Reta Shaw

Biographie

Reta Shaw est une actrice américaine, née le 13 septembre 1912 à South Paris, dans le Maine, et morte le 8 janvier 1982 à Encino, en Californie. Actrice de caractère au physique immédiatement reconnaissable, elle travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision pendant près de quatre décennies et demeure notamment connue pour The Pajama Game, Mary Poppins et plusieurs rôles récurrents dans des séries américaines.

Des scènes de Broadway aux premiers rôles

Reta Shaw commence sa carrière professionnelle au théâtre. Elle se produit à Broadway à partir des années 1940 et apparaît dans plusieurs comédies musicales et pièces, parmi lesquelles It Takes Two, Gentlemen Prefer Blondes et Picnic.

Son rôle le plus marquant sur scène intervient avec The Pajama Game, créé à Broadway en 1954. Reta Shaw y interprète Mabel, secrétaire du directeur d’une usine de pyjamas, dans une production mise en scène par George Abbott et Jerome Robbins.

Lorsque George Abbott et Stanley Donen adaptent la comédie musicale au cinéma en 1957, elle reprend le même personnage aux côtés de Doris Day et John Raitt. Cette continuité entre scène et écran contribue à installer sa carrière hollywoodienne.

Une actrice de caractère à Hollywood

À partir des années 1950, Reta Shaw accumule les seconds rôles au cinéma. Sa voix grave, sa présence imposante et son sens de la comédie la conduisent fréquemment à incarner des femmes au caractère affirmé.

Elle apparaît notamment dans Picnic de Joshua Logan, adaptation de la pièce de William Inge, ainsi que dans The Bachelor Party de Delbert Mann. Elle tourne également pour Vincente Minnelli dans The Reluctant Debutante.

En 1960, Reta Shaw joue Mrs. McGuffie dans Pollyanna, production Disney avec Hayley Mills. Elle retrouve ensuite le studio dans un film appelé à devenir l’un de ses plus connus.

Mrs. Brill dans Mary Poppins

En 1964, Reta Shaw interprète Mrs. Brill dans Mary Poppins de Robert Stevenson. Le personnage est la cuisinière de la famille Banks, qui partage le fonctionnement quotidien de la maison avec la domestique Ellen.

Mrs. Brill participe principalement aux scènes comiques liées au désordre provoqué par les enfants et par les événements extraordinaires entourant Mary Poppins. Reta Shaw joue face à David Tomlinson, Glynis Johns et Julie Andrews.

Le succès international du film donne à ce rôle une visibilité durable. Mary Poppins remporte cinq Oscars et devient l’une des productions les plus célèbres des studios Disney.

Du fantastique à la comédie

Les emplois de Reta Shaw ne se limitent pas aux comédies familiales. Elle apparaît en 1960 dans The Ghost and Mr. Chicken et travaille également dans plusieurs productions fantastiques ou policières.

À la télévision, elle participe à Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone et The Outer Limits. Elle apparaît également dans Bewitched, où elle interprète plusieurs personnages au fil de la série.

Dans The Ghost & Mrs. Muir, diffusée à partir de 1968, Reta Shaw tient un rôle récurrent particulièrement identifiable, celui de Martha Grant, gouvernante de Carolyn Muir. La série associe comédie familiale et fantastique autour d’une maison hantée par le capitaine Daniel Gregg.

Des rôles récurrents à la télévision

La télévision devient une part essentielle de la carrière de Reta Shaw dans les années 1960 et 1970. Elle apparaît dans de très nombreuses séries comme actrice invitée, notamment The Dick Van Dyke Show, The Andy Griffith Show, I Dream of Jeannie et The Odd Couple.

Elle interprète également Mrs. Stanfield dans plusieurs épisodes de The Tab Hunter Show. Plus tard, elle apparaît dans des séries policières et dramatiques comme Emergency ! et Adam-12.

Ces personnages exploitent régulièrement son aptitude à incarner des femmes autoritaires, volontaires ou sarcastiques. Reta Shaw leur apporte cependant une dimension comique qui évite de les réduire à leur seule fonction sociale.

Une carrière menée jusqu’à la fin des années 1970

Au cinéma, Reta Shaw continue à tourner pendant les années 1970. Elle apparaît notamment dans Escape to Witch Mountain en 1975, autre production Disney, où elle interprète Mrs. Grindley.

Sa filmographie compte plusieurs dizaines de longs métrages et un nombre encore plus important d’apparitions télévisées. Cette abondance repose principalement sur des seconds rôles, mais son physique, sa voix et son jeu lui permettent d’être immédiatement identifiable.

Reta Shaw meurt le 8 janvier 1982 à Encino, en Californie, à l’âge de 69 ans, des suites d’un emphysème.