Ricki Lake

Ricki Pamela Lake, née le 21 septembre 1968 à Hastings-on-Hudson, dans l’État de New York, est une actrice, animatrice de télévision et productrice américaine. Elle devient célèbre à dix-neuf ans grâce au rôle de Tracy Turnblad dans Hairspray de John Waters, avant de connaître une seconde notoriété comme animatrice d’un talk-show quotidien portant son nom.

Tracy Turnblad et la rencontre avec John Waters

Ricki Lake commence à chanter professionnellement dès l’enfance et fréquente ensuite la Professional Children’s School de New York. Après le lycée, elle étudie pendant un an à l’Ithaca College. Alors qu’elle y est encore inscrite, elle auditionne pour le rôle principal du nouveau film de John Waters. Le réalisateur la choisit pour interpréter Tracy Turnblad dans Hairspray, qui constitue son premier rôle au cinéma.

Sorti en 1988, Hairspray se déroule à Baltimore au début des années 1960. Tracy Turnblad, adolescente passionnée de danse, cherche à intégrer une émission de télévision locale tout en s’engageant contre la ségrégation raciale imposée aux danseurs. Ricki Lake partage notamment l’écran avec Divine, qui interprète sa mère Edna. Le film devient l’un des titres les plus connus de John Waters et reste durablement associé à son interprète principale.

Cette collaboration avec Waters se poursuit. Ricki Lake joue Pepper Walker dans Cry-Baby en 1990 puis Misty Sutphin, la fille du personnage de Kathleen Turner, dans Serial Mom en 1994. Elle retrouve encore l’univers de Hairspray lors de l’adaptation cinématographique de la comédie musicale en 2007, où elle apparaît brièvement comme agent artistique.

Une animatrice de vingt-quatre ans à la tête de Ricki Lake

En 1993, Ricki Lake est choisie pour présenter son propre talk-show quotidien, Ricki Lake. Âgée de vingt-quatre ans lors du lancement du programme, elle devient alors l’une des plus jeunes animatrices à diriger un talk-show national aux États-Unis. Le programme est construit autour de témoignages, de conflits familiaux et de questions de relations personnelles présentés devant un public en studio.

La personnalité de son animatrice contribue rapidement à identifier l’émission. Après trois années de diffusion, Ricki Lake atteint la deuxième place de sa tranche horaire. Le programme demeure à l’antenne pendant onze saisons et cesse sa production en 2004.

Cette activité modifie profondément la place de Ricki Lake dans la culture populaire américaine. Son nom, jusque-là associé principalement à Hairspray, devient celui d’une émission quotidienne diffusée pendant plus d’une décennie. Elle continue cependant à jouer ponctuellement pendant cette période, notamment au cinéma et dans des séries télévisées.

L’accouchement comme sujet documentaire

Après la naissance de ses deux fils, Ricki Lake s’intéresse aux conditions de l’accouchement aux États-Unis. Avec la réalisatrice Abby Epstein, elle développe le documentaire The Business of Being Born, qui examine notamment les pratiques hospitalières, le recours aux sages-femmes et l’accouchement à domicile. Lake y apparaît également en racontant ses propres expériences de maternité.

Sorti en 2008, le film constitue le début d’une collaboration durable avec Abby Epstein. Ricki Lake poursuit ensuite ce travail documentaire autour de questions liées à la santé et à la médecine. Les deux femmes réalisent notamment une série complémentaire intitulée More Business of Being Born.

Leur collaboration s’étend ensuite à d’autres sujets. Ricki Lake est notamment productrice exécutive de Weed the People, documentaire consacré à l’utilisation médicale du cannabis chez des enfants atteints de cancer. Présentant le film en 2021, elle explique que son mari Christian Evans, mort en 2017, avait joué un rôle déterminant dans l’origine de ce projet.

Le retour au talk-show

En 2012, Ricki Lake revient au format qui avait assuré une grande partie de sa notoriété avec The Ricki Lake Show. Cette nouvelle émission quotidienne reprend le principe d’un programme construit autour de discussions avec des invités et un public, tout en abordant davantage des questions de vie quotidienne et de société.

Cette seconde émission ne connaît qu’une saison, mais le travail de Ricki Lake comme présentatrice est récompensé en 2013 par le Daytime Emmy Award de la meilleure animatrice de talk-show. Le programme cesse après cette première saison.

Elle continue ensuite de participer à des émissions de divertissement sous son propre nom. Son activité publique demeure également liée aux documentaires qu’elle développe avec Abby Epstein, parallèlement à des apparitions ponctuelles comme actrice et animatrice.