Rena Owen

Maria Makarena Owen, connue sous le nom de Rena Owen, est une actrice, autrice, réalisatrice et productrice néo-zélandaise, née le 22 juillet 1962 dans la baie des Îles, en Nouvelle-Zélande.

La formation de Rena Owen entre soins infirmiers et art dramatique

Élevée à Moerewa au sein d’une famille de neuf enfants, Rena Owen possède des ascendances māories et européennes. Elle participe pendant sa jeunesse à des groupes culturels māoris ainsi qu’à des spectacles organisés dans son établissement scolaire. Elle suit ensuite une formation d’infirmière à l’hôpital d’Auckland pendant trois ans et demi, obtient son diplôme, puis exerce comme infirmière.

Installée à Londres, Rena Owen étudie au Actors Institute au milieu des années 1980. Elle travaille sur les scènes britanniques et participe à Voices from Prison avec la Royal Shakespeare Company. Son activité d’autrice se concrétise avec Te Awa i Tahuti, pièce dans laquelle elle joue également et qui est publiée en Nouvelle-Zélande en 1991.

À son retour en Nouvelle-Zélande en 1989, Rena Owen rejoint plusieurs projets conçus par des artistes māoris. Elle compte parmi les membres fondateurs du Taki Rua Theatre et y exerce aussi des fonctions d’écriture, de mise en scène et de dramaturgie. Elle écrit puis interprète Daddy’s Girl, consacré aux rapports entre une fille māorie et son père.

Beth Heke, le rôle déterminant de Rena Owen

Lee Tamahori confie à Rena Owen le rôle de Beth Heke dans L’Âme des guerriers, sorti en 1994. Elle y joue l’épouse de Jake Heke, interprété par Temuera Morrison, et la mère d’une famille confrontée à la violence domestique dans un quartier urbain néo-zélandais. Le récit adopte largement le point de vue de Beth, dont les décisions structurent le parcours familial présenté à l’écran.

Cette interprétation vaut à Rena Owen le prix de la meilleure actrice au Festival des films du monde de Montréal et une récompense équivalente au Festival international du film de San Diego. Le Chicago Film Critics Association lui décerne également son prix de la meilleure actrice. Elle reprend Beth Heke dans What Becomes of the Broken Hearted ?, réalisé par Ian Mune et sorti en 1999.

Le personnage demeure lié à une collaboration durable avec Temuera Morrison. En 2014, vingt ans après la sortie du premier film, Rena Owen et son partenaire participent à un documentaire consacré à l’influence de L’Âme des guerriers et à l’histoire de sa production.

Les collaborations internationales de Rena Owen

Rolf de Heer dirige Rena Owen dans Dance Me to My Song, où elle interprète Rix face à Heather Rose. Ce second rôle lui apporte une nomination à l’Australian Film Institute Award en 1998, puis une nomination du Film Critics Circle of Australia.

George Lucas lui attribue la voix de Taun We dans Star Wars, épisode II : L’Attaque des clones. Rena Owen incarne ensuite Nee Alavar dans Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith. Steven Spielberg l’emploie par ailleurs dans A.I. Intelligence artificielle, où elle joue une employée chargée de contrôler les billets.

Son interprétation de Hine Ryan dans Shortland Street reçoit en 2011 le prix néo-zélandais de la meilleure actrice dans un second rôle. Rena Owen obtient aussi une nomination de l’Australian Academy of Cinema and Television Arts pour Mere Hahunga dans East West 101. Dans The Orville, elle joue Heveena, figure politique moclane engagée en faveur des femmes de son peuple.

Rena Owen dans le rôle de Whina Cooper

Le film biographique Whina confie à Rena Owen l’interprétation de Whina Cooper durant la vieillesse de la dirigeante māorie. Le personnage historique avait conduit en 1975 la marche māorie pour la terre, partie de Te Hāpua et arrivée au Parlement à Wellington afin de protester contre la perte continue des terres autochtones.

Rena Owen partage le rôle avec Miriama McDowell et Tioreore Ngatai-Melbourne, qui incarnent Whina Cooper à d’autres âges. Pour les séquences consacrées aux dernières décennies de sa vie, elle travaille la posture, la voix et les déplacements de la militante. Le tournage comprend la reconstitution de la marche menée par Whina Cooper alors qu’elle avait près de quatre-vingts ans.

Présenté en 2022, Whina est réalisé par James Napier Robertson et Paula Whetu Jones. Rena Owen y interprète notamment la rencontre de Whina Cooper avec le Premier ministre Robert Muldoon et les interventions publiques qui ont accompagné son combat pour les droits fonciers māoris.