Richard Cabral

Richard Cabral, né le 28 août 1984 à East Los Angeles, en Californie, est un acteur et scénariste américain d’origine mexicaine. Son parcours professionnel commence à la fin des années 2000, après plusieurs années marquées par l’appartenance à un gang et des périodes d’incarcération. Son interprétation d’Hector Tontz dans American Crime lui vaut en 2015 une nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une minisérie ou un téléfilm.

Homeboy Industries et l’entrée dans le métier

Originaire d’East Los Angeles, Richard Cabral grandit dans une famille américano-mexicaine. Il rejoint très jeune l’environnement des gangs et connaît plusieurs passages par le système carcéral. Durant son incarcération, il écrit déjà de la poésie et des textes de rap. Après sa sortie de prison, Homeboy Industries, organisation fondée par le père Greg Boyle pour accompagner d’anciens membres de gangs, joue un rôle direct dans son insertion professionnelle. Greg Boyle finance notamment ses premiers cours de théâtre.

Une connexion entre Homeboy Industries et Central Casting lui permet ensuite de commencer à passer des auditions. Richard Cabral obtient en 2009 un premier rôle récurrent dans la série policière Southland, diffusée d’abord sur NBC puis sur TNT. Son arrivée devant la caméra intervient ainsi après son passage par le programme de réinsertion de Homeboy Industries, auquel il reste publiquement lié au cours des années suivantes.

American Crime et la nomination aux Emmy Awards

John Ridley confie à Richard Cabral le rôle d’Hector Tontz dans la première saison d’American Crime. Le personnage, ancien membre de gang impliqué dans une enquête criminelle, présente plusieurs points de contact avec des expériences vécues par l’acteur. Richard Cabral explique avoir reconnu dans le scénario une partie de la douleur et des situations qu’il avait lui-même connues.

Cette interprétation lui apporte en 2015 sa première nomination aux Primetime Emmy Awards, dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle dans une minisérie ou un téléfilm. Il concourt alors face notamment à Michael K. Williams et Damian Lewis, tandis que Bill Murray remporte le prix pour Olive Kitteridge. La Television Academy crédite officiellement Richard Cabral pour le personnage d’Hector Tontz.

L’anthologie permet ensuite à Richard Cabral de revenir sous une autre identité. Dans la troisième saison, il interprète Isaac Castillo, chef d’une équipe d’ouvriers agricoles mexicains. Le tournage de ces scènes se déroule notamment dans des champs et confronte l’acteur à un récit consacré aux conditions de travail des ouvriers agricoles immigrés.

Coco dans Mayans M.C.

La série Mayans M.C., créée par Elgin James et Kurt Sutter, confie à Richard Cabral le rôle de Johnny « Coco » Cruz. Il rejoint ainsi l’univers dérivé de Sons of Anarchy dans un personnage appartenant au club de motards Mayans. Elgin James le contacte pour une audition alors que Richard Cabral possède déjà plusieurs années d’expérience professionnelle et une reconnaissance acquise grâce à American Crime.

Coco devient l’un de ses rôles télévisés les plus importants. Pour la troisième saison, Richard Cabral modifie fortement son apparence afin d’accompagner l’état physique du personnage, perdant environ trente livres après plusieurs mois de préparation alimentaire. Il décrit ce travail comme l’un des plus difficiles de sa carrière. FX consacre également un module documentaire à son parcours personnel dans le cadre de la promotion de la série.

Fighting Shadows et l’écriture autobiographique

L’écriture, pratiquée par Richard Cabral dès sa jeunesse, trouve une forme scénique avec Fighting Shadows. Il cosigne ce spectacle autobiographique avec le metteur en scène Robert Egan et l’interprète seul sur scène. Le texte revient directement sur son enfance, son passage par les gangs et son incarcération.

Cette activité d’auteur se prolonge à l’écran. Richard Cabral est crédité comme scénariste sur plusieurs projets et écrit notamment un épisode de Mayans M.C. diffusé en 2022. Ses crédits comprennent également l’écriture et la production de projets courts développés en parallèle de son travail d’acteur.

Une activité communautaire à East Los Angeles

L’attachement de Richard Cabral à East Los Angeles se retrouve également en dehors du jeu. Avec le journaliste Gustavo Arellano et le musicien Mike de la Rocha, il développe Tepito Coffee, entreprise dont le café provient de Veracruz, au Mexique. Le projet commence par la vente de café et de produits dérivés avant l’ouverture d’un établissement à Pasadena, au sein de Vroman’s Bookstore.

Cette activité conserve un lien avec le territoire dans lequel Richard Cabral a grandi. En 2023, il participe également à un événement organisé à Homeboy Industries aux côtés d’Elpidia Carrillo, Jesse Borrego et Danny Trejo, plusieurs années après que cette organisation avait accompagné son entrée dans le métier d’acteur.