Robert Garland

Robert Warner Garland est un scénariste et producteur américain, né le 1^er mai 1937 à Brooklyn, New York, et mort le 21 novembre 2020 à Baltimore, dans le Maryland, à l’âge de 83 ans. Il est notamment l’auteur des scénarios du Cavalier électrique (The Electric Horseman) et de Sens unique (No Way Out), dont il est également producteur.

Des monologues de Johnny Carson aux scénarios de fiction

Après avoir grandi à New York, Robert Garland étudie au St. John’s College d’Annapolis, dans le Maryland. En 1969, il travaille à New York comme coordinateur des artistes pour The Tonight Show Starring Johnny Carson. Il rejoint rapidement l’équipe des auteurs de l’émission et participe à l’écriture des monologues quotidiens de Carson.

Au début des années 1970, Robert Garland écrit pour plusieurs séries comiques américaines. Il signe notamment des épisodes de That Girl et de Sanford and Son, après avoir travaillé sur les textes du Tonight Show. IMDb crédite également Garland, parfois sous le nom de Bob Garland, comme scénariste de productions télévisées de cette période. En 1980, il fait partie des auteurs du programme spécial de Steve Martin Comedy Is Not Pretty.

Le passage au long métrage lui apporte en 1979 l’un de ses principaux crédits avec The Electric Horseman, réalisé par Sydney Pollack. Le film réunit Robert Redford et Jane Fonda autour d’un ancien champion de rodéo chargé de promouvoir une marque commerciale avec un cheval de course. Garland travaille de nouveau avec Pollack sur Tootsie, sorti en 1982, auquel il contribue comme scénariste sans être crédité au générique.

No Way Out, écriture et production

Pour No Way Out, sorti en 1987 et réalisé par Roger Donaldson, Robert Garland assure à la fois l’écriture et la production. Son scénario adapte The Big Clock, roman de Kenneth Fearing publié en 1946 et déjà porté au cinéma en 1948. Le film transpose l’intrigue dans les milieux politiques et militaires de Washington et confie les principaux rôles à Kevin Costner, Gene Hackman et Sean Young. Garland est crédité pour l’histoire et le scénario.

Cette double fonction de scénariste et de producteur demeure exceptionnelle dans sa filmographie. Le film constitue également l’un de ses principaux succès publics. La Television Academy retient No Way Out avec The Electric Horseman parmi les œuvres qui caractérisent son activité de scénariste de cinéma.

L’année suivante, Robert Garland reçoit un crédit de scénariste pour Le Grand Bleu de Luc Besson. Le film, interprété notamment par Jean-Marc Barr et Jean Reno, constitue son dernier crédit de long métrage comme scénariste recensé par la Television Academy. Garland cesse ensuite progressivement de travailler pour Hollywood et se retire de l’écriture de scénarios au milieu des années 1990.

Le travail de réécriture à Hollywood

Une partie importante de l’activité de Robert Garland reste absente des génériques. Les studios l’emploient à plusieurs reprises pour retravailler des scénarios déjà engagés dans leur processus de développement ou de production. Son intervention sur Tootsie n’est ainsi pas créditée, tout comme ses révisions pour Pretty Woman, réalisé par Garry Marshall.

IMDb mentionne également des révisions non créditées pour Revenge et The Hunt for Red October, tous deux sortis en 1990. D’autres interventions concernent Twilight Zone: The Movie et Deal of the Century en 1983. Ce travail de réécriture accompagne des scénarios pour lesquels Garland n’obtient pas toujours de crédit officiel à l’écran.

Les scénarios effectivement produits ne représentent qu’une partie de son activité. Robert Garland est engagé au cours de sa carrière pour écrire de nombreux projets restés sans suite. Parmi eux figure une continuation de Giant, le film de George Stevens sorti en 1956 avec Elizabeth Taylor et Rock Hudson. Il rédige aussi une première version de ce qui deviendra Le Cinquième Élément, projet finalement porté à l’écran par Luc Besson en 1997.

Une vie partagée entre plusieurs lieux

Après son retrait du métier au milieu des années 1990, Robert Garland réside successivement dans plusieurs régions éloignées des studios hollywoodiens. Il vit notamment à Paris, en Ligurie, dans le nord-ouest de l’Italie, ainsi qu’à Key West, en Floride. Membre de la Writers Guild of America, il conserve ainsi un parcours professionnel lié pendant plusieurs décennies à l’écriture de scénarios, y compris à travers des interventions restées sans mention au générique.

Robert Garland meurt le 21 novembre 2020 à Baltimore, des complications d’une démence. Il laisse un fils, Michael Garland, ainsi que deux petits-fils, Jonah et Felix.