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Film Index

Roald Dahl

Écriture

Roald Dahl
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
23 novembre 1990
Âge
74 ans
Filmographie
11 films

Biographie

Roald Dahl est un écrivain et scénariste britannique, né le 13 septembre 1916 à Llandaff, au pays de Galles, et mort le 23 novembre 1990 à Oxford, en Angleterre. Auteur de romans, de nouvelles et de récits autobiographiques, il devient l’un des écrivains pour la jeunesse les plus lus du XXe siècle grâce à des livres tels que Charlie et la Chocolaterie, Le Bon Gros Géant et Matilda. Avant de se consacrer à l’écriture, il sert comme pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale.

Une enfance britannique marquée par la Norvège

Roald Dahl naît dans une famille d’origine norvégienne installée au pays de Galles. Son père, Harald Dahl, meurt alors qu’il est encore enfant. Sa mère, Sofie Magdalene Dahl, choisit de rester au Royaume-Uni et fait instruire ses enfants dans des établissements britanniques.

Pendant sa scolarité en internat, Roald Dahl connaît une discipline sévère qu’il évoquera plus tard dans ses souvenirs. Son passage à la Repton School joue également un rôle dans l’imaginaire de Charlie et la Chocolaterie. Des élèves y sont occasionnellement invités à tester des chocolats fabriqués par Cadbury, expérience que Dahl reliera ensuite à son intérêt pour les fabriques de confiseries.

Après ses études, il entre à la Shell Petroleum Company. Ce travail le conduit en Afrique orientale, où il séjourne notamment au Tanganyika avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale

En 1939, Roald Dahl rejoint la Royal Air Force. Formé comme pilote, il est envoyé en Afrique puis au Moyen-Orient. En 1940, son avion s’écrase dans le désert libyen après une erreur de navigation. Gravement blessé, il reprend néanmoins le service après sa convalescence.

Il participe ensuite à des opérations aériennes en Méditerranée, notamment en Grèce et en Syrie. Des problèmes de santé consécutifs à son accident mettent finalement fin à son activité de pilote.

Roald Dahl est ensuite envoyé à Washington comme attaché adjoint de l’Air. Ses relations avec les milieux diplomatiques et politiques américains le conduisent aussi à transmettre des renseignements aux autorités britanniques. Son expérience militaire fournit la matière de plusieurs de ses premiers récits. Le site officiel consacré à l’écrivain rappelle qu’avant sa carrière littéraire il fut à la fois pilote de chasse et agent de renseignement.

Des nouvelles pour adultes aux livres pour enfants

Les premiers textes publiés de Roald Dahl s’inspirent directement de son expérience de guerre. Il acquiert ensuite une réputation d’auteur de nouvelles destinées aux adultes, souvent fondées sur un retournement final, l’humour noir ou une cruauté soigneusement préparée.

Des récits comme Lamb to the Slaughter, The Landlady ou Royal Jelly connaissent une importante diffusion et sont ensuite adaptés pour la télévision. Les archives de la British Library conservent notamment les contrats concernant leur adaptation pour Anglia Television.

Roald Dahl se tourne parallèlement vers la littérature pour enfants. James and the Giant Peach paraît en 1961, puis Charlie and the Chocolate Factory en 1964. Dans ce dernier roman, Charlie Bucket gagne l’un des billets d’or donnant accès à la mystérieuse chocolaterie de Willy Wonka.

Des enfants confrontés aux adultes

Les romans pour la jeunesse de Roald Dahl mettent fréquemment en scène des enfants confrontés à des adultes autoritaires, ridicules ou cruels. Ses jeunes personnages trouvent souvent dans leur intelligence, leur imagination ou leur solidarité les moyens de leur résister.

Cette construction apparaît dans The BFG, où Sophie s’allie au Bon Gros Géant, comme dans The Witches, Fantastic Mr Fox ou Matilda. Cette dernière est une enfant exceptionnellement douée dont les parents méprisent les capacités et dont la directrice d’école, Miss Trunchbull, exerce une autorité brutale.

L’humour de Roald Dahl repose aussi sur l’exagération, les inventions verbales, le grotesque et les châtiments spectaculaires infligés aux personnages antipathiques. Plusieurs de ses ouvrages sont durablement associés aux illustrations de Quentin Blake.

