Robert Burton

Robert Burton est un acteur américain, né le 13 août 1895 à Eastman, en Géorgie, et mort le 29 septembre 1962 à Woodland Hills, en Californie, à l’âge de 67 ans. Il mène d’abord une activité importante sur les scènes de Broadway, où il travaille également comme régisseur et metteur en scène, avant d’accumuler de nombreux rôles de caractère au cinéma et à la télévision.

Un parcours de Broadway mêlant jeu et responsabilités scéniques

À Broadway, Robert Burton exerce plusieurs fonctions qui dépassent le seul travail d’interprète. Il est régisseur général de Susan and God, créé en 1937, puis joue Harley Valentine dans Skylark, présenté à partir d’octobre 1939. En 1941, il occupe de nouveau une fonction de régisseur général sur la pièce Theatre.

La décennie suivante confirme cette polyvalence. Robert Burton interprète Sam Whitaker dans Three’s a Family, production jouée à Broadway entre 1943 et 1944. Il assure aussi la mise en scène de Susan and God lors d’une reprise en décembre 1943, puis devient régisseur de A Place of Our Own en 1945. Dans Happy Birthday, créé en 1946, il tient le rôle de Mr. Bemis jusqu’à la fin de l’exploitation en mars 1948.

Son activité théâtrale comprend également Mister Roberts de Thomas Heggen et Joshua Logan au Hanna Theatre de Cleveland. Robert Burton y partage la distribution avec John Forsythe, Jackie Cooper et Cliff Robertson, sous la direction de Joshua Logan.

Des rôles d’autorité comme spécialité d’écran

Lorsque son activité à Hollywood se développe au début des années 1950, Robert Burton reçoit fréquemment des personnages investis d’une autorité institutionnelle. Juges, shérifs et officiers militaires figurent régulièrement parmi ses emplois. Cette caractéristique est particulièrement visible dans les nombreux seconds rôles qui composent sa carrière américaine à l’écran.

Dans The Big Heat de Fritz Lang, sorti en 1953, Robert Burton interprète Gus Burke, collègue du policier Dave Bannion joué par Glenn Ford. Le film réunit également Gloria Grahame et Lee Marvin. Ce rôle figure parmi ses apparitions les mieux identifiées dans le cinéma policier de la décennie.

La même année, il joue le directeur de prison Keeley dans Cry of the Hunted. Ses emplois continuent ensuite à privilégier des personnages clairement définis par leur fonction, notamment dans des westerns et des drames produits pendant les années 1950.

Une présence soutenue dans les séries américaines

La télévision fournit à Robert Burton un grand nombre de rôles au cours des dernières années de sa carrière. Il apparaît dans The Twilight Zone en 1959, où il interprète un médecin. Son travail télévisé comprend aussi un rôle de Doc Burrage dans The Rifleman et celui du gouverneur Lew Wallace dans The Tall Man en 1962.

Cette même année, Robert Burton joue le sénateur Charles Washburn dans Dennis the Menace et Ned Lewis dans Bonanza. Il apparaît également comme juge dans un épisode de Cain’s Hundred. Ces engagements illustrent la continuité de ses rôles d’hommes de loi ou de responsables publics à l’écran.

Les derniers rôles et The Slime People

Parmi ses derniers tournages figure The Slime People, film de science-fiction dans lequel Robert Burton interprète le professeur Galbraith. Le film sort en 1963, après sa mort survenue l’année précédente.

En 1962, il apparaît encore dans plusieurs productions, parmi lesquelles Billy Rose’s Jumbo, où il joue Madison. Il est également crédité sans mention au générique dans The Manchurian Candidate comme président de convention et dans Birdman of Alcatraz sous les traits du sénateur James Hamilton Lewis.

Vie personnelle

Robert Burton épouse Marguerite Garrett le 5 janvier 1920. Leur mariage dure jusqu’à la mort de l’acteur, le 29 septembre 1962. Il meurt d’un cancer à Woodland Hills, dans la vallée de San Fernando, en Californie.