Robert Baker

Robert Baker est un acteur et producteur américain, né le 15 octobre 1979 à Memphis, dans le Tennessee, aux États-Unis. Il est notamment connu pour son interprétation du docteur Charles Percy dans Grey’s Anatomy (2009-2010), de Randall Kusik dans Justified (2013) et d’Otis Graves dans Supergirl (2018-2021). Il prête également sa voix au personnage de Cobra Commander dans G.I. Joe : Conspiration (2013).

Une enfance dans le milieu musical de Memphis

Fils de Lee Baker, guitariste et chanteur de blues-rock, et de Carol Dowling Baker, Robert Baker grandit à Memphis, ville étroitement liée à l’histoire de la musique populaire américaine. Son père est notamment membre du groupe Mud Boy and the Neutrons, formation fondée au début des années 1970 avec Jim Dickinson, Sid Selvidge et Jimmy Crosthwait. Le groupe mêle blues et rock à des influences musicales régionales et se produit régulièrement dans les clubs de Memphis.

Le 10 septembre 1996, Lee Baker est assassiné à Memphis, quelques semaines avant le dix-septième anniversaire de son fils. Sa mère, Carol, exerce par la suite comme enseignante à la West Memphis High School, établissement scolaire de l’Arkansas.

Robert Baker s’installe en Californie pour étudier l’art dramatique à l’université de Californie du Sud (USC), à Los Angeles. Il participe aux spectacles universitaires et à plusieurs courts métrages réalisés par des étudiants. Il développe également ses propres projets théâtraux, tout en passant des auditions pour des productions professionnelles.

Ses premiers engagements comprennent Angel on Abbey Street (1999), dans lequel il interprète un invité à une fête. Alors qu’il suit encore sa formation universitaire, il obtient le rôle d’Andre dans The Ruling Class (2001), téléfilm consacré à des adolescents et à leurs relations au sein d’un établissement scolaire.

Une expérience au contact des grands réalisateurs américains

Au début des années 2000, Robert Baker travaille avec plusieurs réalisateurs américains. Dans Out of Time (2003), thriller réalisé par Carl Franklin, il interprète Tony Dalton, un policier travaillant aux côtés du chef de la police Matt Lee Whitlock, incarné par Denzel Washington. L’intrigue se déroule dans une petite ville de Floride, où une affaire criminelle place le personnage principal au centre d’une enquête qui le compromet personnellement.

Il participe ensuite à Ladykillers (2004), comédie policière de Joel et Ethan Coen, avec Tom Hanks dans le rôle d’un faux professeur organisant un cambriolage. Robert Baker y interprète un joueur de football américain.

En 2006, il joue Everett dans Special, réalisé par Hal Haberman et Jeremy Passmore. Le film met en scène Les Franken, un homme solitaire interprété par Michael Rapaport, qui participe à un essai pharmaceutique et se persuade qu’il possède des pouvoirs surnaturels. Everett est l’un des deux frères impliqués dans les événements qui conduisent le personnage principal à remettre en question sa perception de la réalité.

Dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008), de Steven Spielberg, Robert Baker incarne un sergent de la police militaire américaine. Le film, situé en 1957, fait intervenir des agents soviétiques à la recherche d’un mystérieux crâne de cristal et réunit Harrison Ford et Cate Blanchett.

Il retrouve l’univers du western avec Gore Verbinski dans Lone Ranger, naissance d’un héros (2013), adaptation cinématographique du personnage radiophonique américain créé dans les années 1930. Robert Baker interprète Navarro, un hors-la-loi apparaissant dans l’histoire du justicier masqué, incarné par Armie Hammer, et de son compagnon Tonto, joué par Johnny Depp.

Charles Percy dans Grey’s Anatomy

En 2009, Robert Baker rejoint la distribution de Grey’s Anatomy, série médicale créée par Shonda Rhimes et diffusée sur ABC. Il y interprète Charles Percy, interne en chirurgie transféré du Mercy West Medical Center au Seattle Grace Hospital à la suite de la fusion des deux établissements.

Le personnage apparaît pour la première fois dans l’épisode Invasion, diffusé le 15 octobre 2009, jour du trentième anniversaire de l’acteur. Il fait partie d’un groupe de nouveaux médecins comprenant Jackson Avery, interprété par Jesse Williams, et April Kepner, jouée par Sarah Drew.

Charles Percy entretient des relations difficiles avec plusieurs membres de l’équipe chirurgicale. Il se rapproche notamment de Reed Adamson, interprétée par Nora Zehetner, pour laquelle il éprouve des sentiments qu’il peine à exprimer.

Son personnage connaît une fin tragique dans le double épisode clôturant la sixième saison, Sanctuaire et À la dérive (Sanctuary et Death and All His Friends), diffusé le 20 mai 2010. Un homme armé pénètre dans l’hôpital et tire sur plusieurs membres du personnel. Charles Percy est grièvement blessé alors qu’il se trouve auprès de la patiente Mary Portman, interprétée par Mandy Moore.

