Robert J. Wilke

Biographie

Robert J. Wilke est un acteur américain, né le 18 mai 1914 à Cincinnati, Ohio, États-Unis, et mort le 28 mars 1989 à Los Angeles, Californie, États-Unis.

Robert J. Wilke, cascade et premiers rôles

Robert J. Wilke apparaît au cinéma à partir des années 1930, d’abord dans des emplois secondaires et des rôles non crédités. Il travaille aussi comme cascadeur, avant d’obtenir progressivement des personnages plus nettement identifiables dans les films de genre et les productions hollywoodiennes.

Sa filmographie comprend San Francisco, The Lone Ranger Rides Again, Daredevils of the Red Circle, The Green Archer et plusieurs westerns de série. Cette première partie de carrière l’installe dans un cinéma d’action où la présence physique, la tenue à cheval et la capacité à occuper le cadre comptent autant que la longueur du dialogue.

Robert J. Wilke et le western hollywoodien

Robert J. Wilke devient l’un des visages familiers du western américain. Dans High Noon, sorti en 1952, il interprète Jim Pierce, l’un des hommes qui attendent Frank Miller à la gare, aux côtés de Lee Van Cleef et Sheb Wooley. Ce rôle bref reste l’un de ses plus célèbres.

Il apparaît ensuite dans The Far Country, Wichita, Man of the West, The Hanging Tree, The Magnificent Seven et The Hallelujah Trail. Dans The Magnificent Seven, sorti en 1960, Robert J. Wilke joue Wallace, personnage affronté par Britt, interprété par James Coburn.

Cinéma hors western et rôles de caractère

La carrière de Robert J. Wilke ne se limite pas au western. Il apparaît dans From Here to Eternity, 20, 000 Leagues Under the Sea, Written on the Wind, Spartacus, The Carpetbaggers, The Cheyenne Social Club, The Boy Who Cried Werewolf, Days of Heaven et Stripes.

Dans 20, 000 Leagues Under the Sea, Robert J. Wilke interprète le premier officier du Nautilus. Dans Days of Heaven, réalisé par Terrence Malick, il joue le contremaître de la ferme. Ces rôles montrent une présence plus variée que son image de « méchant » de western, même si les personnages durs, armés ou peu conciliants sont restés son territoire le plus reconnaissable.

Robert J. Wilke à la télévision

À la télévision, Robert J. Wilke apparaît dans de nombreuses séries américaines, en particulier des westerns. Ses crédits comprennent Gunsmoke, Wagon Train, Maverick, Have Gun, Will Travel, The Rifleman, Bonanza, Laramie, Rawhide, Zorro, Death Valley Days et The Virginian.

Il travaille aussi dans des séries policières, d’aventure ou dramatiques comme The Untouchables, Perry Mason, The Fugitive, Daniel Boone, The Wild Wild West, The F.B.I., The Rockford Files, Police Story et Charlie’s Angels. Cette présence régulière en fait un acteur de caractère très employé par la télévision américaine, souvent dans des rôles de hors-la-loi, shérifs, hommes de main ou adversaires plus solides que bavards.

Derniers crédits et image de Robert J. Wilke

Dans les années 1970 et 1980, Robert J. Wilke poursuit sa carrière avec des apparitions dans Days of Heaven, Steel Cowboy, The Wild Wild West Revisited et Stripes. Dans Stripes, sorti en 1981, il interprète le général Barnicke, l’un de ses derniers rôles au cinéma.

Robert J. Wilke reste associé aux seconds rôles du western et du cinéma d’action américain. Sa silhouette, son visage anguleux et son jeu direct en ont fait un interprète régulier de personnages menaçants, professionnels ou taciturnes, ces hommes qu’un scénario place rarement près d’un piano pour chanter la réconciliation.