Richard Anderson

Richard Norman Anderson, né le 8 août 1926 à Long Branch, dans le New Jersey, et mort le 31 août 2017 à Beverly Hills, en Californie, est un acteur américain de cinéma et de télévision. Après avoir été sous contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer dans les années 1950, il apparaît notamment dans Forbidden Planet, Paths of Glory et Seven Days in May. Il reste surtout associé au personnage d’Oscar Goldman, supérieur de Steve Austin et de Jaime Sommers dans The Six Million Dollar Man et The Bionic Woman. Le profil IMDb indiqué correspond bien à cet acteur.

De l’armée à la MGM

Richard Anderson passe une partie de sa jeunesse à Los Angeles, où il commence à jouer dans des spectacles scolaires. Après deux années dans l’armée américaine, il étudie au Actors Laboratory Theatre de Los Angeles. Cette formation lui ouvre des possibilités dans la radio et le théâtre d’été avant ses premiers emplois à l’écran.

Il obtient à la fin des années 1940 un petit rôle de soldat blessé dans Twelve O’Clock High, avec Gregory Peck. Des sketches comiques qu’il interprète ensuite pour la télévision attirent l’attention de la Metro-Goldwyn-Mayer, qui lui fait passer un essai puis lui propose un contrat. La Television Academy indique également qu’il travaille à ses débuts dans le service du courrier de la MGM avant de passer devant les caméras comme acteur sous contrat.

La MGM l’emploie régulièrement dans des seconds rôles au cours de la première moitié des années 1950. Il apparaît dans The Magnificent Yankee en 1950, Across the Wide Missouri en 1951, Scaramouche en 1952, Escape from Fort Bravo en 1953 et The Student Prince en 1954.

Forbidden Planet et Stanley Kubrick

En 1956, Anderson interprète le chef ingénieur Quinn dans Forbidden Planet (Planète interdite), réalisé par Fred M. Wilcox. Le film de science-fiction avec Walter Pidgeon, Anne Francis et Leslie Nielsen devient l’un des titres les plus connus de sa période MGM.

Après la réduction du nombre d’acteurs sous contrat avec la MGM, Anderson poursuit sa carrière pour d’autres studios. Stanley Kubrick le choisit pour Paths of Glory (Les Sentiers de la gloire), sorti en 1957 avec Kirk Douglas. Il y incarne le major Saint-Auban, officier chargé de l’accusation lors du conseil de guerre intenté aux soldats français accusés de lâcheté.

En 1958, il joue Alan Stewart dans The Long, Hot Summer de Martin Ritt, aux côtés de Paul Newman, Joanne Woodward et Orson Welles. Sa carrière cinématographique se poursuit avec Compulsion en 1959, puis plusieurs films dans lesquels son allure et sa voix le conduisent fréquemment à interpréter militaires, policiers ou hommes d’autorité.

De Seven Days in May à Perry Mason

Richard Anderson retrouve un emploi particulièrement adapté à ce registre dans Seven Days in May, thriller politique réalisé par John Frankenheimer et sorti en 1964. Le film, scénarisé par Rod Serling, met notamment en scène Burt Lancaster, Kirk Douglas, Fredric March et Ava Gardner. Anderson y interprète le colonel Ben Murdock, officier lié à la tentative de coup d’État militaire autour de laquelle se construit l’intrigue.

Il retravaille avec Frankenheimer deux ans plus tard dans Seconds, avec Rock Hudson. Mais la télévision occupe déjà une part croissante de sa carrière. Anderson intervient dans The Rifleman, Bonanza, The Virginian, Dr. Kildare, The Man from U.N.C.L.E., Hawaii Five-O, Ironside ou encore The Big Valley.

Il tient aussi des rôles plus réguliers. Durant la dernière saison de Perry Mason, en 1965-1966, il incarne le lieutenant de police Steve Drumm. Il joue ensuite le chef de la police George Untermeyer dans Dan August, série avec Burt Reynolds diffusée en 1970-1971. La Television Academy relève également sa participation au final en deux parties de The Fugitive.

