Richard Branson

Richard Branson, de son nom complet Richard Charles Nicholas Branson, est un entrepreneur britannique, né le 18 juillet 1950 à Blackheath, à Londres. Fondateur du groupe Virgin, il a développé des entreprises dans l’édition musicale, le transport aérien et le vol spatial habité.

Le magazine étudiant qui précède Virgin

Atteint de dyslexie, Richard Branson fréquente la Scaitcliffe School, puis la Stowe School, qu’il quitte à l’âge de seize ans. En 1966, il lance Student, un magazine destiné aux jeunes et consacré à des sujets politiques ou culturels. La publication accueille notamment des entretiens avec Jean-Paul Sartre et John Lennon.

La vente de disques par correspondance devient une autre activité de Richard Branson en 1970. Le nom Virgin est choisi par l’équipe en référence à son manque d’expérience dans les affaires. Un magasin ouvre ensuite à Londres, sur Oxford Street.

Richard Branson et la création de Virgin Records

En 1972, Richard Branson fonde Virgin Records avec Nik Powell. Il installe un studio d’enregistrement résidentiel, The Manor, dans une propriété située près d’Oxford. Mike Oldfield y enregistre Tubular Bells, premier album publié par le label en 1973.

Virgin Records signe les Sex Pistols en 1977, après la rupture du groupe avec EMI puis A&M Records. Le catalogue accueille également Peter Gabriel et Culture Club. Richard Branson vend Virgin Records à Thorn EMI en 1992.

Virgin Atlantic sous la direction de Richard Branson

Richard Branson fonde Virgin Atlantic en 1984 avec Randolph Fields. La compagnie inaugure sa première liaison entre l’aéroport londonien de Gatwick et Newark, dans le New Jersey, le 22 juin 1984.

Le développement de la marque Virgin conduit Richard Branson à participer à la création d’entreprises dans plusieurs secteurs. Virgin Mobile est lancé au Royaume-Uni en 1999, tandis que la compagnie australienne Virgin Blue commence ses opérations en 2000. Le groupe utilise fréquemment des accords de licence et des partenariats avec d’autres investisseurs.

Les traversées aériennes de Richard Branson

À bord du Virgin Atlantic Challenger II, Richard Branson traverse l’océan Atlantique en bateau à moteur en 1986 et bat le record de vitesse correspondant. L’année suivante, il effectue avec Per Lindstrand la première traversée de l’Atlantique en montgolfière, entre Sugarloaf, dans le Maine, et l’Irlande.

En 1991, Richard Branson et Per Lindstrand traversent l’océan Pacifique en ballon depuis le Japon jusqu’au territoire canadien du Yukon. Plusieurs tentatives ultérieures de tour du monde en ballon se terminent avant l’accomplissement du parcours prévu.

Le vol suborbital de Richard Branson

Fondée en 2004, Virgin Galactic développe des véhicules destinés aux vols suborbitaux. Richard Branson participe le 11 juillet 2021 au vol Unity 22 à bord du VSS Unity, avec les pilotes David Mackay et Michael Masucci. Beth Moses, Colin Bennett et Sirisha Bandla complètent l’équipage.

Le VSS Unity atteint une altitude d’environ 86 kilomètres avant de revenir à Spaceport America, au Nouveau-Mexique. Le vol dure près d’une heure entre le décollage de l’avion porteur et l’atterrissage du véhicule spatial.

Les distinctions accordées à Richard Branson

La reine Élisabeth II fait Richard Branson chevalier en 2000 pour services rendus à l’entrepreneuriat. Il reçoit l’insigne de Knight Bachelor au palais de Buckingham.

En 2014, Richard Branson est admis au National Aviation Hall of Fame des États-Unis. Cette distinction récompense ses activités liées au transport aérien et au développement du vol spatial commercial.