Robert Gist

Robert Gist, de son nom complet Robert Marion Gist, est un acteur, réalisateur et metteur en scène américain, né le 1^er octobre 1917 à Chicago, dans l’Illinois, et mort le 21 mai 1998 à Magalia, en Californie.

Hull House et la découverte du théâtre

Robert Gist grandit à Chicago, dans le quartier des abattoirs, pendant la Grande Dépression. Adolescent, après avoir blessé un autre garçon au cours d’une bagarre, il risque d’être envoyé dans une maison de correction. Il rejoint finalement Hull House, institution sociale fondée à Chicago par Jane Addams et Ellen Gates Starr.

C’est à Hull House que Robert Gist découvre le théâtre. Il travaille ensuite pour la radio à Chicago avant de devenir comédien professionnel sur scène.

Installé à New York, Robert Gist rejoint en 1944 la production originale de Harvey de Mary Chase. Il y travaille comme assistant régisseur et interprète également E. J. Lofgren. La pièce, avec Josephine Hull, reste à l’affiche de Broadway pendant plus de quatre ans.

Broadway et Charles Laughton

Pendant qu’il joue dans Harvey, Robert Gist obtient son premier rôle au cinéma. Il apparaît dans Miracle on 34th Street, réalisé par George Seaton et sorti en 1947.

Le théâtre reste cependant une part importante de son activité. En 1952, Robert Gist est régisseur de Don Juan in Hell, spectacle mis en scène et interprété par Charles Laughton. Deux ans plus tard, Laughton le dirige dans The Caine Mutiny Court-Martial, adaptation théâtrale du roman d’Herman Wouk.

Robert Gist y interprète le lieutenant Thomas Keefer aux côtés d’Henry Fonda et John Hodiak. La production est créée à Broadway en janvier 1954 et reste à l’affiche pendant un an.

Des rôles de caractère à Hollywood

Au cinéma, Robert Gist tient surtout des rôles de caractère. Alfred Hitchcock lui confie le détective Hennessy dans Strangers on a Train, sorti en 1951. Il apparaît ensuite dans The Band Wagon de Vincente Minnelli, où il interprète Hal Benton.

Dans The Naked and the Dead de Raoul Walsh, adapté du roman de Norman Mailer, Robert Gist joue le sergent Brown. Il interprète ensuite le lieutenant Watson dans Operation Petticoat de Blake Edwards, aux côtés de Cary Grant et Tony Curtis.

Son activité cinématographique se poursuit jusqu’au début des années 1960. Il joue notamment dans Jack the Giant Killer, sorti en 1962, avant que la réalisation ne prenne une place plus importante dans son parcours.

Blake Edwards et le passage à la réalisation

Pendant le tournage d’Operation Petticoat en 1959, Robert Gist parle à Blake Edwards de son intérêt pour la mise en scène. Edwards, qui a créé la série policière Peter Gunn, lui confie ensuite la réalisation de plusieurs épisodes.

Robert Gist réalise une vingtaine d’épisodes de Peter Gunn diffusés en 1960 et 1961. Cette collaboration lui permet de développer une activité régulière derrière la caméra alors qu’il continue encore quelque temps à jouer.

Il travaille ensuite sur plusieurs séries dramatiques américaines. Pour The Twilight Zone, Robert Gist réalise notamment « The Last Rites of Jeff Myrtlebank », diffusé en 1962 et écrit par Montgomery Pittman.

Une carrière de réalisateur pour la télévision

Au cours des années 1960, la réalisation devient l’activité principale de Robert Gist. Il dirige des épisodes de Route 66, The Untouchables et Ben Casey. En 1967, il réalise « The Gamesters of Triskelion », épisode de la deuxième saison de Star Trek avec William Shatner, Leonard Nimoy et DeForest Kelley.

Il passe également au long métrage. Robert Gist réalise Della, avec Joan Crawford et Diane Baker, puis An American Dream, sorti en 1966 avec Stuart Whitman et Janet Leigh.

Le théâtre reste parallèlement présent dans son travail de metteur en scène. En 1964, Robert Gist dirige à Broadway Conversation at Midnight, pièce d’Edna St. Vincent Millay qui avait d’abord été montée sous sa direction à Los Angeles.

Agnes Moorehead

Robert Gist rencontre l’actrice Agnes Moorehead lorsqu’ils travaillent dans The Stratton Story, réalisé par Sam Wood et sorti en 1949. Moorehead y interprète la mère du personnage joué par James Stewart.

Ils se marient en 1954. Leur mariage prend fin par un divorce en 1958. Robert Gist ne se remarie pas.

Après plusieurs décennies consacrées à la scène, au cinéma et surtout à la réalisation télévisuelle, Robert Gist meurt le 21 mai 1998 à Magalia, en Californie.