Richard Hope

Richard Hope, de son nom de naissance Richard John Hope Walker, né le 11 octobre 1953 à Kettering, dans le Northamptonshire, en Angleterre, est un acteur britannique. Il est notamment connu pour son interprétation du lieutenant Hooper dans la série Retour au château (Brideshead Revisited, 1981) et pour son rôle de Harris Pascoe dans Poldark (2015-2019). Il mène également une importante carrière théâtrale, collaborant avec le National Theatre de Londres, la Royal Shakespeare Company et la compagnie Complicité.

Une formation juridique et l’apprentissage du théâtre

Richard Hope grandit dans le Norfolk, dans l’est de l’Angleterre. Il fréquente l’Oakham School, dans le Rutland, de 1967 à 1971, puis étudie le droit au Trent Polytechnic de Nottingham, devenu depuis la Nottingham Trent University. Il obtient en 1976 un diplôme de droit et travaille pendant neuf mois dans les tribunaux installés au Shire Hall de Nottingham.

Parallèlement à ses études, il rejoint le National Youth Theatre of Great Britain, dont il suit la formation entre 1972 et 1976. Il participe notamment à des créations de Paul Thompson et du dramaturge Barrie Keeffe, sous la direction de Ron Daniels et Michael Croft. Au Morley College de Londres, il poursuit sa formation auprès de plusieurs professionnels du théâtre, parmi lesquels Ken Campbell et Richard Wilson.

En 1976, il intègre la compagnie professionnelle du National Youth Theatre et participe à une production de Roméo et Juliette, où il interprète Peter tout en exerçant des fonctions d’assistant régisseur. Il anime ensuite des stages d’improvisation pour l’organisation jusqu’en 1979.

Les expériences théâtrales avec Ken Campbell et Complicité

Richard Hope travaille avec le metteur en scène expérimental Ken Campbell, fondateur du Science Fiction Theatre of Liverpool. En 1978, il participe à The Warp, spectacle de science-fiction conçu par Neil Oram, dont la représentation intégrale dure environ vingt-deux heures. Il y interprète plusieurs personnages.

L’année suivante, il joue Ford Prefect dans l’une des premières adaptations théâtrales du Guide du voyageur galactique (The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy) de Douglas Adams, présentée à l’Institute of Contemporary Arts de Londres. Il participe également à une tournée britannique de Mort accidentelle d’un anarchiste, pièce de Dario Fo mise en scène par Gavin Richards, aux côtés d’Alfred Molina.

Sa collaboration avec Ken Campbell lui permet de rencontrer le metteur en scène français Jérôme Savary. En 1980, Richard Hope fait ses débuts dans le West End londonien avec Les Mille et Une Nuits, spectacle présenté au Shaftesbury Theatre par le Grand Magic Circus.

Il rejoint ensuite plusieurs productions de la compagnie britannique Complicité, fondée notamment par Simon McBurney et Annabel Arden. Il interprète le maire dans The Visit (La Visite de la vieille dame), adaptation de Friedrich Dürrenmatt montée à partir de 1988, puis le père dans The Street of Crocodiles, spectacle inspiré de l’œuvre de l’écrivain polonais Bruno Schulz. Il devient membre associé de la compagnie.

La collaboration avec Laurence Olivier

Richard Hope obtient son premier rôle professionnel à la télévision dans Saturday, Sunday, Monday, adaptation d’une pièce d’Eduardo De Filippo diffusée en 1978. Cette production, réalisée par Alan Bridges, réunit notamment Laurence Olivier, qui joue également un rôle dans l’engagement du jeune acteur.

Il retrouve Olivier dans Retour au château (Brideshead Revisited, 1981), adaptation du roman d’Evelyn Waugh réalisée pour Granada Television. Il y interprète Hooper, un jeune officier placé sous les ordres de Charles Ryder, personnage joué par Jeremy Irons. Laurence Olivier incarne quant à lui Lord Marchmain.

Cette série, qui connaît une importante reconnaissance critique et internationale, permet à Richard Hope de se faire connaître d’un public plus large. Il poursuit ses collaborations avec plusieurs réalisateurs britanniques, notamment Stephen Frears dans Bloody Kids (1980) et Karel Reisz dans La Maîtresse du lieutenant français (The French Lieutenant’s Woman, 1981).

Les adaptations de Tolstoï et le travail avec Shared Experience

Au début des années 1990, Richard Hope rejoint la compagnie théâtrale Shared Experience, spécialisée dans des créations faisant une large place à la dimension physique du jeu d’acteur. Il travaille notamment avec la metteuse en scène Nancy Meckler.

