Reginald Owen

John Reginald Owen, connu sous le nom de Reginald Owen, né le 5 août 1887 à Wheathampstead, dans le Hertfordshire, et mort le 5 novembre 1972 à Boise, dans l’Idaho, est un acteur britannique. Formé à la Royal Academy of Dramatic Art, il travaille sur scène, au cinéma et à la télévision pendant une carrière commencée en 1905.

Une formation dramatique suivie d’une carrière transatlantique

Reginald Owen étudie à l’école d’art dramatique fondée par Herbert Beerbohm Tree, devenue la Royal Academy of Dramatic Art. Il fait ses débuts professionnels sur scène en 1905, puis apparaît en 1911 dans une adaptation filmée d’Henry VIII, où il interprète Thomas Cromwell.

Installé aux États-Unis à partir de 1920, Reginald Owen joue à Broadway avant de rejoindre durablement l’industrie cinématographique américaine. Ses engagements new-yorkais comprennent le rôle d’Algernon Moncrieff dans L’Importance d’être Constant et celui d’Alfred Allmers dans Le Petit Eyolf, tous deux présentés à Broadway en 1926.

Hollywood lui confie ensuite de nombreux seconds rôles, en particulier dans les productions de la Metro-Goldwyn-Mayer. Reginald Owen incarne fréquemment des aristocrates, des domestiques ou des responsables institutionnels, avec une activité particulièrement soutenue pendant les années 1930 et 1940.

Sherlock Holmes et le docteur Watson

En 1932, Reginald Owen interprète le docteur Watson face à Clive Brook dans Sherlock Holmes. L’année suivante, il passe au rôle du détective dans A Study in Scarlet, dont il cosigne également le scénario. Il appartient ainsi au petit nombre d’acteurs ayant joué à l’écran Sherlock Holmes et son compagnon.

Cette période comprend également plusieurs personnages historiques. Reginald Owen joue Louis XV dans Voltaire en 1933, puis reprend le même souverain dans Madame Du Barry l’année suivante. Queen Christina lui attribue Charles X Gustave de Suède, face à Greta Garbo dans le rôle-titre.

Ebenezer Scrooge dans A Christmas Carol

Le rôle le plus durablement attaché au nom de Reginald Owen reste Ebenezer Scrooge dans A Christmas Carol, adaptation du conte de Charles Dickens sortie en 1938. Lionel Barrymore, qui incarnait régulièrement Scrooge à la radio, devait initialement tenir le personnage avant qu’une blessure ne conduise la production à engager Owen.

Le film est réalisé par Edwin L. Marin pour la Metro-Goldwyn-Mayer. Reginald Owen y joue l’avare londonien confronté aux esprits de Noël, tandis que Gene Lockhart interprète Bob Cratchit. La composition repose sur un maquillage vieillissant et sur la transformation progressive du comportement de Scrooge au cours de la nuit.

Un acteur de caractère dans les productions de studio

Au cours des années 1940, Reginald Owen participe à plusieurs distributions importantes de la MGM. Dans Madame Curie, il incarne le physicien Henri Becquerel auprès de Greer Garson et Walter Pidgeon. National Velvet lui confie le fermier Ede, propriétaire du cheval convoité par le personnage joué par Elizabeth Taylor.

Son travail comprend aussi Foley dans Mrs. Miniver, film consacré à une famille britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Reginald Owen joue ensuite Lord Canterville dans The Canterville Ghost, adaptation de la nouvelle d’Oscar Wilde, puis le capitaine Lanlaire dans The Diary of a Chambermaid de Jean Renoir.

Ces rôles utilisent régulièrement sa diction britannique et sa capacité à donner une identité précise à des personnages secondaires. Reginald Owen interprète ainsi le maître de Tréville dans une adaptation des Trois Mousquetaires, ainsi que l’empereur François-Joseph dans Florian.

Les productions familiales de Walt Disney

Les dernières décennies de sa carrière comprennent plusieurs films destinés au public familial. Dans Mary Poppins, réalisé par Robert Stevenson en 1964, Reginald Owen interprète l’amiral Boom, voisin de la famille Banks qui fait tirer quotidiennement un canon depuis le toit de sa maison.

Il retrouve les studios Disney dans L’Apprentie sorcière, sorti en 1971, où il joue le général Teagler. Reginald Owen apparaît également à la télévision dans Maverick, One Step Beyond et Ma sorcière bien-aimée.

Son dernier engagement à Broadway a lieu en 1972 dans une reprise de la comédie musicale A Funny Thing Happened on the Way to the Forum. Reginald Owen y interprète Erronius lors des représentations données entre mars et août.

Mort et sépulture à Boise

Reginald Owen meurt d’une crise cardiaque à Boise le 5 novembre 1972, à l’âge de 85 ans. Il est inhumé au Morris Hill Cemetery de la ville, dans la section Q-46-3, après des obsèques organisées le 11 novembre.