Un auteur régulièrement adapté à l’écran

L’œuvre de Roald Dahl connaît de nombreuses adaptations cinématographiques et télévisées. Charlie et la Chocolaterie est porté à l’écran une première fois en 1971, puis par Tim Burton en 2005. Matilda, Les Sorcières, Fantastic Mr. Fox et Le Bon Gros Géant font également l’objet d’adaptations.

Roald Dahl travaille lui-même comme scénariste. Il signe notamment le scénario de You Only Live Twice, film de la série James Bond sorti en 1967, puis celui de Chitty Chitty Bang Bang en 1968.

Ses nouvelles pour adultes connaissent elles aussi une large diffusion audiovisuelle. Plusieurs sont regroupées dans la série britannique Tales of the Unexpected, lancée à la fin des années 1970 et construite autour de récits où un événement banal conduit progressivement à une issue inattendue.

Une écriture nourrie par l’expérience familiale

La vie familiale de Roald Dahl influence directement certaines de ses activités. En 1953, il épouse l’actrice américaine Patricia Neal, avec laquelle il a cinq enfants. Leur fils Theo est grièvement blessé en 1960 lorsque sa poussette est heurtée par un véhicule à New York.

À la suite de cet accident, Roald Dahl participe avec l’ingénieur Stanley Wade et le neurochirurgien Kenneth Till au développement d’une valve destinée à traiter certaines formes d’hydrocéphalie. L’appareil est connu sous le nom de valve Wade-Dahl-Till.

Deux ans plus tard, sa fille Olivia meurt d’une encéphalite provoquée par la rougeole. Ces événements familiaux accompagnent une période durant laquelle Dahl poursuit pourtant une production littéraire particulièrement abondante.

Succès durable et antisémitisme

Le succès des livres de Roald Dahl se poursuit bien après sa mort. Ses personnages et ses univers restent au centre de nouvelles éditions, de spectacles et d’adaptations, notamment Matilda the Musical. Ses œuvres pour la jeunesse continuent d’être largement utilisées dans l’édition et l’enseignement.

Son héritage comporte également une dimension controversée. Roald Dahl a tenu à plusieurs reprises des propos antisémites au cours de sa vie. La Roald Dahl Story Company reconnaît aujourd’hui explicitement ces déclarations et présente des excuses pour le tort qu’elles ont causé, tout en condamnant l’antisémitisme et les autres formes de racisme.

Cette question fait désormais partie de la réception publique de son œuvre, parallèlement à la très large diffusion internationale de ses livres.

Filmographie

  • The Twits
    Tout public

    M. et Mme Twit sont les êtres les plus méchants, les plus puants et les plus dégueulasses du monde. Ils possèdent et gèrent également le parc d'attractions le plus dégoûtant, le plus dangereux et le plus idiot du monde : Twitlandia. Mais lorsque les Twits prennent le pouvoir dans leur ville, deux orphelins courageux et une famille d'animaux magiques sont contraints de devenir aussi rusés qu'eux pour sauver la ville.

    2025 1h38 Auteur du roman

  • Wonka
    Tout public

    Depuis son plus jeune âge, Willy Wonka rêve de posséder sa propre chocolaterie. Loin d'être une simple chimère, ce projet lui tient profondément à cœur. Il a passé beaucoup de temps à parcourir le monde pour perfectionner ses techniques dans des lieux très variés. Pourtant, alors qu'il s'apprête à se lancer, son rêve risque de voler en éclats : un puissant cartel du chocolat multiplie les obstacles sur la route de l'excentrique Wonka. Sans l'autorisation du cartel, impossible d'avancer, et la porte de la boutique doit rester close. Mais Wonka refuse de baisser les bras. Il regorge d'idées pour faire découvrir ses créations chocolatées au public, coûte que coûte. Il n'est pas seul dans cette aventure : la jeune Noodle est à ses côtés, et il peut également compter sur le soutien des fantaisistes Oompa-Loompas.

    2023 1h57 Personnages

  • La Merveilleuse Histoire de Henry Sugar
    Tout public

    Dans cette adaptation de la célèbre nouvelle de Roald Dahl, un homme riche découvre l'existence d'un gourou capable de voir sans ses yeux et entreprend de maîtriser ce don pour tricher au jeu.

