Robert Herjavec

Robert Herjavec est un entrepreneur, investisseur et personnalité de télévision canadien d’origine croate, né le 14 septembre 1962 à Varaždin, alors en Yougoslavie, aujourd’hui en Croatie. Spécialisé dans la cybersécurité, il fonde plusieurs entreprises technologiques avant de devenir l’un des investisseurs de Dragons’ Den au Canada puis de Shark Tank aux États-Unis.

Quitter la Yougoslavie et grandir au Canada

Robert Herjavec passe sa petite enfance en Yougoslavie. Son père, Vladimir, s’oppose au régime communiste et connaît à plusieurs reprises la prison. La famille quitte le pays lorsque Robert est encore enfant et arrive au Canada au début des années 1970 avec très peu de ressources. Après une première étape à Halifax, elle s’installe dans la région de Toronto.

Ne parlant pas anglais à son arrivée, Robert Herjavec doit apprendre la langue tout en s’adaptant à son nouvel environnement. Son père trouve du travail en usine. Robert exerce de son côté différents emplois pendant sa jeunesse, notamment comme livreur de journaux et serveur.

Il étudie à l’université de Toronto et obtient en 1984 un Bachelor of Arts au New College, avec une formation en littérature anglaise. Cette orientation universitaire ne le destine pas directement à l’informatique, secteur dans lequel il commence pourtant sa carrière peu après ses études.

Construire ses premières entreprises technologiques

Après ses débuts professionnels dans l’informatique, Robert Herjavec fonde BRAK Systems, société spécialisée dans la sécurité des réseaux Internet. L’entreprise se développe durant les années 1990 au moment où les besoins de protection des systèmes informatiques augmentent avec la diffusion d’Internet dans les entreprises.

En 2000, BRAK Systems est vendue à AT&T Canada pour 30, 2 millions de dollars canadiens. Robert Herjavec participe ensuite à une autre entreprise technologique dont la vente à Nokia constitue une nouvelle étape de son parcours d’entrepreneur.

En 2003, il crée The Herjavec Group avec deux employés. L’entreprise se spécialise dans la cybersécurité et développe des services de surveillance des systèmes informatiques, de réponse aux incidents et de conseil aux organisations. Elle devient progressivement une société internationale employant près d’un millier de personnes.

De The Herjavec Group à Cyderes

Le développement de The Herjavec Group conduit Robert Herjavec à intervenir régulièrement comme spécialiste de la cybersécurité. Il conseille notamment le gouvernement canadien et participe à un sommet organisé à la Maison-Blanche sur les questions de sécurité informatique.

En 2021, il cède une participation majoritaire dans son entreprise à la société d’investissement Apax Partners, tout en restant à sa tête. The Herjavec Group fusionne ensuite avec Fishtech Group et adopte le nom Cyderes, contraction de « Cyber Defense and Response ».

Robert Herjavec reste directeur général de Cyderes jusqu’en 2024. Le 1^er octobre de cette année-là, Chris Schueler lui succède. Herjavec demeure investisseur important et membre du conseil d’administration de l’entreprise.

Investir devant les caméras

La télévision canadienne lui apporte une nouvelle forme de notoriété à partir de 2006, lorsqu’il devient l’un des investisseurs de Dragons’ Den. L’émission donne à des entrepreneurs l’occasion de présenter leur entreprise devant des investisseurs susceptibles d’apporter leurs propres capitaux.

En 2009, Robert Herjavec rejoint la version américaine du format, Shark Tank, diffusée par ABC. Il y siège aux côtés d’entrepreneurs et investisseurs parmi lesquels Barbara Corcoran, Daymond John et Kevin O’Leary. Herjavec participe au programme comme investisseur et devient également producteur exécutif.

Ses investissements dans l’émission concernent des entreprises issues de secteurs variés. Son activité dans Shark Tank repose cependant directement sur son expérience d’entrepreneur technologique et sur les négociations menées avec les fondateurs venus chercher des financements. Il apparaît également dans la version australienne de Shark Tank.

Écrire et transmettre son expérience d’entrepreneur

Robert Herjavec publie plusieurs ouvrages consacrés à l’entrepreneuriat. Driven: How to Succeed in Business and in Life paraît en 2010, puis The Will to Win et You Don’t Have to Be a Shark. Deux de ses livres atteignent simultanément le top 10 de listes de meilleures ventes.

Il développe parallèlement une activité de conférencier. Ses interventions portent sur la création d’entreprise, le leadership et l’expérience acquise dans le secteur technologique. Il intervient aussi régulièrement dans les médias à propos de cybersécurité.

Cette activité publique reste étroitement liée à son parcours entrepreneurial. Robert Herjavec continue notamment à investir dans des entreprises à travers Herjavec Ventures après avoir quitté la direction opérationnelle de Cyderes.

Dancing with the Stars et Kym Johnson

En 2015, Robert Herjavec participe à la vingtième saison de Dancing with the Stars. Il a pour partenaire professionnelle la danseuse australienne Kym Johnson. Leur relation se poursuit après l’émission et ils se marient en 2016.

Le couple accueille en 2018 des jumeaux, Hudson et Haven. Robert Herjavec est également père de trois enfants issus de son premier mariage.

Passionné d’automobile, il participe par ailleurs à des compétitions telles que le Ferrari Challenge et le Targa Newfoundland. Cette pratique de la course constitue depuis plusieurs années l’une de ses principales activités hors de l’entrepreneuriat et de la télévision.