Regis Philbin

Regis Philbin, de son nom complet Regis Francis Xavier Philbin, est un animateur de télévision, acteur et chanteur américain, né le 25 août 1931 dans le Bronx, à New York, et mort le 24 juillet 2020 à Greenwich, dans le Connecticut, à l’âge de 88 ans.

Notre-Dame, la Navy et les premiers emplois à la télévision

Élevé dans le Bronx, Regis Philbin étudie à l’université Notre-Dame, dans l’Indiana. Après l’obtention de son diplôme, il sert dans l’United States Navy. Il entre ensuite dans le milieu de la télévision comme page chez NBC au milieu des années 1950, puis travaille comme machiniste et occupe différents emplois techniques avant de passer devant la caméra.

Son parcours le conduit en Californie, puis à San Diego, où Regis Philbin travaille sur des sujets d’actualité et de sport. En 1961, il lance The Regis Philbin Show sur KOGO. Le programme est diffusé en direct le samedi soir et lui permet de développer un dispositif qui restera associé à son travail, un échange informel avec le public fondé sur des anecdotes personnelles et l’actualité du jour.

Après cette expérience, Regis Philbin travaille sur plusieurs marchés locaux, parmi lesquels Los Angeles, Saint-Louis et Chicago. En 1967, Joey Bishop le choisit comme partenaire et annonceur de The Joey Bishop Show. Cette fonction lui apporte sa première exposition régulière sur un réseau national américain.

Une formule quotidienne construite avec ses coanimatrices

En 1975, Regis Philbin rejoint A.M. Los Angeles. Il partage d’abord l’émission avec Sarah Purcell, puis avec Cyndy Garvey. Le programme obtient des audiences importantes sur le marché de Los Angeles et confirme son aptitude au talk-show matinal.

Installé ensuite à New York, Regis Philbin anime The Morning Show. Kathie Lee Gifford en devient la coanimatrice en 1985. Lorsque le programme est proposé en syndication nationale en 1988, il prend le titre Live with Regis and Kathie Lee. Leur collaboration se poursuit jusqu’au départ de Gifford en 2000.

Kelly Ripa rejoint officiellement Regis Philbin en 2001, après une période durant laquelle plusieurs animatrices sont invitées à ses côtés. L’émission devient alors Live with Regis and Kelly. Philbin conserve sa place jusqu’à son départ en 2011, après plusieurs décennies passées à animer la même case matinale new-yorkaise.

La conversation d’ouverture constitue l’un des éléments récurrents de Live. Regis Philbin et sa coanimatrice y discutent sans répétition préalable de leurs activités, de leurs familles ou d’événements récents avant l’arrivée des invités. Philbin considérait lui-même l’écoute comme une partie essentielle de son travail d’intervieweur, en laissant à l’invité le temps de développer sa réponse plutôt qu’en passant immédiatement à une question préparée.

Who Wants to Be a Millionaire et un nouveau succès national

ABC choisit Regis Philbin pour présenter la version américaine de Who Wants to Be a Millionaire, lancée en 1999. L’émission propose aux candidats une succession de questions dont les gains augmentent jusqu’au montant d’un million de dollars. La formule connaît rapidement de fortes audiences et fait du programme l’un des succès télévisés américains de la période.

La phrase « Is that your final answer ? », utilisée par Regis Philbin avant de valider certains choix des candidats, devient directement associée à l’émission. Son apparence à l’écran, notamment ses costumes et ses cravates monochromes, donne également lieu à une ligne de vêtements liée à son nom.

Son travail sur Who Wants to Be a Millionaire lui vaut en 2001 le Daytime Emmy Award du meilleur animateur de jeu télévisé. Philbin présente la version diffusée en première partie de soirée entre 1999 et 2002, tout en continuant son émission matinale.

Il revient ensuite régulièrement aux jeux et concours télévisés. En 2006, Regis Philbin présente la première saison d’America’s Got Talent. Cette fonction intervient après plusieurs décennies durant lesquelles il avait surtout été identifié au talk-show quotidien et au succès de Millionaire.

Un record de présence devant les caméras

La durée de sa carrière permet à Regis Philbin d’établir un record homologué par Guinness World Records. En août 2004, il dépasse Hugh Downs pour le nombre d’heures passées devant les caméras de la télévision américaine, avec alors 15 188 heures comptabilisées.

Le total continue d’augmenter. Au 15 septembre 2011, Guinness attribue à Regis Philbin 16 746 heures et 30 minutes de présence à la télévision américaine, accumulées au cours d’une carrière que l’organisation fait alors remonter à 1958.

Cette durée comprend ses émissions quotidiennes, ses jeux télévisés et ses nombreuses apparitions comme invité. Regis Philbin intervient notamment à de multiples reprises dans les émissions de David Letterman, avec lequel il entretient une relation télévisuelle régulière.

Television Academy Hall of Fame

Les récompenses professionnelles accompagnent cette longévité. Regis Philbin reçoit des Emmy Awards pour son travail dans le talk-show et le jeu télévisé, ainsi qu’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

En 2006, la Television Academy l’intègre à son Hall of Fame. La même promotion comprend notamment Tom Brokaw, James Burrows, Leonard Goldberg et William Shatner. La cérémonie se déroule le 14 décembre au Beverly Hills Hotel.

Regis Philbin reste actif à la télévision après son départ de Live en 2011, à travers des apparitions comme invité et différents programmes. Il meurt le 24 juillet 2020 à Greenwich, dans le Connecticut, moins d’un mois avant son 89e anniversaire.