Renée Le Calm

Renée Le Calm est une actrice française, née le 18 septembre 1918 à Paris et morte le 8 juin 2019 dans la même ville, à l’âge de 100 ans.

Une vie professionnelle loin du cinéma

Renée Le Calm passe une partie de sa jeunesse en Bretagne. Elle commence à travailler très tôt, dans une usine à l’âge de quinze ans, avant de revenir vivre à Paris. Elle exerce ensuite différents emplois dans des brasseries et des restaurants de la capitale. Elle travaille également comme standardiste et dame pipi au Drugstore de Saint-Germain-des-Prés.

Installée rue des Taillandiers, près de la Bastille, Renée Le Calm habite ce quartier pendant plusieurs décennies. Cette connaissance quotidienne de l’Est parisien jouera un rôle concret dans le film qui la fera connaître, puisqu’elle y interprétera une habitante d’un quartier qui est aussi le sien.

Aucune formation d’actrice ne précède ses premiers tournages. Renée Le Calm entre dans le cinéma alors qu’elle a déjà dépassé les soixante-dix ans, après une vie professionnelle menée entièrement hors du monde du spectacle.

La rencontre avec Cédric Klapisch

Cédric Klapisch fait tourner Renée Le Calm pour la première fois dans Riens du tout, son premier long métrage, sorti en 1992. Elle y apparaît sans être créditée dans le rôle d’une passagère du métro. Il la retrouve dans Le Péril jeune, où elle interprète une cliente de boulangerie.

La relation entre Renée Le Calm et le cinéaste prend une importance nouvelle avec Chacun cherche son chat. Le point de départ du film provient d’une situation réelle. Une amie de Cédric Klapisch avait confié son chat à Renée avant de partir en vacances et l’animal avait disparu. Klapisch connaissait déjà Renée Le Calm depuis Riens du tout et décide d’utiliser cet épisode pour construire un récit situé autour de la Bastille.

Sorti en 1996, Chacun cherche son chat lui confie le rôle de Madame Renée, qui garde le chat de Chloé, interprétée par Garance Clavel. Après la disparition de l’animal, les recherches mettent en mouvement un réseau d’habitants du quartier. Plusieurs des femmes âgées qui apparaissent dans le film ne sont pas des comédiennes professionnelles, ce qui rapproche encore davantage le personnage de Renée Le Calm de son environnement quotidien.

Une carrière commencée après soixante-dix ans

Le succès de Chacun cherche son chat donne à Renée Le Calm une véritable seconde activité professionnelle. Elle tourne ensuite régulièrement au cinéma et à la télévision, le plus souvent dans des rôles secondaires de femmes âgées dont les réalisateurs utilisent la présence et le parler directement reconnaissables.

Cédric Klapisch continue à faire appel à elle. Dans Peut-être, sorti en 1999, Renée Le Calm interprète une voisine. Elle retrouve encore le réalisateur pour Paris en 2008, où son personnage porte de nouveau le nom de Madame Renée. IMDb recense au total trente-quatre crédits d’actrice au cours de cette carrière commencée tardivement.

D’autres cinéastes l’emploient également. Isabelle Mergault lui confie le rôle de la grand-mère dans Je vous trouve très beau, avec Michel Blanc. Renée Le Calm interprète ensuite Mlle Poilloux dans Quatre étoiles de Christian Vincent, puis Geneviève dans Tellement proches d’Éric Toledano et Olivier Nakache. Elle travaille aussi pour la télévision dans Maigret, Boulevard du Palais et plusieurs autres séries policières.

Une dernière apparition chez Cédric Klapisch

La collaboration avec Cédric Klapisch se prolonge jusqu’à la fin de la vie de Renée Le Calm. Elle tourne dans Deux Moi le rôle d’une centenaire qui téléphone à une assistance en ligne. Le film est tourné alors qu’elle a elle-même cent ans.

Renée Le Calm meurt à Paris le 8 juin 2019. Deux Moi sort en salles le 11 septembre suivant, trois mois après sa disparition. Cette ultime apparition la réunit une dernière fois avec le réalisateur qui l’avait fait entrer devant une caméra dans Riens du tout près de trois décennies auparavant.