Oscar Goldman et The Six Million Dollar Man

Le rôle qui transforme définitivement son image publique arrive dans les années 1970. Dans The Six Million Dollar Man, Richard Anderson interprète Oscar Goldman, responsable de l’agence gouvernementale qui emploie l’ancien astronaute Steve Austin, joué par Lee Majors. Steve Austin, grièvement blessé lors d’un accident, est doté d’implants bioniques lui conférant des capacités physiques extraordinaires.

Anderson apparaît comme Goldman à partir de la période où les téléfilms pilotes donnent naissance à la série hebdomadaire lancée en 1974. Le personnage devient le supérieur, mais aussi progressivement l’ami et le protecteur, de Steve Austin. La voix d’Anderson est également présente dans la célèbre séquence d’ouverture de la série décrivant la reconstruction bionique du personnage.

Lorsque le succès de la série entraîne la création de The Bionic Woman en 1976, avec Lindsay Wagner dans le rôle de Jaime Sommers, Anderson conserve le personnage d’Oscar Goldman. Il joue ainsi régulièrement le même personnage dans deux séries diffusées parallèlement.

La situation devient plus inhabituelle encore lorsque The Bionic Woman quitte ABC pour NBC lors de sa troisième saison, tandis que The Six Million Dollar Man reste sur ABC. Anderson continue alors d’interpréter Oscar Goldman dans les deux productions : il figure ainsi parmi les premiers acteurs à incarner simultanément le même personnage dans deux séries concurrentes diffusées sur deux réseaux différents.

Le retour des personnages bioniques

The Six Million Dollar Man s’achève en 1978, tout comme The Bionic Woman. Richard Anderson continue ensuite à travailler régulièrement pour la télévision, apparaissant notamment dans Charlie’s Angels, The Love Boat, Fantasy Island, The A-Team, Dynasty et Murder, She Wrote.

Le succès durable de l’univers bionique conduit cependant à plusieurs retrouvailles. Anderson reprend Oscar Goldman dans The Return of the Six Million Dollar Man and the Bionic Woman en 1987, puis dans Bionic Showdown: The Six Million Dollar Man and the Bionic Woman en 1989 et enfin dans Bionic Ever After ? en 1994. Il intervient également comme producteur sur les téléfilms de réunion.

Au cinéma, ses rôles tardifs comprennent notamment le général George G. Meade dans Gettysburg en 1993 et le commandant Clarence Massey dans The Glass Shield de Charles Burnett en 1995.

Mariages et famille

Richard Anderson se marie à deux reprises. Sa première épouse, Carol Lee Ladd, est la fille de l’acteur Alan Ladd. Après leur divorce, il épouse Katharine Thalberg, fille du producteur Irving Thalberg et de l’actrice Norma Shearer. Ce second mariage se termine également par un divorce.

Richard Anderson et Katharine Thalberg ont trois filles, Ashley, Brooke et Deva Anderson. Lee Majors, qui resta son ami après The Six Million Dollar Man, évoquera après sa disparition son attachement à ses filles, au tennis et à son métier d’acteur. Anderson pratiquait effectivement le tennis avec assiduité et voyageait pour participer à des tournois.

Mort à Beverly Hills

Richard Anderson meurt le 31 août 2017 à son domicile de Beverly Hills, à 91 ans, vingt-trois jours après son anniversaire. Sa famille indique qu’il est décédé de causes naturelles. Lee Majors et Lindsay Wagner rendent tous deux hommage à leur ancien partenaire après l’annonce de sa disparition.

Sa carrière couvre près de sept décennies et réunit deux périodes très différentes de la production américaine : celle des acteurs sous contrat des grands studios, qu’il connaît personnellement à la MGM, puis celle de la télévision de réseau dans laquelle Oscar Goldman devient son personnage emblématique. Forbidden Planet, Paths of Glory et Seven Days in May restent ses principaux repères cinématographiques, tandis que The Six Million Dollar Man et The Bionic Woman constituent le cœur de sa notoriété télévisuelle.