Robert Fuller

Robert Fuller, né le 29 juillet 1933 à Troy, dans l’État de New York, est un acteur américain. Retiré de l’écran, il a principalement travaillé dans les westerns télévisés et dans la série médicale Emergency !.

Les débuts professionnels de Robert Fuller à Hollywood

Élevé à Key West, en Floride, Robert Fuller grandit auprès d’une mère qui enseigne la danse. Après le remariage de celle-ci avec Robert Simpson, il porte le nom de Robert Simpson Jr. La famille s’installe à Hollywood en 1950, où l’adolescent travaille comme cascadeur, puis au Grauman’s Chinese Theatre. Son entrée à la Screen Actors Guild s’accompagne de l’adoption du nom professionnel Robert Fuller.

Ses premières activités à l’écran comprennent des emplois de figurant et de danseur. Robert Fuller interrompt ensuite son apprentissage professionnel pour servir dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée. Après son retour, il étudie l’interprétation auprès de Sanford Meisner au Neighborhood Playhouse de New York, sur le conseil de Richard Boone.

Jess Harper, le personnage qui impose Robert Fuller

En 1959, Robert Fuller obtient le rôle de Jess Harper dans Laramie. Ancien tireur devenu employé du relais tenu par Slim Sherman, interprété par John Smith, Jess Harper demeure l’un des deux personnages centraux de la série jusqu’à son arrêt en 1963.

Le rôle repose sur les aptitudes équestres de Robert Fuller et sur une présence physique déjà exploitée dans ses emplois de cascadeur. Sa popularité dépasse les États-Unis, particulièrement au Japon et en Allemagne, où son travail dans le western télévisé reçoit plusieurs distinctions.

Après Laramie, Robert Fuller rejoint Wagon Train sous les traits de Cooper Smith. Il tient ce rôle pendant les deux dernières saisons de la série, diffusées entre 1963 et 1965, et retrouve ainsi un personnage de voyageur armé dans un récit consacré à la progression d’un convoi vers l’Ouest américain.

Le docteur Kelly Brackett joué par Robert Fuller

Jack Webb confie à Robert Fuller le rôle du docteur Kelly Brackett dans Emergency !, après l’avoir vu dans The Hard Ride. L’acteur hésite à abandonner le western pour un drame médical contemporain, avant d’accepter ce personnage de responsable des urgences au Rampart General Hospital.

Diffusée à partir de 1972, la série réunit Robert Fuller avec Julie London, qui interprète l’infirmière Dixie McCall. Bobby Troup joue le docteur Joe Early, tandis que Randolph Mantooth et Kevin Tighe incarnent les ambulanciers John Gage et Roy DeSoto. Kelly Brackett intervient dans la prise en charge hospitalière des patients secourus par l’équipe de la caserne 51.

Le personnage accompagne Robert Fuller pendant les six saisons de la série régulière. Cette présence médicale devient son engagement télévisuel le plus durable après Jess Harper et lui apporte une nouvelle identification publique en dehors du western.

Les distinctions consacrées au western de Robert Fuller

En 1989, Robert Fuller reçoit un Golden Boot Award, distinction attribuée aux artistes ayant contribué au western américain. Une étoile portant son nom figure également sur le Hollywood Walk of Fame, au 6608 Hollywood Boulevard, pour son travail à la télévision.

Installé au Texas avec son épouse, l’actrice Jennifer Savidge, Robert Fuller se consacre à un ranch après son retrait du métier. Son dernier crédit d’acteur remonte au début des années 2000.