Entre 1993 et 1998, il interprète Constantin Levine dans une adaptation d’Anna Karénine de Léon Tolstoï, réalisée par Helen Edmundson et mise en scène par Nancy Meckler. Le spectacle est présenté au Royaume-Uni puis au cours de tournées internationales. Richard Hope participe également à sa direction artistique en qualité de metteur en scène associé.

Il retrouve l’univers de Tolstoï avec Guerre et Paix, production présentée en 1996 au National Theatre de Londres, sous la direction de Nancy Meckler et Polly Teale. Il y incarne Pierre Bézoukhov, personnage central du roman, confronté aux bouleversements provoqués par les guerres napoléoniennes.

Au National Theatre, il interprète également Horatio dans Hamlet, mis en scène par Cicely Berry en 1986. Il participe à plusieurs productions dirigées par Richard Eyre, notamment The Government Inspector, adaptation du Revizor de Nicolas Gogol, et travaille avec le dramaturge David Hare dans Pravda.

Des rôles récurrents dans les séries britanniques

Dans les séries policières britanniques, Richard Hope interprète régulièrement des enquêteurs et des représentants de l’autorité judiciaire. Il incarne notamment le superintendant Harold Spence dans deux adaptations d’Agatha Christie pour la série Hercule Poirot, avec David Suchet dans le rôle-titre. Son personnage apparaît dans Le Flux et le Reflux (Taken at the Flood) et Mrs McGinty’s Dead.

Il participe également à Doctor Who entre 2010 et 2012. Il y joue Malohkeh, un médecin appartenant à l’espèce extraterrestre des Siluriens, dans les épisodes « La Révolte des intra-terrestres » (The Hungry Earth) et « Le Sang froid » (Cold Blood). Il reprend ce personnage dans « Le Mariage de River Song » (The Wedding of River Song), puis interprète un autre Silurien, Bleytal, dans « Des dinosaures dans l’espace » (Dinosaurs on a Spaceship).

Dans Poldark, série historique adaptée des romans de Winston Graham, Richard Hope interprète Harris Pascoe, banquier et ami de Ross Poldark, incarné par Aidan Turner. Présent durant les cinq saisons diffusées entre 2015 et 2019, son personnage apporte notamment son soutien financier à la famille Poldark dans la Cornouailles de la fin du XVIII^e siècle.

Il retrouve le registre historique dans Gentleman Jack (2022), où il interprète Rawdon Briggs, intendant d’Anne Lister, jouée par Suranne Jones. Dans la série allemande 1899 (2022), créée par Baran bo Odar et Jantje Friese, il incarne le docteur Reginald Murray, l’un des passagers du navire Kerberos.

Les grandes scènes londoniennes et The Woman in Black

Richard Hope poursuit son activité théâtrale dans des productions classiques et contemporaines. Il interprète le rôle-titre de Cymbeline de William Shakespeare au Shakespeare’s Globe en 2001, sous la direction de Mike Alfreds. En 2012, il joue le duc d’Albany dans Le Roi Lear, mis en scène par Michael Attenborough à l’Almeida Theatre.

En 2015, il incarne Hector, professeur d’histoire et de littérature, dans une tournée britannique de The History Boys, pièce d’Alan Bennett mise en scène par Kate Saxon. Il rejoint également la Royal Shakespeare Company pour Queen Anne, spectacle consacré au règne de la reine Anne d’Angleterre, dans lequel il interprète Sidney Godolphin, homme d’État et premier lord du Trésor.

Entre mai 2018 et mars 2019, il tient le rôle d’Arthur Kipps dans The Woman in Black (La Dame en noir), adaptation théâtrale du roman de Susan Hill, présentée au Fortune Theatre de Londres. Il connaissait déjà l’œuvre pour avoir participé en 2004 à son adaptation radiophonique sur BBC Radio 4, dans laquelle il interprétait Jerome.

En 2024, Richard Hope retrouve le Royal Court Theatre avec Giant, première pièce de Mark Rosenblatt, mise en scène par Nicholas Hytner. Il y interprète Wally Saunders, dans une distribution menée par John Lithgow dans le rôle de l’écrivain Roald Dahl. Le spectacle est ensuite repris dans le West End londonien.

Une distinction au Festival européen du film de Lille

Richard Hope participe également à plusieurs courts métrages. Il interprète le personnage principal de The Last Post, réalisé par Edward Blum et nommé aux BAFTA Awards. Dans See You at Wembley, Frankie Walsh, réalisé par Mark Herman, il joue Malcolm, le personnage central.

En 2026, il reçoit le prix du meilleur acteur au Festival européen du film de Lille pour son interprétation d’Henry dans le court métrage The Secret Assistants, réalisé par Katey Lee Carson. Cette récompense distingue son travail dans une production indépendante britannique.