Le docteur Miranda Bailey, incarné par Chandra Wilson, tente de lui porter secours avec l’aide de Mary. Privée d’accès au bloc opératoire à cause du confinement de l’établissement, elle reste auprès de lui jusqu’à sa mort. Cette séquence constitue l’un des développements majeurs du final de la sixième saison.

Robert Baker reprend brièvement le personnage dans des épisodes ultérieurs, notamment à travers des séquences de souvenirs et des visions liées au passé des médecins de l’hôpital.

Une collaboration avec Roger Corman et les frères Coen

En 2013, Robert Baker tient le rôle principal de Virtually Heroes, comédie d’action réalisée par G. J. Echternkamp et produite par Roger Corman. Le film est présenté dans la section Midnight du Festival de Sundance. Il y interprète Books, un soldat américain pris au piège d’un jeu vidéo consacré à la guerre du Viêt Nam, dont il finit par découvrir le fonctionnement répétitif.

La production utilise des images de combats et d’explosions provenant d’anciens films produits par Roger Corman aux Philippines dans les années 1980. Les acteurs tournent devant des repères visuels destinés à l’intégration ultérieure de ces séquences d’archives. Le tournage dure trois semaines, à raison de six jours par semaine. Robert Baker évoque cette expérience dans un entretien accordé au magazine Backstage pendant le Festival de Sundance.

Il participe également à Les Trois Crimes de West Memphis (Devil’s Knot, 2013), réalisé par Atom Egoyan. Adapté d’un livre de Mara Leveritt, le film revient sur l’enquête concernant l’assassinat de trois garçons à West Memphis, dans l’Arkansas, en 1993. Robert Baker interprète un homme ayant participé à la découverte des corps des enfants. Sa connaissance de la région, où sa mère enseignait, intervient dans sa préparation aux auditions.

En 2013, il retrouve également le cinéma d’action en prêtant sa voix à Cobra Commander, chef de l’organisation terroriste Cobra dans G.I. Joe : Conspiration (G.I. Joe: Retaliation), réalisé par Jon M. Chu. L’acteur australien Luke Bracey incarne physiquement le personnage masqué, tandis que Robert Baker en enregistre les dialogues. Il connaissait déjà Jon M. Chu depuis leurs années universitaires en Californie.

Des collaborations avec les créateurs de séries américaines

Dans Justified, série policière développée par Graham Yost d’après les œuvres d’Elmore Leonard, Robert Baker interprète Randall Kusik au cours de la quatrième saison, diffusée en 2013. Ancien combattant pratiquant les arts martiaux, Randall entretient une relation avec Lindsey Salazar, jouée par Jenn Lyon. Il se retrouve en conflit avec Raylan Givens, marshal fédéral incarné par Timothy Olyphant.

En 2014, il apparaît dans Mad Men, série créée par Matthew Weiner, dans le rôle de Lloyd Hawley, représentant d’une entreprise informatique chargé de moderniser les équipements de l’agence publicitaire Sterling Cooper & Partners. Son personnage intervient notamment dans l’épisode The Monolith, au cours duquel l’installation d’un ordinateur perturbe les habitudes des employés.

Il incarne également Big Foot Wallace dans Texas Rising (2015), minisérie historique réalisée par Roland Joffé et consacrée à la révolution texane et à la naissance des Texas Rangers. Son personnage s’inspire de William Alexander Anderson Wallace, figure historique du Texas au XIX^e siècle. La production réunit notamment Bill Paxton, qui interprète Sam Houston, et Jeffrey Dean Morgan dans le rôle d’Erastus « Deaf » Smith.

Robert Baker rejoint ensuite la distribution de Riverdale (2017), adaptation télévisée des personnages d’Archie Comics. Il interprète Robert Phillips, également connu sous le surnom de Sugar Man, personnage lié au trafic de drogue dans la ville fictive de Riverdale.

Dans Supergirl, il incarne Otis Graves, frère de Mercy Graves, interprétée par Rhona Mitra. Les deux personnages travaillent pour Lex Luthor, joué par Jon Cryer, et participent à ses opérations contre les extraterrestres présents sur Terre. Introduit lors de la quatrième saison en 2018, Otis réapparaît au cours des saisons suivantes, jusqu’en 2021.

L’écriture et le travail vocal

Parallèlement à son activité d’interprète, Robert Baker développe des projets d’écriture et s’intéresse à la production audiovisuelle. En décembre 2020, il participe au podcast That One Audition, animé par l’actrice Alyshia Ochse, dans lequel il revient sur sa formation universitaire et ses premières expériences professionnelles.

Il y évoque notamment les épisodes pilotes auxquels il a participé sans que les séries envisagées soient finalement produites. Il décrit également ses expériences d’audition et le travail préparatoire nécessaire à la construction d’un personnage.

Son travail vocal comprend le jeu vidéo Call of Duty: Infinite Warfare (2016), développé par Infinity Ward et publié par Activision. Il interprète Maynard « Griff » Griffin, membre de l’équipage du vaisseau spatial Retribution, qui approvisionne les soldats en armes et en équipements pendant la campagne principale. Le jeu se déroule dans un futur marqué par un conflit entre les forces militaires terrestres et une organisation installée dans les colonies du système solaire.