    2023 0h39 Scénariste (original) Nouvelle

  • Matilda - La Comédie musicale
    Tout public

    Une jeune fille extraordinaire découvre son super-pouvoir et trouve le courage remarquable, contre toute attente, d'aider les autres à changer le cours de leur histoire, tout en prenant en main son propre destin. En défendant ce qui est juste, elle obtient des résultats miraculeux.

    2022 1h57 Auteur du roman Auteur du livre

  • Sacrées Sorcières
    Tout public

    Un jeune garçon et sa grand‐mère, exilés en Angleterre, doivent lutter contre d’horribles sorcières. Contrairement aux idées reçues, les sorcières ne portent ni balai, ni verrue, ni chapeau pointu. Les démasquer représente donc une vraie difficulté pour le petit garçon, qui va devoir rivaliser d’ingéniosité pour échapper à la perfidie de ces vilaines créatures.

    2020 1h44 Auteur du roman

  • Un Conte peut en cacher un autre
    Tout public

    Comment réinventer les contes de fées avec humour et intelligence... Imaginons que Le Petit Chaperon Rouge et Blanche-Neige soient de vieilles copines... Elles feraient alliance pour se débarrasser de prédateurs affamés ou d’une belle-mère meurtrière. Et que ferait Jacques (celui du haricot magique) s’il avait Cendrillon pour charmante voisine ? Un loup aux allures de dandy nous raconte...

    2017 1h01 Auteur du roman

  • Le BGG : Le Bon Gros Géant
    Tout public

    L’incroyable histoire d’une petite fille et du mystérieux géant qui va lui faire découvrir les merveilles et les dangers du Pays des Géants. Mais lorsque les méchants géants dévoreurs d’hommes envahissent le monde des humains, la petite fille, la reine d’Angleterre et le bon gros géant (le BGG) se lancent dans une grande aventure afin de les arrêter…

    2016 1h58 Auteur du livre

  • Fantastic Mr. Fox
    Tout public

    Mr. Fox est le plus rusé des voleurs de poules. À la naissance de son fils, son épouse lui demande d'arrêter ce métier trop dangereux. Il devient alors journaliste mais s'ennuie terriblement. 12 ans plus tard, lorsque la famille Fox déménage au pied d'un arbre surplombant les fermes de trois éleveurs aussi prospères que méchants, la tentation devient trop forte et Mr. Fox reprend ses anciennes activités. Il va alors entraîner tous les animaux de la forêt dans une guerre acharnée contre les fermiers…

    2009 1h28 Auteur du roman

  • Charlie et la chocolaterie
    Tout public

    Charlie est un enfant issu d'une famille pauvre. Travaillant pour subvenir aux besoins des siens, il doit économiser chaque penny, et ne peut s'offrir les friandises dont raffolent les enfants de son âge. Pour obtenir son comptant de sucreries, il participe à un concours organisé par l'inquiétant Willy Wonka, le propriétaire de la fabrique de chocolat de la ville. Celui qui découvrira l'un des cinq tickets d'or que Wonka a caché dans les barres de chocolat de sa fabrication gagnera une vie de sucreries.

    2005 1h55 Auteur du roman

  • James et la Pêche géante
    Tout public

    La vie heureuse de James sur la côte anglaise s'arrête brusquement lorsque ses parents sont tués par un rhinocéros et qu'il part vivre avec ses deux horribles tantes : Tante Éponge et Tante Piquette. En habitant avec elles, James aperçoit un vieillard qui lui donne des langues de crocodile magiques qui le rendront heureux. Mais en rentrant chez lui, James fait tomber toutes les langues en dessous d'un arbre, ce qui fait pousser une pêche gigantesque dans l'arbre…

    1996 1h20 Auteur du roman Parolier

  • Les Sorcières
    Tout public

    Après le décès de ses parents, le jeune Luke s'installe avec sa grand-mère en Angleterre. Lors d'un séjour dans un hôtel situé sur la côte, Luke découvre que s'y tient une convention des sorcières d'Angleterre. Leur objectif : transformer tous les enfants anglais en souris. Découvert, il est lui-même changé en souris mais parvient à s'échapper. Sous cette forme, et avec l'aide de sa grand-mère, il va chercher à contrecarrer ces plans diaboliques.

    1990 1h31 Auteur du roman