Robert Joy

Robert Joy est un acteur canadien, né le 17 août 1951 à Montréal, au Québec. Élevé à Saint-Jean de Terre-Neuve, il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision, après avoir commencé sa carrière professionnelle au sein de la troupe terre-neuvienne CODCO.

De Terre-Neuve à la scène new-yorkaise

Après avoir grandi à Saint-Jean de Terre-Neuve, Robert Joy étudie la littérature anglaise à la Memorial University of Newfoundland. Il y obtient en 1972 un Bachelor of Arts avec mention et reçoit la médaille d’or de l’université en anglais. Sélectionné comme boursier Rhodes, il part ensuite étudier à l’université d’Oxford, où il reste deux trimestres avant de retourner à Terre-Neuve pour se consacrer au métier d’acteur.

Entre 1974 et 1977, Robert Joy appartient à CODCO, troupe issue de la scène culturelle de Terre-Neuve. Il y exerce comme acteur et participe à l’écriture des sketches. Musicien, il compose également des chansons pour le groupe, joue du piano et de la guitare. La compagnie réunit notamment Tommy Sexton, Cathy Jones et Mary Walsh, qui poursuivront ensuite leur travail dans la comédie canadienne.

Après la séparation de cette première formation de CODCO, Robert Joy obtient le rôle de Peter Van Daan dans une production du Journal d’Anne Frank. Le spectacle est présenté à Toronto puis à New York en 1978 et 1979, où il constitue ses débuts Off-Broadway. Cette production précède ses premiers engagements importants au cinéma américain.

Des premiers films avec Louis Malle et Miloš Forman

Louis Malle lui confie l’un de ses premiers rôles au cinéma dans Atlantic City, tourné avec Burt Lancaster et Susan Sarandon. Robert Joy y interprète Dave Matthews, mari de Sally et petit trafiquant dont les actes déclenchent une partie de l’intrigue. Le film est présenté à la Mostra de Venise en 1980, où il reçoit le Lion d’or.

L’année suivante, Miloš Forman dirige Robert Joy dans Ragtime. Il y joue Harry Kendall Thaw, héritier américain qui assassina réellement l’architecte Stanford White en 1906. Elizabeth McGovern interprète Evelyn Nesbit, ancienne épouse de Thaw, tandis que James Cagney revient au cinéma pour incarner le commissaire Rhinelander Waldo.

Ces premières années américaines conduisent Robert Joy à travailler régulièrement comme acteur de caractère. Dans Recherche Susan désespérément, réalisé par Susan Seidelman en 1985, il interprète Jim, musicien et compagnon de Susan, incarnée par Madonna. Deux ans plus tard, Woody Allen le dirige dans Radio Days, où il joue Fred, prétendant du personnage interprété par Dianne Wiest.

Une carrière théâtrale maintenue à Broadway

Le théâtre reste une activité régulière de Robert Joy parallèlement au cinéma. En 1985, il fait ses débuts à Broadway dans une reprise de Hay Fever de Noël Coward, où il interprète Simon Bliss. Rosemary Harris et Campbell Scott appartiennent également à la distribution de cette production.

Dans The Nerd de Larry Shue, créé à Broadway en 1987, Robert Joy interprète d’abord Rick Steadman. Il reprend ensuite la production dans le rôle de Willum Cubbert. La pièce reste à l’affiche jusqu’en avril 1988 et constitue l’un de ses engagements les plus longs sur une scène de Broadway.

Il revient à Broadway en 1993 avec Abe Lincoln in Illinois, où Robert Joy joue Joshua Speed. Plus de vingt ans après cette production, il tient le rôle de Sir dans la reprise de Side Show en 2014. Il rejoint ensuite la distribution originale de Broadway de Girl from the North Country, comédie musicale construite autour des chansons de Bob Dylan, dans laquelle il interprète le docteur Walker en 2020 puis lors de la reprise des représentations.

Le Public Theater de New York compte également parmi ses lieux de travail. Robert Joy y joue dans Socrates et dans une production du Songe d’une nuit d’été. Cette présence régulière sur les scènes new-yorkaises se poursuit plusieurs décennies après ses débuts Off-Broadway dans Le Journal d’Anne Frank.

Sid Hammerback dans CSI: NY

À partir de 2005, Robert Joy interprète le docteur Sid Hammerback dans CSI: NY. Le personnage est médecin légiste et travaille avec l’équipe dirigée par Mac Taylor, joué par Gary Sinise. Introduit pendant la deuxième saison, Sid apparaît d’abord de manière récurrente avant que Joy ne rejoigne la distribution principale.

La production cherchait alors à remplacer Sheldon Hawkes, incarné par Hill Harper, comme médecin légiste principal après le transfert de ce personnage vers les enquêtes de terrain. Plusieurs médecins légistes interviennent successivement avant que Sid Hammerback ne soit retenu durablement. Robert Joy reste dans la série jusqu’à sa neuvième et dernière saison en 2013.

Plus de cent épisodes associent Robert Joy au personnage. Sid Hammerback fournit fréquemment aux enquêteurs les conclusions des autopsies et les explications médicales nécessaires à leurs investigations. Son rôle comporte également des éléments personnels, dont sa vie familiale et les conséquences d’un diagnostic de cancer au cours des dernières saisons.

Cette présence pendant huit années constitue l’engagement télévisuel le plus long de Robert Joy. Elle intervient après de nombreuses apparitions dans des séries américaines, tout en lui permettant de poursuivre son travail sur scène pendant et après la diffusion de CSI: NY.

George A. Romero et le cinéma fantastique

Le cinéma fantastique confie à Robert Joy plusieurs personnages fortement caractérisés. George A. Romero le dirige dans Land of the Dead, sorti en 2005, où il interprète Charlie Houx. Le personnage porte des cicatrices au visage après avoir été brûlé et accompagne Riley Denbo, joué par Simon Baker, lors de missions effectuées hors de la ville fortifiée au centre du récit.

L’année suivante, Robert Joy tient le rôle de Lizard dans La colline a des yeux, réalisé par Alexandre Aja. Le personnage appartient à une famille de mutants vivant dans une ancienne zone d’essais nucléaires du désert du Nouveau-Mexique. Des prothèses et un maquillage important transforment son apparence pour ce rôle.

Ces personnages s’ajoutent à d’autres emplois liés au fantastique et à la science-fiction. Robert Joy avait déjà incarné Sherman, un androïde, dans Millennium en 1989. Dans Super Héros Movie, il joue en 2008 une version parodique du physicien Stephen Hawking.

Distinctions et lien avec Memorial University

Les prix Génie canadiens nomment Robert Joy à deux reprises comme acteur. Son travail à la télévision lui vaut également des nominations aux prix Gemini. Ces reconnaissances concernent une carrière développée au Canada et aux États-Unis après ses premières années au sein de CODCO.

En 2015, la Memorial University of Newfoundland lui décerne un doctorat honorifique en lettres. L’université distingue alors son parcours d’acteur et son travail théâtral, quarante-trois ans après l’obtention de son diplôme de littérature anglaise.

Lors de cette distinction, Robert Joy revient à Saint-Jean, où il avait grandi et commencé à jouer. Memorial rappelle à cette occasion son passage dans sa société dramatique universitaire, son obtention de la bourse Rhodes et les trois années consacrées à CODCO avant son départ pour les scènes de Toronto et de New York.