et des décors urbains.

Le Troisième Homme et l’Oscar de la photographie

La collaboration avec Carol Reed atteint une reconnaissance internationale avec Le Troisième Homme, sorti en 1949. Tourné à Vienne sur un scénario de Graham Greene, le film réunit Joseph Cotten, Alida Valli et Orson Welles. Robert Krasker utilise des objectifs grand-angle et de nombreux cadrages inclinés dans les rues, les immeubles et les égouts de la capitale autrichienne.

Le travail photographique repose largement sur des contrastes marqués entre les zones éclairées et les ombres. Les rues viennoises sont fréquemment mouillées afin que les pavés réfléchissent davantage les sources lumineuses pendant les tournages nocturnes.

Lors de la 23e cérémonie des Oscars, organisée en 1951, Robert Krasker reçoit l’Oscar de la meilleure photographie en noir et blanc pour Le Troisième Homme. Il l’emporte face aux directeurs de la photographie nommés pour Ève, Quand la ville dort et deux autres productions américaines. Le film obtient trois nominations aux Oscars et cette récompense constitue sa seule victoire.

Carol Reed retrouve Robert Krasker pour L’Homme de Berlin, sorti en 1953. Leur collaboration comprend au total quatre longs métrages et constitue l’association professionnelle la plus suivie de la carrière du directeur de la photographie.

Les grandes productions et Anthony Mann

À partir des années 1950, Robert Krasker travaille sur plusieurs productions de grande ampleur. Robert Rossen lui confie la photographie d’Alexandre le Grand en 1956, avec Richard Burton dans le rôle du souverain macédonien. Le tournage fait appel à la couleur et au format CinemaScope.

Sa collaboration avec Anthony Mann commence avec El Cid, sorti en 1961. Robert Krasker photographie Charlton Heston et Sophia Loren dans cette production tournée notamment en Espagne. Le film utilise le procédé Super Technirama 70 pour plusieurs exploitations en salles.

Mann lui confie ensuite La Chute de l’Empire romain, sorti en 1964. Le tournage nécessite de vastes décors construits en Espagne, dont une reconstitution du Forum romain. Robert Krasker travaille ainsi sur des compositions destinées au grand écran après les décors urbains resserrés de ses films avec Carol Reed.

Des problèmes de santé limitent progressivement son activité pendant la seconde moitié des années 1960. Robert Krasker cesse pratiquement de tourner après The Trap, réalisé par Sidney Hayers et sorti en 1966. Il meurt à Londres le 16 août 1981, à l’âge de 67 ans, des suites d’une sténose aortique.